class="p1">Да, постирать придется…
Надеясь добраться до комнаты незамеченной другими обитателями замка, я снова двинулась на выход.
– И, Тиа…
Я обернулась. Ладонь уже лежала на дверной ручке.
– Да?
– Я благодарен тебе, – буркнул Рафаэль так, будто это было нечто постыдное. Потом тяжело вздохнул, отнял руку от лица и все-таки посмотрел мне в глаза. – Правда. Поэтому хочу наградить тебя.
Я сразу же вспомнила тот нелепый поцелуй в моей комнате и то, как Рафаэль пытался отблагодарить меня ночью с ним. Я нервно хмыкнула, подозревая, что вновь услышу подобное непристойное предложение.
Однако Рафаэлю удалось меня удивить.
– Ты хотела увидеться с семьей. Я одобряю это. Можешь написать домой и пригласить родственников в Розу Гаратиса. Навязчивых гостей не люблю, но несколько дней твою семью потерпеть готов.
От волнения и искреннего, почти детского восторга у меня сердце подпрыгнуло и будто разлетелось на искры фейерверка.
– Правда? – не веря своему счастью, обронила я.
Рафаэль тяжело вздохнул, покачал головой и щелкнул языком.
– А похоже, будто я шучу? Не задавай тупых вопросов, Тиа.
И хоть слова были грубыми, звучали они вовсе не зло и не раздраженно.
Я как ребенок подпрыгнула и захлопала в ладоши. Я не видела маму столько лет! Наконец-то мы встретимся!
– Все, не пищи под ухо, – скорчился Рафаэль, хотя я видела, что он тоже улыбается. – Иди лучше переоденься и приведи Сариэль. Голова раскалывается…
– Х-хорошо! – выпалила я. Рванула к двери, но замерла, так и не выскочив в коридор. – Господин?
– Что? – с нарастающим раздражением отозвался он.
Я медлила лишь несколько секунд, от волнения кусая губу. Но промолчать сейчас будет неправильно.
– Думаю, Каяну тоже стоит пригласить в замок родных.
– С чего бы? – от довольного и улыбчивого Рафаэля не осталось ни тени. Он выгнул одну бровь и недовольно сложил руки на груди. – Что-то я не заметил, что в нашем злоключении мальчик-навозник как-то отличился.
Я закатила глаза. Что за манера называть нас не именами, а обидными прозвищами?
– Каян из деревни Йонул, – вкрадчиво сказала я то, что сама вспомнила лишь после разрешения Рафаэля повидаться с родными. – Деревня уничтожена. И если с его семьей что-то случилось… Он должен знать.
Рафаэль что-то прорычал под нос, но в итоге махнул рукой. Я посчитала это за разрешение, благодарно склонила голову, а потом выскользнула за дверь.
Что ж, теперь дело за малым. Всего-то нужно найти Каяна и принести ему благую весть о разрешении Рафаэля… Притворившись, будто не знаю, что его родной дом сгорел дотла.
* * *
Я переоделась в бежевое платье с высоким воротником и длинными рукавами, чтобы скрыть все свои раны и царапины. Повертелась перед небольшим зеркалом в комнате, привела в порядок волосы. На лице еще цвели следы недавнего путешествия в Йонул: ссадина на подбородке, рана на лбу. Впрочем, Рафаэль ведь приказал лгать о разбойниках на дороге, так что несколько ушибов в легенду вполне вписываются.
Я спрятала красную чешуйку в шкатулку у зеркала, туда же положила бусину от платья Анти. Займусь починкой наряда, когда найду Сариэль и Каяна. Но откуда начать?
В крошечное окошко моей комнатушки заглядывало закатное солнце. На исходе лета небо в это время суток всегда особенно яркое, как спелое яблоко.
Может, стоит начать поиски с общего зала? Слуги собираются там вечерами, чтобы отдохнуть и пообщаться.
Пока шла, я думала о единственном вечере, который провела в общем зале. Тогда мы рисовали портреты и пытались угадать, кто кого изобразил. Губ коснулась слабая улыбка. Кажется, это было так давно…
– Тиа! – окликнул меня знакомый звонкий голосок.
Я положила руку на перила и вскинула голову, чтобы увидеть Найвару. Она сбегала вниз несколькими пролетами выше. Рыжие косы растрепаны, глаза блестят… Я пошла ей навстречу, двинувшись обратно вверх по лестнице. Пока я преодолевала одну ступень, Найвара перепрыгивала через три.
– Тиа! – снова вскрикнула она и повисла у меня на шее.
От неожиданности я чуть не повалилась на пол. Не думала, что Найвара встретит меня объятиями! И не ожидала, что хрупкая девочка, похожая на тростинку, на самом деле вовсе не легонькая.
– Куда ты пропала? – выпалила Найвара, глядя на меня щенячьими глазами. – Я думала, ты сбежала… Или что-то случилось.
Сказав это, она плотно сжала губы и отвела глаза. Я без слов поняла, о чем она думает, и тоже вспомнила о визите рыцарей луны. Они предрекли мне смерть и безумие, но драконорожденная из убежища успокоила мои страхи. Пока во мне живет солнце, я в безопасности.
Хотя верилось в это слабо…
– Ты переживала? – Я поправила косичку Найвары, вправив выбившийся из хвостика локон, и с волнением опустила глаза.
Я не забыла, как Найвара бесилась и злилась, когда Каян только-только попросил учить девочку, чтобы дать ей шанс на нормальную жизнь. Помнила и то, как она боялась меня поначалу. И теперь видеть искреннее волнение было непривычно.
За меня вообще редко кто переживал. Так что сердце металось, не зная, как справляться с новыми впечатлениями.
– Конечно, я переживала! – почти обиженно выдала Найвара и отвернулась к перилам. Похоже, тоже смутилась. – Ты пропала, никому ничего не сказав. А я, между прочим, ждала наши уроки! Приходила в столовый зал с карандашами и бумагой и рисовала, дожидаясь тебя.
Она будто обросла невидимыми колючками, но я не испугалась. Встала плечом к плечу с ней у перил и, глядя вниз, сквозь многочисленные пролеты, что спускались до главного зала, сказала:
– Тогда завтра принеси все свои работы. Посмотрим, как ты рисовала без подсказок и моей помощи.
Найвара быстро растаяла. Колючки втянулись обратно под кожу, хмурая морщинка между бровями разгладилась.
– Хорошо. Но все-таки… Где ты была?
Ложь, на которую мы с Рафаэлем договорились, слетала с губ удивительно легко. И так же легко Найвара в нее поверила.
– Разбойники? Какой ужас! – вздыхала она. А когда я закончила лживый рассказ, Найвара задумчиво пожала плечами: – Может, об этом тебя предупреждали чтецы? Если бы что-то пошло иначе, разбойники могли убить тебя?
– Может быть, – неохотно кивнула я и первая отошла от перил. – Но давай не будем об этом. Мне неприятно вспоминать о нападении.
– Понимаю. Но будь готова, что вопросы станут задавать многие. Всем интересно, куда вы с господином пропали.
Еще бы… Я бы удивилась, будь оно иначе. Но ничего. Врать оказалось куда легче, чем я думала, а с каждым разом будет еще проще. Того и гляди сама в свои сказки о разбойниках поверю.
Я еще минутку поболтала с Найварой о том, что происходило в замке за последнюю пару
