не пострадал, не так ли?
Он покачал головой.
— Нужно поторопиться, чтобы разобраться с этими старыми костями.
Цинна закатила глаза.
— Он стар, потому что пережил всех своих врагов, убив их.
Иван усмехнулся.
— Неужели это так плохо?
— Я сказала это как комплимент, — возразила Цинна.
Я подавил смешок и подняла взгляд на Цинну.
— Спасибо за то, что помогла нам.
Она поджала губы.
— Мне не нравится ошибаться.
Иван фыркнул.
— Без шуток.
Она бросила на него испепеляющий взгляд.
— Так что мне больно говорить, что так оно и было. Я должна была прислушаться к тебе. Мне стыдно за то, что я поверила лжи Грегора и Калеба.
— Когда ты осознала правду, ты встала на ее защиту. Это все, что имеет значение.
Цинна и Иван обменялись взглядами, затем взгляд Ивана обвел комнату, скользнул по парням, по мне и, наконец, остановился на Мейсоне.
— Все обвинения против тебя сняты.
Мейсон опустил голову.
— Спасибо.
— Во-первых, мне жаль, что это вообще произошло, — сказала Цинна.
— Я восстановил его статус альфы, — добавил Холден. — Означает ли это, что его место в совете тоже снова на месте?
Цинна кивнула.
— Так и есть.
Иван прочистил горло, переводя взгляд на меня, а затем обратно на Мейсона.
— На самом деле мы здесь для того, чтобы пригласить Мейсона и Роуэн поучаствовать в соревнованиях за место в Четверке. Для нас было бы честью иметь вас в наших рядах.
В комнате воцарилась полная тишина. Я чувствовала тревожные протесты парней. Эти испытания были жестокими, и смерть была обычным явлением.
Мейсон откинулся на спинку стула.
— Для меня большая честь, что вы подумали обо мне, но я счастлив здесь. Возглавляю свою стаю, провожу время со своей семьей. Политика — не то, что меня интересует.
— Именно поэтому ты нам и нужен, — настаивал Иван.
В этом он был прав. Именно неохотные лидеры, как правило, делали больше всего для своего народа. И все же все в этом было неправильно.
— Неужели вы ничему не научились?
Хотя мой голос был тихим, он эхом отдавался в неподвижном пространстве.
Цинна расправила плечи.
— Прости?
— Вы возвращаетесь к той же системе, зная, насколько она сломана?
— Роуэн, — начал Иван. — Мы искоренили разложение…
— На данный момент. Но вы снова даете ему простор для роста, позволяя этим варварским традициям продолжаться. Если вы действительно любите своих людей, дайте им высказаться. Пусть они выберут, кто будет руководить. Дайте им доступ к правящему органу. Это сведет нас вместе.
Цинна захлопнула рот.
— Раздражает, когда у нее совершенно правильная точка зрения.
Иван усмехнулся.
— Определенно. — Выражение его лица стало серьезным. — Нам нужны такие люди, как вы, чтобы руководить. Людям нравится Мейсон.
Я взглянула на Мейсона. Он предоставил мне безопасное место в своей стае. Дом. Я столькому научилась у него за то короткое время, что пробыла здесь.
— Если вы приведете нас к демократии, я обещаю, что напишу свое имя в списке претендентов.
Мне не нужно было спрашивать парней, что они об этом думают. Я чувствовала их гордость за меня, за то, что меня спросили. Но более того, я чувствовала их гордость за мою решимость изменить то, как все устроено в нашем мире.
Я была достаточно сильна, чтобы потребовать этого, потому что знала, что они со мной на каждом шагу, с чем бы мы ни столкнулись. Точно так же, как я буду с ними, куда бы ни занесла их судьба. Эта связь сделала нас сильнее, чем все, что ждало впереди, и я знала, что мы будем счастливы и довольны, пока будем вместе.
— ЭПИЛОГ-
ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ
— Хорошо, добавь чашку сухих ингредиентов. — Я поставила миксер на низкую мощность, пока Криспин следовал моим инструкциям. С годами шоколадное печенье «кринкл» стало одним из основных продуктов питания. Им отмечали праздники, трудные моменты, а иногда и просто повседневные капризы. И Криспин стал моим самым лучшим помощником.
Дни, подобные этому, были одними из моих любимых. Все мои ребята были разбросаны по дому, в то время как я проводила некоторое время с четырнадцатилетним подростком. Сегодня он был молчалив, но я пришла к пониманию, что Криспин просто был таким, когда о чем-то размышлял. Я просто оставляла его в покое, и в конце концов он добирался туда сам.
Я жестом попросила его добавить еще немного смеси какао-порошка, и мое кольцо засверкало на свету. Не было ни одного случая, чтобы оно не заставило меня улыбнуться. В моем обручальном кольце была оправа из пяти камней, по одному для каждой из парней. У меня чуть челюсть не упала на пол, когда мне подарили его на мой двадцатый день рождения.
Люди думали, что я слишком молода. По городу ходили слухи о том, что я беременна. Я просто закатила глаза и наслаждалась своим счастьем. Никакие недалекие люди не собирались портить мне все это.
Тот день, когда мы все поклялись друг другу в верности на утесах за нашим домом, был лучшим в моей жизни. Мои приемные родители никогда больше не появлялись в моей жизни, но все было в порядке. Какое-то время они заботились обо мне, и я всегда буду благодарна им за это. Вместо этого я была окружена теми, кто будет идти со мной вечно.
Женщина, которую я теперь чувствовала себя комфортно, называя мамой, помогала мне на каждом шагу. От выбора платья до выбора идеальных цветов. Когда я попросила Мейсона проводить меня к алтарю, он прослезился и сказал, что это будет для него честью. Кэсс стояла рядом со мной, когда я обещала парням вечность и даже больше. И именно Иван связал нас воедино.
Несмотря на то, что мы уже знали, что «вечность» была предначертана звездами, было что-то в том, чтобы произнести
