дней. В общем-то, ничего особенного не произошло. Все затмило наше с Рафаэлем исчезновение.
– Вида думала, что вы сбежали вдвоем, потому что влюбились, – хихикала Найвара, рассказывая об одной из кормилиц. – А Лариша, это смуглая такая, сказала, что ты бы с господином ни за что не ушла, поэтому доказывала всем, что Рафаэль тебя украл. Ты бы видела, как Сариэль над этим смеялась!
– Почему? – Я вспомнила, что именно Сариэль видела меня одной из последних. Если бы не ее совет идти к Рафаэлю и прямо просить о выходных, может, я бы не потащилась к нему так сразу. И ничего этого тогда бы не случилось.
– Сари сказала, что вы, скорее всего, поцапались из-за чего-то. Она была уверена, что один из вас пошел сбрасывать в овраг тело второго.
– Как мило, – прыснула я.
И ведь Сари ближе всех к правде. Если бы мы с Рафаэлем не повздорили в тот вечер, я бы не провалилась в портал так глупо, и все бы было как обычно.
– Кстати о Сариэль, – опомнилась я. – Рафаэ… Господин просил найти ее и позвать к нему в кабинет.
– О. Тогда я знаю, где ее искать.
* * *
Сариэль отдыхала в саду, любуясь закатом. Наверняка одним из последних теплых в этом году.
О том, что Сари здесь, я узнала еще до того, как увидела девушку. Ее присутствие выдал смех, что звонким пением соловья доносился из глубин цветущего лабиринта. Я зашагала по знакомой тропинке. Она вела в тупик с лавочками и фонтаном. Голос Сари становился ближе, а скоро я различила еще один.
– Когда я манифестировал как маг, то случайно опрокинул горшки с крупой на брата, – смеялся Каян. – Ты бы видела его лицо! Все в муке, белое!
– Злющее? – хохотала Сари. – И глаза горят от гнева, да?
– Брат даже не понял, что произошло. Да я, если честно, тоже. Я ведь не контролировал тот всплеск магии!
– Да уж, – вздохнула Сариэль. – Иногда завидую магам, наблюдая за ними со стороны. А порой думаю, что в реальности все не так просто.
– Так и есть, – тихо отозвался Каян, и мое сердце защемило от тоски в его голосе, которую прекрасно понимала.
Ты имеешь силу, но годами не властен над своей судьбой. Даже с родными увидеться не можешь, если не повезет. А еще постоянный страх, проверки и контроль до конца дней.
Мы псы на цепи. В лучшем случае однажды она будет золотой.
Я вышла из-за цветущей стены к фонтану и скамейке позже, чем успела подумать, что могу помешать. Мне даже в голову не приходило, что у Каяна и Сариэль может быть свидание. Мысль, дробящая сердце ревностью и болью, закралась лишь в миг, когда я показалась из-за куста с крупными розовыми бутонами.
Я даже успела затаить дыхание и внутренне сжаться от волнения. Но реальность отличалась от картин, что я лихо нарисовала в своем воображении.
– Тиа! – Сариэль от удивления резко выпрямила спину.
Каян, что сидел на другом конце скамейки с резной спинкой, и вовсе на ноги подскочил. Он смотрел на меня так, будто я без вести пропала несколько лет назад, а теперь явилась в форме призрака.
– Где ты была? – спросил он, приблизившись. Будто издалека был шанс ошибиться, что я действительно существую.
Он ждал ответа, не сводя с меня глаз. Сариэль тоже поднялась со скамейки и подошла поближе, чтобы ни слова мимо нее не пролетело.
Неужели они так переживали обо мне?
Второй раз за вечер я рассказала выдумку про нападение в дороге. Правда, в этот раз все прошло не так гладко. Каян верил мне. Он походил на ребенка, который внимал всему, что ему говорят. А вот Сари хоть и промолчала, но вранье мое точно раскусила.
– Говоришь, господин ждет меня? – она постучала пальцем по подбородку. – Проводишь?
Это была не просто просьба, а скрытое послание. «Нужно поговорить», – читалось в светлых глазах.
– Мне нужно кое-что передать Каяну от господина.
– Я подожду. Ты ведь быстро?
Я кивнула, а Сари грациозно удалилась. Наверное, она будет ждать на выходе из сада.
– Я сделаю тебе лечебную смесь из цветов, – глядя на мое лицо, покрытое царапинами и ушибами, сказал Каян, когда мы остались одни. – Сильно больно?
– Нет. – Кончики губ дернулись, когда я вспомнила, как меня лишил сознания взрыв в убежище, как меня волокли по земле за рога, как рука грязного урода сжимала грудь. – Все хорошо.
– Не притворяйся. Я же вижу, что тебе пришлось несладко. Я приготовлю мазь и отдам завтра днем.
И опять в груди шевельнулось что-то теплое. Будто пушистый кот обернулся клубочком вокруг сердца, согревая своим мягким мехом. Только сейчас это ощущение отличалось от того, что чувствовала раньше. Оно не заставляло душу трепетать, да и казалось слабее, точно затухало.
Может, все потому, что я смирилась – доброта Каяна ничего не значит. Он дарит ее всем и никого не выделяет.
– Тогда подумай до завтра, хочешь ли увидеться с родными. Рафаэль разрешил тебе и мне встретиться с семьями. Так что, если решишься, я помогу отправить им письмо.
Я невольно улыбнулась, наблюдая, как лицо Каяна меняется по мере того, как он осознает услышанное.
– Я помню, что ты не хотел с ними связываться, – виновато пролепетала я. – Но, может, ты передумаешь?
– У меня не лучшие отношения с мамой. С братьями полегче, но все же…
– Может, это шанс все исправить? Не отказывайся, Каян.
Некоторое время он молчал, погруженный в свои мысли, а потом вдруг кивнул:
– Я попытаюсь.
Когда его губ коснулась улыбка, моя бесследно растаяла. Что, если его родные не пережили облаву драконорожденных? Что, если исправлять что-то уже поздно?
– Встретимся здесь после обеда? Я возьму с собой мазь и бумагу, – просиял Каян, и я ушла, чувствуя себя предательницей.
И пусть все вокруг знали, что война с драконорожденными на наших границах не кончается уже десятки лет, я не хотела быть гонцом, который принесет Каяну плохую весть. Беда дошла и до его дома. Снова.
«Если он узнает, что ты была на границе, в его деревне, но ничего не сказала, дружбе между вами конец».
«Он не узнает. Все решится завтра, когда отправлю письмо его семье», – заверила я нас обеих, хотя мне было тошно от этих мыслей.
Сариэль дожидалась меня у входа в замок, в тени его стен. Она заметно нервничала: теребила кружева на юбке, кусала покрасневшие губы.
– Он ранен? – шепотом спросила она, стоило приблизиться. – Поэтому ждет меня?
На секунду я оторопела. Не ожидала, что
