Кэт с трудом сдержала рвотный порыв, быстро накинув силовой шлем, отсекая неприятные запахи. Алекс последовал её примеру, но ещё долго ощущал застрявший в носу запах гниющего мяса, борясь с желанием выбежать на свежий воздух. Следовало хотя бы попытаться выяснить, что же здесь произошло на самом деле и для чего нужно было стаскивать сюда всех этих несчастных? И, главное, кому всё это было нужно?
– Боже мой! – прошептала Кэт еле слышно. – Что тут случилось?
– То же, что и везде. – Ответил ей Алекс. – Сбой!
– Я имею в виду, что произошло именно здесь! – Кэт посмотрела на него осуждающе.
– Пойдём оглядимся, может чего и поймём. – Предложил он.
Распинав в стороны валяющийся вокруг кургана из тел мусор, Алекс увидел множество следов из засохшей крови, как будто тела приволакивали сюда, чтобы потом компактно сложить в одном месте. Проследив за самым широким из них до самого порога, он с удивлением заметил, что за дверью он сазу обрывается.
– Похоже, что большую часть из них прибили на улице, а потом стащили сюда, не забыв при этом снаружи привести всё в порядок.
– Думаешь, это боты сделали?
– Я вообще ничего не думаю, потому что всё, что я думаю противоречит здравому смыслу. А я ещё не готов признать себя сумасшедшим. – Ответил он ей, разглядывая пол с сосредоточенным видом. – Ты помнишь дорогу сюда?
– Разве забудешь столько дней ночного путешествия? – спросила она с усмешкой.
– Я не про то. Дорогу от края сектора досюда? – уточнил он. – Видела ли ты что-нибудь необычное?
Кэт отрицательно помотала головой, не понимая к чему клонит Алекс.
– И я тоже. – Признался он. Ни одного сваленного впопыхах предмета, ни одного осколка стекла, ни одной разбитой витрины или перевёрнутого стула и ни одой стрелянной гильзы. Одним словом – ни-че-го, что могло бы намекнуть нам на то, что мы увидели здесь.
В самом деле виденное снаружи никаким образом не вязалось с этими горами трупов и исковерканными помещениями. Они обшарили оба этажа здания управления мини-сектором, в надежде найти хоть малейшую зацепку, но так ничего не смогли отыскать.
– Может уйдём отсюда? – взмолилась Кэт.
По её виду было понятно, что каждая следующая минута, проведённая здесь, ей даётся со всё большим трудом. Алекс не стал настаивать на том, чтобы задерживаться для выяснения обстоятельств, приведших к такому кошмарному итогу, и через несколько минут они прикрыли снаружи двери здания так же плотно, как они были до этого. Кэт судорожно провела по себе ладонями, стряхивая с себя невидимый смрад, передёргиваясь всем телом от отвращения.
– Может, это единственное место? Давай заглянем в следующее здание? – предложил Алекс.
– Я не выдержу ещё одной экскурсии по могильнику. – Заявила девушка.
– Тогда я загляну внутрь одним глазком, пока ты меня будешь дожидаться снаружи. Обещаю, что только загляну и всё! – заверил он её, видя, что она не в восторге от такого плана.
Следующие восемь километров они пробежали на мощном выбросе адреналина за полчаса. Сон, после всего увиденного слетел с них словно слой пыли под сильным порывом ветра. Восстановив дыхание у входа следующего здания, Алекс быстро заглянул внутрь и тут же захлопнул дверь, яростно при этом чертыхнувшись. Внутри было то же самое, что и до этого: битые стёкла, разломанные шкафы, погнутые металлические столы и стулья, ворох бумаги и черви, пожирающие сложенные в кучу трупы.
– Что там? – спросила тревожно Кэт.
– А ты как думаешь? – спросил он устало. – Не удивлюсь, если в следующем здании мы обнаружим аналогичную ерунду.
– Ты предлагаешь их все исследовать? – выдохнула она с ужасом.
– Нет! Что ты? – успокоил он её. – Не думаю, что мы увидим что-нибудь новенькое.
Одна странность не давала ему покоя. В зале, где должны были демонстрироваться новые образцы ботов, никого не было. Все они куда-то загадочным образом исчезли. Ни ботов, ни экипировки, ни вооружения, предназначенного для их обездвиживания или уничтожения, не удалось обнаружить ни в одной из исследованных комнат здания. Загадка становилась всё интереснее. А разгадка, как подозревал Алекс, была смертельно опасной. Он поделился с девушкой своими выводами. По всему получалось, что некто, обладающий достаточной силой сообразительностью и количеством, поймал находившихся на территории мини-секторов людей, заставил прийти в здание управления, где с ними жестоко расправились, сваливая убитых в большие кучи, навели после себя порядок и свалили в неизвестном направлении. Но кто это мог быть? Люди? Чтобы провернуть подобную операцию, нужно было всё сделать одновременно по всей территории сектора-музея, чтобы исключить любую попытку сопротивления, побега или саботажа. Обеспечить надёжную охрану при транспортировке и сопровождению. То есть подключить к уничтожению больше полумиллиона сторонников. Это же целая армия! На ум приходили военные. Только они располагают таким количеством человек в подчинении.
В первом здании, пока Кэт бродила среди опустевших помещений, Алекс покопался в одной из куч мертвецов, надеясь найти хоть какое-то объяснение. Ни пулевых отверстий, ни термальных ожогов, ни следов применения высокотехнологичного оружия, только рваные и резанные раны, будто поработала целая бригада умелых мясников-маньяков, которые испытывали крайнюю степень наслаждения от того, что забивают людей, как скот. Именно людей, а не ботов, о чём свидетельствовало отсутствие электронных гляделок, не подверженных поеданию червей.
Но, как повсеместно известно, военные профилируются на уничтожении основной силы противника или террористов с достаточного удаления. Иными словами, отстреливая противника из оружия с дальней дистанции, а не используют для этого холодное и дробящее оружие. Ни на одной из стен ни снаружи строений, ни внутри комнат здания не было ни одного следа от применения стрелкового оружия. Неужели все полмиллиона военных поголовно мастера контактного боя? Это вряд ли.
Если это не люди, значит это были боты. Характер повреждений, свалки из тел, разруха, устроенная внутри, и, главное, количество и одновременность действий явственно указывали на причастность ботов к недавним событиям. Однозначно, убийства начались после сбоя, а в это время боты перестали подчиняться каким-либо командам. Неужели ими кто-то управлял? Военные? Корпорация? Другие боты?
От всех предположений у Алекса начала раскалываться голова. Из всего увиденного можно было сделать вывод: боты, управляемые кем-то неизвестным, устроили грандиозную резню людей в секторе-музее, замели все следы и скрылись неведомо куда. И с этим «кем-то» Алексу очень не хотелось встречаться. Имея в подчинении такую ораву безмозглых, можно очистить весь ГоТМ от людей. Участок за участком, сектор за сектором, выдавливая оставшихся в живых на открытые пространства, разрывая в клочья отставших, подминая под себя сопротивление, пока последний свободно мыслящий не испустит последний вздох.
Пока оставшиеся в живых люди увлечённо резали друг друга, выясняя, кто из них круче и чей это континент, аборигены, то есть боты, собирались в одну большую армию, чтобы дать воюющим сторонам мощного пинка.
