поэты и писатели; все они стремились развивать ирландское искусство. Среди них, к примеру, был поэт и драматург Уильям Йейтс, ставший лауреатом Нобелевской премии по литературе в 1923 году. Его интересовал ирландский фольклор; в конце XIX века. Йейтс стал автором сборника «Сказки и народные предания ирландского крестьянства». Другой сторонник Ирландского возрождения, Дуглас Хайд, в 1890 году опубликовал сборник фольклора на ирландском языке «У огня». В 1899 году Йейтс и его единомышленники основали Ирландский литературный театр.
С. С. Котелянский, Дж. Стивенс и Леди Оттолайн Моррелл, 1935 г.
Вот в этот круг литераторов и патриотов Ирландии Джордж Расселл и ввел Стивенса, прозорливо приметив в этом молодом человеке зерна дарования. Стивенс начал время от времени играть в театре; подобно Расселлу, он стал писать стихи. Первый его стихотворный сборник был опубликован в 1909 году. В то же время Стивенс понял, что ирландский фольклор, легенды и предания его родины, предоставляют начинающему литератору прекрасный материал для самостоятельного творчества. Стивенс с головой ушел в его переработку. В результате в 1912 году была опубликована книга «Кувшин с золотом», в которой ярко проявился самобытный литературный талант Стивенса. Это был не просто сборник сказок и не изложение древних мифов, а нечто совершенно особенное. Стивенс обильно нашпиговал свой текст юмором, ироничными комментариями, многочисленными отсылками к ирландскому фольклору и псевдофилософскими истинами. Через два года после публикации «Кувшин с золотом» получил литературную премию и начал регулярно переиздаваться.
Внесение своей лепты в развитие национальной ирландской литературы носило для Стивенса не только просветительский характер. В этой работе всегда чувствовался и политический подтекст, элемент борьбы за независимость Ирландии. Не случайно один из друзей Стивенса по литературному кругу, Томас Макдона, был не только поэтом и драматургом, но и революционером. Он стал одним из семи человек, написавших Прокламацию о создании Ирландской Республики. Во время так называемого Пасхального восстания 1916 г. Макдона командовал батальоном добровольцев и был за это казнен. Стивенс чуть позже опишет эти драматические события, участником которых мог бы стать и он.
Литературный талант Стивенса ярко проявился в другом его сборнике — «Ирландские предания». В отличие от упомянутых выше популяризаторов древнегреческих мифов Г. Шваба или Н. Куна Стивенс не просто излагает содержание древних сказаний. Его «Ирландские предания» — это в первую очередь оригинальное и непростое для перевода на другие языки литературное произведение; оно обладает своей стилистикой и яркими метафорами. В то же время Стивенс продолжает писать стихи, выпуская порой по два-три сборника ежегодно.
Однако жить одним литературным творчеством для Стивенса в финансовом плане было непросто, ведь он давно человек семейный. Выходом их положения становятся лекционные туры по Америке, во время которых Стивенс в том числе рассказывает и об ирландской мифологии, о которой столь мало было известно в Новом Свете. Первая такая поездка состоялась в 1925 году; с небольшими перерывами эти литературные турне продолжаются до 1935 года. В последние пятнадцать лет своей жизни Стивенс — признанный литератор. За его плечами не только «Кувшин с золотом», но и другие крупные произведения, основанные на ирландском фольклоре: «Выгравированный в лунном свете», «Полубоги». Он получает почетный диплом Дублинского университета и регулярно принимает участие в просветительских программах, организуемых Би-би-си. Оригинальный стиль Стивенса был хорошо известен в Ирландии. Возможно, именно он стал причиной длительной дружбы писателя с другим ирландским писателем — Джеймсом Джойсом. Через два года после завершения своего знаменитого романа «Улисс», который принес Джойсу всемирную славу, писатель начал работать над новым масштабным произведением — романом «Поминки по Финнегану».
Произведение это должно было, по задумке Джойса, стать новаторским, ни на что не похожим. Таким оно и вышло. В результате многие после публикации «Поминок по Финнегану» сочли этот роман литературной неудачей Джойса. В частности, В. Набоков писал, что это «какая-то бесформенная серая масса подложного фольклора, не книга, а остывший пудинг… и только нечастые проблески божественной интонации изредка еще расцвечивают безжизненный пейзаж этой вещи».
Джеймс Джойс озаглавил этот снимок «Три ирландские великолепия». Джеймс Стивенс, Джеймс Джойс, тенор Джон О'Салливан. Париж, 1929 год
Джойс корпел над этим своим романом долгих шестнадцать лет. У писателя развивалась глаукома, и он опасался, что просто не успеет закончить работу над ним. На фоне этого беспокойства у Джойса возникла идея найти себе в среде ирландских литераторов помощника, который смог бы в критической ситуации закончить это произведение. Выбор Джойса пал именно на Стивенса. Впрочем, возможно Стивненс специально подогрел интерес Джойса к своей персоне, утверждая, что родился ровно в тот день, месяц и год, что и великий Джойс, — 2 февраля 1882 года. Историки же склонны считать, что Стивенс появился двумя годами ранее и не в феврале. В любом случае Джойс записал Стивенса в свои чуть ли не преемники, прекрасно понимая, что только этот литератор сможет дотащить перегруженный воз его романа до намеченного финала. К счастью, Джойсу удалось закончить «Поминки по Финнегану» самостоятельно, однако сам факт говорит многое о писательском таланте последнего.
Стивенс прожил долгую жизнь. Он скончался, разменяв девятый десяток, 26 декабря 1950 года. После него осталось множество стихов, несколько романов и сборники творчески переработанных ирландских легенд, по которым знакомиться с фольклором этой страны интересно и по сей день.
Мастер золотого века английской иллюстрации
Вышедшая в 1920 году книга Джеймса Стивенса «Ирландские предания» была украшена работами знаменитого британского художника Артура Рэкхема. К этому времени этого человека называли одним из выдающихся мастеров золотого века британской книжной иллюстрации. За его плечами были сотни рисунков к таким знаковым литературным произведениям, как «Приключения Алисы в Стране чудес» Льюиса Кэрролла, «Сказки матушки Гусыни» Шарля Перро, сказки братьев Гримм, басни Эзопа, «Путешествия Гулливера» Джонатана Свифта, «Роман о короле Артуре и его рыцарях Круглого стола» Альфреда Полларда, произведения Чарльза Диккенса и многие другие, менее известные россиянам произведения вроде «Подвиги на фьорде» Гарриет Мартино или «Английские сказки» Флоры Энни Стил.
Артур Рэкхем, пастель, 1900 г.
