Хозяин юрты оставил вопрос без ответа.
— Зачем ты меня искал? — спросил он, меняя тему.
Борислав заговорил совсем другим тоном. Весь предыдущий разговор был всего лишь вступлением.
— Я хотел сказать, что князь уничтожил не весь повет. Некоторые из нас остались на свободе — о них князь ничего не знает. И мы не хотим прятаться и ждать княжеского гнева. Нужно убить князя и покончить с этим. Его наследники не смогут взять власть в свои руки.
Кочевник, казалось, не удивился подобному предложению.
— А мне какое до этого дело?
— Мы предлагаем тебе выгодные условия. Сообщаем время и место, когда князь будет с малочисленной охраной, а ты со своими Волками нападаешь и убиваешь его.
— Это слишком просто. Мне кажется, уже было несколько таких нападений, а князь до сих пор жив.
— У тебя есть другое предложение?
— Я еще не говорил, что возьмусь за это.
— Награда будет велика. Очень велика.
— Иногда никакая награда не стоит опасности, связанной с поручением.
— Но ведь ты не боишься опасности. Я прав?
— Я ничего не боюсь. Но риск и глупость — разные вещи. Кстати, ты еще не назвал размер вознаграждения.
— Оно больше, чем ты можешь себе представить.
Кочевник встал.
— Хорошо. Я подумаю над твоим предложением. Ответ сообщу завтра.
Боярин Борислав стал подниматься, он думал, что встреча закончена.
— Ты останешься здесь моим гостем, — произнес кочевник, — мне нужно уладить кое-ка-кие дела, можешь располагаться, как пожелаешь.
Борислава кольнуло нехорошее предчувствие.
Уже у самого выхода из юрты молодой степняк обернулся.
— Ты знаешь сотника Георгия? — неожиданно спросил он.
— Сотника разведчиков? Да, знаю, — в недоумении ответил боярин.
— Он в Холме сейчас?
— Нет, князь посылал его в Орду с каким-то поручением. Когда я уезжал, он еще не вернулся.
Кочевник, казалось, был разочарован.
— Жаль, очень жаль, — сказал он скорее самому себе.
Полог юрты закрылся, оставив боярина одного.
Тот в замешательстве остался сидеть наедине с яствами, к которым так никто и не притронулся.
Мысли теснились в голове. Он не предполагал такого окончания встречи.
Что означает это приглашение погостить? Я все-таки гость или пленник?
Боярин решительно встал.
Есть только один способ проверить.
Борислав направился к выходу из юрты. Как только он приподнял полог, в его грудь уперлось копье.
Борислав молча развернулся и вернулся внутрь юрты на ковер с разбросанными на нем подушками. Сел, погрузившись в тяжелые думы. Его нехорошие предчувствия получили подтверждение.
В глубине души закипал гнев. На степняка, заманившего его в ловушку, на себя, так глупо попавшегося.
«Не получишь ты ни князя, ни сотника, образина нерусская», — зло подумал он.
Даниил, князь Галицкий
Георгий приближался к дому. Всю дорогу от заставы до Холма его не покидало восторженное настроение. Такие чувства могут испытывать только победившие в тяжелой битве. Он смог вернуться домой живым и невредимым, потеряв всего несколько человек убитыми во время последней скачки от Белых волков. Сотник вез с собой письмо тархана Джанибека, а кроме того, заручился в Орде поддержкой бывшего воеводы Рязанского — ныне приближенного хана — Мустафы и дружбой купца Якима. При непосредственном участии своего десятника Семёна освободил из плена сотника Михаила, которого все считали погибшим. Нелегкое поручение князя было с честью исполнено, и его, без сомнения, ждала награда и слава самого удачливого сотника дружины.
Георгий уже был у ворот своего дома. Не сходя с коня, открыл створки и въехал на залитый солнцем двор. Олеся сидела на крыльце и перебирала что-то в плошках. Красивая и любимая, как всегда. Увидев сотника, закричала и бросилась к нему. Вся ее работа из опрокинутых плошек рассыпалась по ступенькам и покатилась в пыль двора.
Георгий подхватил ее и посадил на коня. Крепко прижал к себе и поцеловал, вкладывая в этот поцелуй всю силу своей горячей любви. Всю радость встречи после долгой разлуки. Все торжество жизни над холодной смертью, подстерегавшей на каждом шагу. Все счастье мужа, обнявшего свою молодую жену.
Конь, почувствовав настроение хозяина, стал переступать ногами, словно в танце.
Солнце, высокое небо, двор — все готово было закружиться…
— Эй, сотник, уснул что ли?
— Что? — Георгий не сразу смог очнуться от своего солнечного видения.
— Нет князя, говорю. Во Владимир Волынский уехал, вернуться уж должен. Сказал, что если ты приедешь, немедленно отправляться навстречу.
Старый Матвей стоял на каменном крыльце княжеских палат и щурился от солнечного света.
Георгий стоял напротив, понуро облокотившись на перила. Эта новость его ошарашила и сбила с толку. Не то чтобы он был удивлен.
Просто сотник надеялся, что конец его долгому путешествию наступит в Холме.
— Хорошо… А какой дорогой будет возвращаться?
— Да через Крестовоздвиженский монастырь поедет — княгиню заберет. Отправилась княгинюшка с девушками на богомолье. Ну что, едешь? Или отдохнешь с дороги?
— Часа через два отправимся. Пусть люди мои коней поменяют да сами передохнут. С самой заставы гнали — спешили вернуться.
— Ну ладно… Ты это, домой съезди что ли. Успеешь. Жена поди заждалась.
Матвей хитро смотрел на Георгия своими подслеповатыми глазами.
— Это дело! — Георгий немного повеселел, — спасибо за совет!
Раздав указания своей сотне, Георгий решил внять словам старого постельничего и заскочить домой, прежде чем отправиться навстречу князю. Очень уж хотелось увидеть Олесю. По дороге в слободку он снова дал волю своей фантазии и пребывал в радостном предвкушении от встречи.
Уже приближаясь к своей избе, он почувствовал странный трепет. Дом выглядел как неживой. Сердце замерло. Сотник соскочил с коня и взбежал по ступенькам. Олеси дома не было. Внутри было темно, но ощущение запущенности отсутствовало. Еще недавно здесь прибирались — пыли почти не накопилось. Все стояло на своих местах. Следов беспорядка не было.
Радостный трепет сразу оставил сотника.
Георгий в замешательстве вышел на крыльцо и сел на верхнюю ступеньку, опустив голову на руки. В глубине души начало зреть отчаяние. Он столько времени представлял эту встречу!
— Что, дома не застал? — услышал он чей-то голос.
