— Вот это вот я? — слабо пискнул мой внутренний голос.
Нет, надо признать, в зеркале была красавица. Высокая, стройная, яркая. Но стервозная до предела! Так и хотелось взглянуть в глаза тому проводнику, что заливал мне про максимально подходящую кандидатуру с аналогичными запросами и параметрами. Это у меня такие запросы и параметры, что ли?!
Хотя… Наверное, им виднее. Возмущение сдулось, и я стала присматриваться к девице в зеркале. Привыкать, обживаться, так сказать. Конечно, красивая, но мне было немного жаль моих мягких медовых волос и зеленоватых глаз. Да и росточка моего маленького…
Зато у этой бюст четвертого размера.
Оглядывая придирчивым хозяйским взглядом новое достояние, подняла руку, провести по волосам — тут и обозначились те самый метки. Брачные.
Запястья охватывали широкие угольно-черные татуировки. Какой-то странный орнамент, похожий на кельтские руны. Угловаый мрачный рисунок, но даже элегантно. В нашем мире и пострашнее народ набивает.
И вот из-за этого меня назвали Черной невестой?
Я вспомнила тон настоятельницы, ее неприязнь и затаенный страх, который ей так и не удалось скрыть, и подумала, что наверняка есть и что-то другое, чего я не знаю.
Но в общем и целом…
Ахшшшш!!!
Я опять чуть не подпрыгнула от неожиданности. Это две монахини с странным треском растянули вторую железяку, превратив ее в легкую ширму.
— Леди Иделия, поторопитесь. Мы должны приготовить вас для жениха, — сухо скомандовала монахиня.
Меня словно ледяной водой окатило, от волнения в горле пересохло.
— Да… — выдавила с трудом.
Женщины подошли ко мне, чтобы начать раздевать. Внутри тихо затрепыхалась истерика, ведь это же не игра, не шутка. Но сейчас все настолько напомнило мне приемный покой в больнице, где мне оперировали аппендикс, что я не то чтобы смирилась, просто позволила им делать свою работу.
Деловитые монахини раздели меня и искупали. А пока я отрешенно принимала эту казенную заботу, за ширмой кипела деятельность. Постоянное хождение туда-сюда, шум передвигаемой мебели. Каждый резкий звук заставлял невольно вздрагивать, выдергивая меня из задумчивости. Напоминая, что время неумолимо приближается.
Наконец меня обсушили и обернули простыней. И убрали ширму.
Я поразилась. Теперь келья напоминала какую-то смесь средневековой модной лавки и будуара. Еще один шок на сегодня. Но кто бы что ни говорил, а этот шок хоть и нервировал, но скорее вызывал женское любопытство.
Одно диковинное белье чего стоило!
Кстати, это дало дополнительную пищу размышлениям. Как я поняла, то серо-зеленое платье, в котором меня унесли с венчания, было красивым, но обыденным. А значит, леди Иделия НЕ готовилась к свадьбе. Наверняка все произошло внезапно. ПОЧЕМУ? С этим следовало разобраться.
Но в тот момент все размышления отошли на второй план, потому что принесли наконец мое свадебное платье.
Это платье значительно отличалось от того, что было на мне раньше. Пышное, многослойное, с узким декольтированным лифом, накидкой и шлейфом. Расшитое по подолу и лифу такими же угловатыми узорами, что на моих запястьях. Тяжелая ткань переливалось всеми оттенками запекшейся крови от ярко-алого и карминно-красного до багрового-черного.
Пока меня в него упаковывали, я невольно подумала, что, пожалуй, не смогла бы влезть во все это великолепие в одиночку. И тут сам собой вставал вопрос, а где мои родственницы женского пола? Они же у меня должны быть, наверное? Камеристки, горничные, и все такое? Иделия явно была знатной дамой, значит, все это ей полагалось с рождения. Так почему в храме она оказалась одна?
Еще одна загадка.
Неожиданно раздался стук в дверь. Вошел пожилой мужчина, степенно поклонился, не поднимая на меня глаз, произнес:
— Драгоценности для леди Вейлинмарт. Лорд Айдэр просит принять и надеется, что вы наденете их к торжеству.
Я еле успела выдавить непослушными губами:
— Благодарю.
Как мужчина передал старшей монахине ларчик, поклонился и вышел. Все также не поднимая на меня глаз.
— Леди Вейлинмарт, — раздался сухой трескучий голос монахини. — Вы наденете подарок жениха?
То есть, я, его оскорбила и опозорила, а он меня от смерти спас, да еще и подарок…
— Да, конечно, — проговорила я, чувствуя, что краснею и задыхаюсь.
Монахиня холодно кивнула и открыла ларчик. И тут же общий вздох пронесся по комнате. Удивительные черные камни в серебряной оправе на подложке из темно-красного бархата, казалось, горели изнутри огненными искрами. Колье, длинные серьги, браслеты и парные кольца.
Потрясающе красиво.
Кстати о кольцах… За всеми этими процедурами я только сейчас вспомнила о своем волшебном колечке. Взглянула на руку, а ничего и нет. Я так расстроилась, неужели соскользнуло в ванне, а ее уже успели унести. Такая жалость! Жестом, уже ставшим привычным, потерла большим пальцем безымянный и ощутила — вот же оно, на месте! Просто невидимое. Ох и хитрое же кольцо! Стало как-то полегче.
Но тут снова раздался стук. Но не такой деликатный, как в прошлый раз. Дверь отворилась. Вошел важный напыщенный дядька с посохом и провещал:
— Леди Иделию Вейлинмарт просят пожаловать в пиршественный зал.
Жених ждет. Это не было сказано, но явственно читалось. Все замерли, глядя на меня, а у меня снова упало сердце.
Время вышло. Пора.
Глава 4
Первые шаги дались с огромным трудом. Словно из вязкого болота себя тащила. И боязно так, что от волнения ладони взмокли, и в ушах шум. И все же. Мне было дико интересно. Это как… РеалРПГ!
Как назло, включились мозги и безжалостно напомнили, что я же даже видела жениха. Сразу захотелось заорать:
— Мамочка! Я передумала! — забежать обратно и запереться.
Подавив малодушный порыв, незаметно отерла влажные ладони о платье. Выдохнула, выпрямила спину. Я красавица. Невеста. Плевать, что Черная. Это моя свадьба.
И вышла из комнаты.
За дверью обнаружился эскорт. Впереди тот важный тип с жезлом, за ним сопровождение, а я должна была занять место посередине. По два стражника спереди и сзади. Невольно подумалось, это для почета или чтобы невеста в очередной раз не выкинула какой-нибудь фортель?
И по бокам какие-то две женщины с неприязненными холодными лицами, больше похожие на тюремщиц. Но наряды и драгоценности, а главное, осанка, выдавали в них знатных дам. Наверное, Иделия знала их всех лицо, но я-то понятия не имела, кто эти женщины, и почему они так на меня косятся.
Дальше меня повели куда-то по каменному коридору. Я пошла, а ноги не слушаются, сердце стучит где-то в горде, того гляди выпрыгнет. И это платье со шлейфом. Такое красивое и такое… дурацкое. Как они в них только ходят. Но по счастью, спасибо Иделии, память тела сделала все за меня.
