Вступление на прародительский престол императора Александра III последовало 2 марта 1881 года после мученической кончины 1 марта его августейшего родителя, царя-освободителя, императора Александра П.
Положение государства было грустное и трудное. Какие-то неведомые враги, уже более десяти лет стремившиеся спутать для неведомых целей стомиллионное население, тесно связанное любовью и исконной преданностью царю, успели запятнать себя целым рядом страшных преступлений.
Император Александр III Александрович. Фрагмент. Художник Н. Д. Дмитриев-Оренбургский
Хищничество в некоторых учреждениях, легкое отношение к исполнению законных обязанностей, немалые финансовые затруднения, грозившие коалиции в дипломатическом мире, – все это создавало исторические трудности для вступившего на престол государя. Уже первый манифест о вступлении на престол, и особенно манифест 29 апреля 1881 года, выразил точную программу как внешней, так и внутренней политики: поддержание порядка и власти, наблюдение строжайшей справедливости и экономии, возвращение к исконным русским началам и обеспечение повсюду русских интересов.
Во внешних делах эта спокойная твердость императора тотчас породила убедительную уверенность в Европе, что при полном нежелании каких-либо завоеваний русские интересы будут неумолимо защищены. Это значительно обеспечило европейский мир. Выраженная правительством твердость относительно Средней Азии и Болгарии, а равно свидания государя с императорами Германским и Австрийским послужили только к укреплению создавшегося в Европе убеждения, что направление русской политики вполне определилось.
Не желая войны или каких-либо приобретений, императору Александру III пришлось при столкновениях на востоке увеличить владения Российской империи, и притом без войны, так как победа генерала А. В. Комарова над афганцами при реке Кушке было случайное, вовсе не предвиденное столкновение.
Но эта блистательная победа оказала громадное влияние на мирное присоединение туркмен, а затем и на расширение владений России на юге до пределов Афганистана при установлении в 1887 году пограничной черты между рекой Мургаб и рекой Амударьей со стороны Афганистана, сделавшегося с того времени смежным с Россией азиатским государством.
На этом недавно вошедшем в пределы России громадном пространстве была проложена железная дорога, соединяющая восточное побережье Каспийского моря с центром русских среднеазиатских владений – Самаркандом и рекой Амударьей.
В делах внутренних были изданы многие новые законоположения.
Развитие великого дела экономического устройства многомиллионного крестьянства в России, а также увеличение численности крестьян, терпящих недостаток в земельном наделе вследствие увеличивающегося народонаселения, вызвало устройство правительственного Крестьянского поземельного банка с его отделениями. На банк возложена важная миссия – оказывать содействие в выдаче ссуд для покупки земель как целым крестьянским обществам, так и крестьянским товариществам и отдельным крестьянам. С той же целью для оказания помощи дворянам-землевладельцам, находившимся в затруднительных хозяйственных условиях, в 1885 году открыт правительственный Дворянский банк.
Существенные реформы явились в деле народного образования.
Император Александр III Александрович на манёврах. Художник В. А. Серов
В военном ведомстве – военные гимназии поведено преобразовать в кадетские корпуса.
Святому Правительствующему Синоду указано оказать помощь министерству народного просвещения в области народных школ открытием приходских школ при церквах.
Общий университетский устав 1863 года заменен новым уставом 1 августа 1884 года, совершенно видоизменившим положение университетов: непосредственное руководство университетами и прямое начальство над широко поставленной инспекцией вверено попечителю учебного округа, ректоры избираются министром и утверждаются высочайшей властью, назначение профессоров предоставлено министру, степень кандидата и звание действительного студента уничтожены, почему окончательные экзамены в университетах уничтожены и заменены экзаменами в правительственных комиссиях.
Вместе с тем приступлено к пересмотру положения о гимназиях и высочайше поведено заботиться о расширении профессионального образования.
Область суда вызвала также внимание. Порядок отправления суда с присяжными заседателями пополнен новыми правилами 1889 года, и в том же году судебная реформа распространена на прибалтийские губернии, по отношению к которым проведено твердое решение осуществить в деле местного управления общие, имеющиеся в целой России принципы управления, с введением в делопроизводстве русского языка и с обеспечением для православного населения этих губерний благолепия православных храмов.
Давно сказавшаяся потребность в улучшении местного управления, требовавшего после освобождения крестьян и создания земских учреждений более стройного и закономерного сочетания местных властей, вызвала в самом начале царствования создание особой комиссии под председательством статс-секретаря Коханова. Обширные труды, предпринятые комиссией, представившие громадный материал как относительно исторических справок, так и анализа потребностей местного управления, не были приведены, однако, к окончанию.
Высочайше поведено было министру внутренних дел графу Д. А. Толстому провести поправку местного управления на основании тех указаний, которые государю благоугодно было дать еще во время коронации, проведенной с подобающей торжественностью в Москве 15 мая 1883 года. Составленный в министерстве внутренних дел на указаниях императора проект реформ местного управления после рассмотрения его в законодательном порядке был высочайше утвержден 22 июля 1889 года в виде Положения о земских участковых начальниках, причем в именном указе Правительствующему Сенату высказаны следующие мотивы: «В постоянном попечении о благе Нашего Отечества, мы обратили внимание на затруднения, представляющиеся развитию благосостояния в среде сельских жителей империи.
Император Александр III Александрович. Художник И. К. Крамской
Одна из главных причин этого неблагоприятного явления заключается в отсутствии близкой к народу твердой правительственной власти, которая соединяла бы в себе попечительство над сельскими обывателями с заботами по завершению крестьянского дела и с обязанностями по охранению благочиния, общественного порядка, безопасности и права частных лиц в сельских местностях.
Желая устранением этого недостатка поставить местную власть в подобающее ей и согласное с пользами государства положение, мы повелели министрам внутренних дел и юстиции, приняв в руководство указания, особо Нами данные, выработать на основании оных проект соответственных законов».
