уперта в бока, верхняя сложена на груди. Лицо лучилось добродушным оскалом, не оставляющим сомнений в том, что ждет этот товарищ именно меня.
Я оглянулся в поисках Мизгиря. Но того не было видно. Он, вероятно, носился где-то в поисках дичи. Зато мне на глаза попались еще два стора, расположившиеся под деревьями слева и справа от первого.
Сзади хрустнула ветка. Снова оглянувшись и заметив еще двоих, я понял, что окружен.
А ребятки-то оказались знакомые – болотные рудодобытчики. Значит это они вышли вслед за мной с территории торжища. Нетрудно догадаться, что этим парням нужно. И что теперь делать? Как доходчиво объяснить, что Мизгирь не продается? Да и купить ли они хотят? М-да. Вот тебе, Леег, и гигантский змей.
– Приветствую тебя, Избранный Создателями, – продолжая скалиться, заговорил сидящий.
– Приветствую и я тебя, неизвестный стор, – я поднял кулак в ответном жесте. – Что заставило тебя в столь ранний час придавить задом это поваленное дерево?
Оскал с лица стора на несколько мгновений исчез, и он непонимающе опустил взгляд на ствол. Но его губы тут же снова расползлись, обнажив крупные крепкие зубы.
– Я Фликстр, бригадир рудодобытчиков. Меня и моих парней здесь все знают.
– Здесь? Все? – с деланным непониманием я осмотрел окрестные заросли. – Ты имеешь ввиду этого чика, который квакает не переставая все утро? Или того карликового древа, которого только что сожрал мой стах? Или кто еще вас здесь знает?
– Ты, Избранник, ведешь себя дерзко в надежде на покровительство Создателей? Или ты действительно не знаешь, кто мы такие? – продолжив скалиться вопросил Фликстр.
– А кто вы такие?
– Ну что ж. Похоже Поут забыл прошлогодний урок и решил, что мои слова можно безнаказанно игнорировать. Так значит он тебе ничего не говорил?
– О чем? Мы много о чем разговаривали с Поутом. Но ни о каких рудодобытчиках, пользующихся известностью у местных чиков, он мне не сообщал. А должен был?
– Эй, Фликстр, – не выдержал один из его товарищей, низкорослый но широкоплечий стор, подпирающий дерево справа от меня. – Может, хватит тянуть? Видно же, что эта деревенщина нормальных слов не понимает.
– Заткнись, Варстр, – огрызнулся бригадир и вновь обратился ко мне: – Ты новичок на торжище и, возможно, поэтому мало что о нас знаешь. Мы, люди болот Локсена, не верим в каких-то Создателей. Мы верим только в себя. Стор сам является создателем своей судьбы. Но, тебе этого не понять. В данный момент для тебя, Избранник, важно понять, что нам плевать на твою якобы избранность. Ясно? Ты для нас в лучшем случае обычный плут, ухитрившийся воспользоваться подходящим моментом. В худшем – идиот. Я даже не прошу явить какое-нибудь чудо, дабы доказать избранность…
– Короче, Склифосовский, – пришлось прервать разошедшегося оратора. – Постарайся как можно быстрее изложить основную цель своего визита и можешь быть свободен.
Пока наглый рудодобытчик переваривал услышанное, я пытался сообразить, куда делся Мизгирь? Увлекся охотой и забрался так далеко, что его не слышно? Не могли же эти местные рэкетиры поймать его? Каким образом? Да нет, даже если они и сумели бы его поймать, то вряд ли это произошло бесшумно.
– Вот, это более чем щедрая плата, – стор поднял какую-то темно-серую ноздреватую штуковину, формой и размером похожую на банан, и, повернув голову к широкоплечему коротышке, вероятно открывшему рот для возражения, бросил: – Заткнись, Варстр.
– Что это за засохшее дерьмо? – я с удивлением посмотрел на предложенный мне предмет. – Я конечно люблю всякую экзотическую пищу, но не до такой же степени.
– Я так и думал, – вздохнул Фликстр. – Ты, Избранник, обычный идиот. Пожалуй, ты даже глупее Варстра. Заткнись, Варстр! А это плохо. Лучше бы ты был хитрецом. С идиотом сложно договориться. Но, я терпеливый. Да, Варстр, я терпеливый. И именно поэтому бригадир я, а не ты…
– Ладно, ребята, не хочу быть свидетелем ваших семейных разборок. Приятно было познакомиться, но мне уже пора, – я сделал шаг, показывая стремление покинуть поляну, но, как и ожидал, окружившие меня рудодобытчики сразу выступили из-под деревьев, плотнее сжимая кольцо.
– Не спеши, Леег, – главарь впервые назвал мое имя. В его голосе, вопреки заявлению о терпеливости, зазвучало явное раздражение. Он снова поднял перед собой странный предмет неэстетичного вида. – За этот кусок болотного грома любой деревенский кузнец будет год бесплатно выполнять все твои заказы.
– Наш кузнец не употребляет дерьма, – огрызнулся я машинально, но посмотрел на ноздреватую штуковину уже с интересом.
В ответ на мою реплику Фликстр тяжело вздохнул, как бы сокрушаясь, что приходится иметь дело с таким непроходимым идиотом. Еще раз вздохнув, словно набираясь терпения, продолжил:
– Нам нужен твой летун. Тебе об этом должен был сообщить Поут. Но, либо он не внял моим словам, либо до тебя не дошел смысл. Но болотный гром я даю тебе не за летуна. Летуна ты подаришь за наше к тебе благорасположение.
– Да?
– Да, – вновь оскаливаясь кивнул наглый рудодобытчик. – Но есть один маленький пустячок. Ты должен научить меня управляться со стахом. Расскажи, что надо делать, чтобы эта тварь слушалась, и болотный гром твой.
– Да что ты тычешь мне это дерьмо? – искренне возмутился я, прикидывая свои шансы в драке с пятеркой наглецов.
Угла, в котором можно вынудить их нападать поодиночке, здесь нет, и это резко снижало мои шансы практически к нулевой отметке. А если эти черти решатся на убийство, то с помощью дротиков в двадцать рук вмиг превратят меня в ежика, и подходить близко не будут. Но и отдавать Мизгиря нельзя. Он этого не поймет. Да и сам я себя уважать после такого предательства перестану. И что делать?
– Послушай, Варстр, – сделал я шаг в сторону коренастого коротышки. – Я вижу, ты более адекватный стор. Помоги мне пожалуйста объяснить твоему странному товарищу, что прирученный стах никогда не покинет своего хозяина, даже если тот будет его гнать.
– Да? – удивленно поднял брови Варстр.
– Да, – кивнул я, подходя ближе, и дружески положил руку парню на плечо. –
Ты же, судя по всему, неглупый стор. А потому должен понимать, что стах – зверь. А звери, в отличие от сторов, не способны на предательство. Они если признали тебя другом, то будут верны до конца. И если надо, умрут вместе с тобой. Понимаешь? Ты, Варстр, когда-нибудь слышал песню про лебединую верность? Нет? Ты никогда не был на Священном Острове? У вас поют только на Священном Острове? Только жрецы? Ну, брат Варстр, тебя кто-то намеренно ввел в заблуждение.
– Язык у тебя, Леег, подвешен не в пример лучше, нежели у Стика, – раздался знакомый
