Розу Гаратиса.
Подхватив подол, я склонилась пониже к полу, чтобы лучше видеть. Освещение в замке было так себе. Свечи не разгоняли тени до конца. Пришлось хорошенько поднапрячь зрение, чтобы в одном из углов таки найти сбежавшую белую бусину.
– Вот ты где, – шепнула я и присела на корточки. Уже протянула руку, как вдруг заметила, что в слабом свете свечей что-то сверкнуло, но не белым, а красным.
Я подняла с пола что-то крохотное, плоское, но очень жесткое. Я чуть пальцы не порезала, пока вертела в них найденное. Не сразу до меня дошло, что это чешуйка. Точно такие же были и у меня, на лбу, но не красного, а золотого цвета. У Каяна чешуя была на груди и имела оттенок, похожий на мой.
Еще недолго поразглядывав находку, я спрятала ее за пояс, подняла бусину и пошла прочь из пустого коридора. Я знала, что об увиденном стоит молчать. Хотя бы в стенах этого замка.
В обители Валанте мы не задержались. Когда хозяину дома доложили о том, что я закончила с работой на сегодня, меня проводили к Рафаэлю. И хоть я ожидала увидеть его в отвратительном состоянии, сердце все равно сжалось, когда мы встретились.
Рафаэль не выглядел таким измотанным даже после ночи, проведенной в атакованной деревне Йонул.
Служанки ушли, удостоверившись, что передали меня «господину», и мы с Рафаэлем остались вдвоем в ожидании, когда откроется портал домой.
– Что за взгляд, рогатая? – Он улыбнулся, и из разбитой губы засочилась кровь. – Не смотри так, будто я при смерти.
Я сдавленно хохотнула. Хотела помочь Рафаэлю подняться, но в последний момент передумала. Еще воспримет как жалость и опять начнет шипеть, как злобный кот.
– Выглядишь помятым, – подметила я шутливо, хотя эта интонация далась не без труда.
Помятым?! Да на нем живого места нет!
Лицо – кровавая каша. Рубашка изодрана, а из-под нее выглядывают свежие порезы. Несколько опухших пальцев на руках неестественно выгнуты. На босых ступнях – следы от многочисленных сквозных проколов.
Стиснув зубы, Рафаэль встал с пола. Ему пришлось придерживаться за стену, чтобы не упасть обратно. Когда он поднимался, рваная белая рубашка чуть задралась, и я в красках разглядела раны, что скрывались под тканью. Его будто кинули в яму с голодными животными, чтобы те дрались за каждый кусочек плоти Рафаэля, который смогут оторвать.
Сколько же над ним издевались?
– Тренировка была плодотворной, – хрипло хохотнул Рафаэль, и я не сдержалась. Подошла и позволила закинуть руку себе на плечи. – Давно так не разминался.
Портал открылся у противоположной стены, и мы медленно двинулись туда. Рафаэль хромал, хоть и пытался идти самостоятельно, как можно меньше опираясь на меня. Но я чувствовала, что нужна ему.
Вот тебе и вампир. Бессмертное, выносливое существо. Хищник в обличии человека. Еле плетется, искалеченный собратьями.
Придется снова дать ему своей крови.
Еще никогда я не испытывала столько облегчения, ступая под крышу Розы Гаратиса. Портал перенес нас в кабинет Рафаэля.
– Почему ты не защищался? – Я помогла ему опуститься на стул с массивными подлокотниками и чуть отступила назад.
– Потому что не мог, – отозвался Рафаэль неохотно. Медленно, словно сквозь боль, он откинулся на спинку стула и устало прикрыл глаза.
Я не стала задавать новых вопросов. И так ясно, что Валанте гипнозом запретил Рафаэлю отвечать на побои.
Без лишних слов я взяла со стола пустой пузырек. Раньше там были кусочки сургуча, судя по алой крошке на дне, а сейчас я заполнила его своей кровью. Надавила ногтем на запястье, проколола кожу и поднесла горлышко под показавшуюся струйку.
Рафаэль учуял запах и приоткрыл глаза.
– Что ты делаешь?
– То, что почему-то не сделали твои кормилицы. Даю лекарство про запас.
Я сильнее надавила на запястье, подгоняя красный ручеек. Рафаэль наблюдал, чуть приоткрыв глаза.
– Я помню, что ты оценил вкус моей крови, – без энтузиазма произнесла я. – Но учти, я отдаю тебе это не как деликатес на вечер. Это на случай, если тебя снова ранят.
Кровь наполнила пузырек до горлышка, я закрыла его пробкой и поставила на стол возле Рафаэля. Я оказалась достаточно близко к нему, и Рафаэль поймал меня за здоровое запястье.
– Спасибо, Тиа, – холодные пальцы слабо сжали мою руку. – Спасибо, что оказалась человеком лучшим, чем я.
Я вопросительно взглянула на Рафаэля, и он слабо улыбнулся. Без тени надменности или издевки.
– Если бы мы поменялись местами, я бы не стал тебе помогать после всего, что между нами было.
– Мы же теперь союзники. Но я подумаю над этим советом. – Уголки губ дрогнули, приподнявшись.
Рафаэль не отпускал руку, а я не торопилась ее выдергивать. Все еще ощущала себя опорой, хотя это так глупо… Он сильнее и живучее меня в сотни раз. В его глазах я не опора, а хрупкая соломинка.
– Тебе удалось узнать из книги что-то новое? – Рафаэль отпустил мою руку, и я отошла, чтобы восстановить расстояние между нами.
– Кое-что. Валанте сам признался, что хочет высвободить Вой Ночи, чтобы укрепить положение вампиров и Артери в войне. Еще, кажется, у него есть другие помощники.
– С чего такая мысль? – Рафаэль потер пальцами разбитую переносицу. Он сильно устал, ведь не смыкал глаз дольше моего. А еще, если верить Яснаре, его вымотала ее защита от воздействия Валанте.
Наверняка у Рафаэля ужасно болела голова. Судя по тому, как он морщился и хмурился, так оно и было.
– Расскажу позже. Нужно отдохнуть.
Тем более обсудить было что. Вырванные страницы – полбеды. А еще найденная чешуйка не давала покоя.
Может, потому, что по цвету напоминала чешую Джарахи и некоторых ее сородичей из укрытия? Я вспомнила, как одна из драконорожденных заикнулась про пропавших детей. На душе словно тучи сгустились.
– Я позову Виду или Сариэль, – направляясь к двери, оповестила я. Уже ломала голову над тем, где лучше начать поиски кормилиц, но Рафаэль меня остановил:
– Лучше Сариэль. Она знает, что я часто ухожу на войну. Остальные девушки думают, что я обычный аристократ.
– Хорошо, – кивнула я. – Тогда нам лучше придумать общую легенду, где мы пропадали?
– Говори всем, что отправилась со мной на переговоры по выкупу семян новых цветов. Карету прислал заказчик. В дороге на нас напали грабители. Поняла?
– Вполне.
– Еще переоденься. У тебя ворот и рукава в крови, – даже не глядя на меня, сказал Рафаэль. Он одним локтем уперся в подлокотник и ладонью закрывал верхнюю часть лица, потирая лоб.
Похоже, ему совсем нездоровится.
– Хорошо, – тихо произнесла я и как могла оценила ущерб, нанесенный платью Антинуа.
