мы словно живем в восемнадцатом.
Тревога обострилась, пронзая меня изнутри.
Почему славный, чудесный день так быстро превратился в это?
– Ты все равно должна скоро выйти замуж.
Рис повернул направо – его руки сжимали руль так крепко, что побелели костяшки пальцев.
– Да, – ответила я тихо.
Последние недели стали для нас медовым месяцем – мы могли быть вместе, не беспокоясь о грозовых тучах вдали. Но налетела буря, и на нас вот-вот обрушится ливень.
Я была кронпринцессой, а он – моим телохранителем.
Неважно, насколько вечными казались отношения – в конце концов наши пути разойдутся… Если только я не сделаю чего-то радикального.
Того, что прежде не делал никто.
Например, отменю закон о королевских браках.
Глава 32
Бриджит
Проблема в том, что я не могла отменить закон самостоятельно. Требовалась поддержка, а возможности были ограничены. Я не хотела говорить Рису, пока не появится конкретный план, и, разумеется, не могла рассказать ни семье, ни сотрудникам дворца. Подруги из Штатов были слишком далеко, чтобы помочь мне, и не разбирались в политике Эльдорры.
Остался лишь один человек, которому я могла доверять.
– Чего ты хочешь? – Микаэла изумленно открыла рот и посмотрела на меня так, словно у меня выросла вторая голова. – Бриджит, закон о королевских браках почти так же стар, как и сама страна. Его невозможно отменить, особенно с этими придурками в парламенте.
– Не невозможно, а немыслимо, – поправила я. – Разница есть. Немыслимое может стать мыслимым при верной стратегии.
– Хорошо. Какова стратегия?
– Пока не знаю.
Она застонала.
– Бридж, это безумие. Почему ты так стремишься отменить закон? Я думала, со Стефаном все идет хорошо. Его не было какое-то время, но он вернулся и все так же хорош. И идет с тобой на свадьбу к Николаю. – Она сделала глоток чая и поставила чашку на стол. – Или я что-то упустила?
Я прикусила губу. Стоит ли рассказывать о Рисе? Я доверяла Микаэле, но не совсем доверяла ее реакции на эту новость, учитывая сказанное ею в моем кабинете о свиданиях с персоналом.
– Закон устарел, – сказала я. – Это не только для меня. А для всех королей и королев после. Если бы не закон, Николай до сих пор остался бы наследным принцем и был бы счастливо помолвлен с Сабриной.
– Хорошо, но закон нельзя отменить, если спикер не внесет предложение и за него не проголосует больше трех четвертей парламента, – пояснила Микаэла. – Когда они в последний раз отменяли закон?
Пятнадцать лет назад – тогда отменили закон, ограничивающий скорость движения по всей стране до девяноста километров в час.
Шансы не в мою пользу.
– Разберусь. – С Эрхоллом возникнут сложности, но я придумаю, как его убедить. – Ты поможешь?
Несмотря на ворчание, Микаэла нехотя согласилась, и всю следующую неделю я посвятила разработке плана. Проанализировала каждый отмененный закон в истории Эльдорры (их было немного) и изучила всех министров в парламенте, разделив их на группы по степени открытости моим предложениям. Я пока не придумала стратегию, как подобраться к Эрхоллу, и решила оставить его напоследок.
Но решение пришло ко мне во время следующей встречи с Элин. Оно было настолько простым, что я почувствовала себя идиоткой, раз не подумала об этом раньше.
– Его величество очень рад, что вы идете на свадьбу принца Николая со Стефаном, – сказала Элин, одобрительно кивнув. – Реакция на тур доброй воли и свадьбу положительная, но теперь важно не снижать планку. Кроме того, мы хотим убедиться, что все готово к вашей коронации. Ничто так не способствует стабильности, как удачный брак с хорошим, надежным консортом, и, видит бог, после отречения вашего брата нам нужна стабильность.
– Не понимаю, как брак влияет на способность править, – ответила я, подавив зевок. Прошлой ночью я поздно легла, перебирая все варианты, и вот сегодня расплачиваюсь за это.
– Это влияет на общественное мнение, ваше высочество, – сказала Элин тоном, предполагающим, что мне полагалось бы знать самой. – Никто не застрахован от влияния общественного мнения. Даже королевская семья.
Я замерла:
– Что вы сказали?
Она вопросительно подняла бровь:
– Никто не застрахован от влияния общественного мнения, даже королевская семья.
В моей голове загорелась лампочка, и я чуть не подпрыгнула от восторга.
– Элин, вы гений! – выдохнула я. – Настоящий гений. И заслуживаете немедленного повышения.
– Отлично. Пожалуйста, при случае скажите его величеству. – Она глянула на часы. – На сегодня все, если только…
– Нет. – Я была уже на полпути к двери. – Спасибо вам за прекрасную встречу! Увидимся на следующей неделе.
Я почти выбежала в коридор.
– Ваше высочество, пожалуйста, не забывайте – принцессы не бегают! – крикнула Элин мне вдогонку.
Я пропустила ее замечание мимо ушей. Идеи летели ко мне так быстро, что я едва за ними успевала. Некоторые из них были похитрее других, но, по крайней мере, одна должна была сработать. Должна.
Осенью парламентские выборы, а я еще и в почете у народа благодаря туру доброй воли. Если я смогу убедить общественность поддержать отмену…
Я врезалась в стену.
– Ого. Куда спешим?
Веселый голос Риса прервал гул мыслей в моем мозгу – он схватил меня за руки и остановил.
Я улыбнулась – при виде него у меня екнуло сердце.
– Что ты здесь делаешь?
Мы не планировали встречу, но кому какое дело до планов?
– Зашел узнать, как дела. Не происходит ли чего-нибудь интересного и не нужна ли защита принцессам. – Он игриво ухмыльнулся.
– Хм-м-м… – задумчиво протянула я. – Не знаю, как насчет защиты, но кое-что интересное придумать могу.
В коридоре никого не было, но мы все равно разговаривали тихо. Интимно.
От страсти глаза Риса превратились в расплавленное серебро.
– Да? Например?
– Экскурсия по тронному залу.
Я попятилась, пока не дошла до двери в церемониальный зал – мы быстро осмотрелись и прошмыгнули внутрь.
Я планировала провести мозговой штурм, как убедить общественность поддержать отмену закона, но это могло подождать. Я не видела Риса весь день.
– Итак, тронный зал. – Рис оглядел роскошное помещение. Массивные хрустальные люстры, толстый красный ковер, золотая отделка – это была самая роскошная комната во дворце, но мы использовали ее нечасто, только для церемоний посвящения в рыцари или официальных мероприятий. Без необходимости сюда никто не заглядывал. – Выглядит именно так, как я представлял тронный зал.
– Не делай вид, будто не изучил каждый миллиметр каждого помещения во дворце.
Рис медленно улыбнулся, и у меня внутри все перевернулось.
– Думаешь, так хорошо меня знаешь?
– Ага.
– Хм. – Он подошел ближе, пока мы не оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. – Тогда ты знаешь, что я сейчас сделаю?
Я
