голос, и из зарослей за спиной Фликстра появилась массивная фигура Тарама.
Так вот оно оказывается, кто тут главный. Да-а, проблема-то оказалась гораздо серьезней, чем я думал.
Меж тем здоровяк подошел к бригадиру рудодобытчиков и опустил руку ему на загривок.
– Значит ты не оставил свою затею, Фликстр? – Тарам слегка хлопнул парня по спине, от чего тот соскочил с поваленного дерева.
– Аккуратнее, Тарам, – Фликстру явно не понравилось такое отношение к собственной персоне. – А ты, я вижу, все-таки решил присоединиться к нам?
– Я решил проследить, чтобы вы не обидели сына моего друга. Но, похоже, помощь ему не требуется, – стор снова хлопнул Фликстра по загривку, и тому, чтобы не упасть, пришлось шагнуть вперед.
Я смотрел на происходящее с полным непониманием. Получается, что Тарам не заодно с рудодобытчиками? И он знает, что я сын Стика? Он назвал меня сыном друга? Но, судя по фразе Фликстра, у них с Тарамом уже был предварительный разговор, не приведший к согласию. И почему громила сказал, что мне не требуется помощь?
Вдруг глаза Фликстра расширились, словно он увидел за моей спиной нечто из ряда вон выходящее. Его руки тут же выхватили дротики. В следующее мгновение перед ним будто провернулись лопасти вентилятора, послышался сухой треск, и в руках бригадира остались только короткие обрубки. А Тарам вставил топоры в петли с таким видом, с каким втыкают револьверы в кобуры отстрелявшиеся ковбои из голливудских вестернов.
Видя так оскорбительно обезоруженного командира, на помощь к нему устремился Варстр, выхватывая на ходу топоры. Я машинально придержал его за ремень. Коротышка локтем отбил мою руку, повернулся и рухнул, получив в лоб удар булавой. Судя по тому, как Мизгирь пробивает насквозь тела змеев, вгоняя в землю их челюсти, лоб у Варстра оказался крепости необычайной. Кость явно не пострадала. Лишь быстро вздулась приличная шишка, украшенная красными крапинками пробоин от коротких шипов.
Мизгирь, деловито скрежеща челюстями, начал опутывать ноги поверженного стора нитью.
Тут Тарам влупил ладошкой по Фликстровому загривку с такой силой, что тот упал на колени. Одновременно могучий стор метнул топорик в парня, стоявшего под деревом слева, который уже доставал из-за спины дротики. Лезвие топора воткнулось в ствол впритирку к уху бойца. Топорище при этом ударило по запястью одной из правых рук, выбив дротик. Парень скосил глаза на торчащее у его лица оружие, перевел взгляд на подмигнувшего ему Тарама, подбрасывающего в руке еще один топорик, и оставшиеся три дротика упали на землю.
Наконец до меня дошло, что я тоже могу кидаться всеми этими дротиками и топорами, а потому стоять истуканом, когда другие дерутся, не только неприлично, но может оказаться и вредным для здоровья. Выхватив дротики, я обернулся, в поисках тех двоих, что находились за спиной. Однако никого не увидел. Сбежали? А кого там увидел Фликстр, когда так страшно пялился в эту сторону? Не сожрал ли их гигантский змей? Так змеи днем не охотятся. И тут я увидел нечто висящее в просвете меж близко растущих стволов.
Что-то зашуршало под ногами. Бесчувственное тело Варстра начало двигаться вперед ногами, увлекаемое нитью, переброшенной через толстую ветку, под которой расположился Мизгирь. Вот связанные ноги стора оторвались от земли. Летун уперся передними лапами в ствол и обхватил хвостом ближайший куст, чтобы самому не взмыть вверх и продолжил втягивать нить. Когда тело повисло в воздухе, паук прилепил конец нити к стволу и удовлетворенно пискнул.
А не процедуре ли подвешивания соратников так удивлялся Фликстр?
– Ты пожалеешь об этом, Тарам, – услышал я от бригадира рэкетиров классическую фразу обиженных всех времен и миров, и повернулся в сторону поваленного дерева.
Фликстр уже стоял по другую сторону ствола, предпочитая держаться дальше от грозного стора, который, несмотря на отсутствие одной руки, способен управиться не только с ним, но и со всей его компанией.
– Ты угрожаешь мне, слизь болотного хита? – Тарам подбросил топор, и Фликстр шустро скрылся под стволом. Здоровяк усмехнулся и пнул поваленное дерево. – Не бойся, не буду я пачкать топор о всякое дерьмо.
– Ты пожалеешь об этом, – снова прошипел бригадир, выбираясь из-под дерева. Фраза прозвучала хоть и тише, но голос рудодобытчика буквально кипел злобой.
Не обращая больше на Фликстра внимания, Тарам направился к парню, рядом с чьим ухом торчал его топор. Молодой стор при приближении здоровяка побледнел и закрыл глаза, вероятно ожидая как минимум нехилой оплеухи. Но старый воин лишь выдернул из дерева свое оружие и, обернувшись ко мне, произнес:
– Если твой летун не будет пожирать пойманную дичь, то зови его и пойдем отсюда. Нам есть о чем поговорить.
– А это? – я указал на висящего Варстра, не сообразив, что именно его с двумя другими товарищами и имел ввиду Тарам, говоря про дичь.
– Лучше оставить, – с вполне серьезным видом заявил здоровяк. – Не советую тебе приучать зверюгу к мясу сторов. Тем более, что этими болотными хитами он может отравиться.
– Да Мизгирь и лесных-то хитов не ест. Только древов и других змеев.
Сопровождаемый восьмилапым другом, я двинулся вслед за Тарамом. Проходя мимо Фликстра, остановился и сказал:
– Не забудь поснимать с веток своих друзей. А то, если долго провисят вниз головой, получат переизбыток крови в мозг и станут слишком умными. И займет Варстр бригадирское место.
***
Плоский голыш, несколько раз подпрыгнув по поверхности воды, скрылся в речной ряби.
– Ловко, – одобрительно кивнул Тарам и нагнулся, выбирая подходящие камешки. Кинул он от живота, выбросив вперед одновременно три руки, и три голыша запрыгали, расходясь веером. Когда средний миновал середину реки, из воды выпрыгнуло нечто похожее одновременно на крокодила и на рыбу, и, схватив камень, плюхнулось обратно.
– Кто это был? – вопросил я, таращась на то место, где только что видел речного монстра.
– Я не рыбак, потому в сырой рыбе не разбираюсь, – пожал плечами стор. – Вот если ее зажарить, то по вкусу сразу скажу скрупач это или речной хлоп. Хотя, судя по размеру, это мог быть и малакир. Эх, утреннюю трапезу мы уже пропустили, а Тсодар отлично умеет запекать рыбу в листьях донного плащевика.
Тарам сел на гальку, оттолкнул хобот назойливого Мизгиря, обнюхивающего нового знакомого, и без всяких вступлений и переходов поменял тему разговора:
– Я ведь понимаю, что не было другого способа спасти меня. Понимаю… Но как вот так взять и отрубить руку другу, а? Вот кто я такой теперь с этим обрубком? – стор поднял заштрихованную шрамами культю. – Лучше бы он оставил меня там…
Ошарашенный таким поворотом в разговоре, я
