– Кажется, им мои девяносто девять центов не очень-то нужны, – мрачно сказала Перис. – Я здесь ради Синтии.
– А мне показалось, ты говорила, что собираешься завести полезные знакомства.
– Синтия сказала… Я уже встретила нескольких интересных человек, – не чистая ложь, но близко к тому.
– Мы о ней говорили, а вот и она сама, – лицо Тобиаса потемнело. – Боже правый! Что она делает рядом с Биллом?
Прежде чем Перис успела ответить, Синтия и Билл подошли к ней. Разговоры вокруг них опять стихли. Перис казалось, что неприязнь стала ощутимой.
– Привет, Тоби, дорогой, – сказала Синтия, по-прежнему используя руку Билла как опору. – А ты-то что тут делаешь?
– Я пришел за Перис, – ответил он преувеличенно отчетливо. – Билл, как дела?
В вопросе было заложено гораздо больше, чем прозвучало. Бауи сказал:
– Отлично. Как твоя шея?
– Очень быстро заживает, спасибо.
– Сколько сюрпризов сегодня вечером, а? – Билл сделал слабую попытку освободиться от Синтии. Успеха он не добился. – Синтия напомнила мне, как много времени прошло с тех пор, как мы с ней виделись в последний раз.
Перис обиделась за Синтию, которая продолжала соблазнительно улыбаться Биллу.
– Я как раз говорила ему, как сильно мне не хватает общества человека, который умеет жить, – промурлыкала она.
– Ну да, тебе, должно быть, трудновато пришлось, – сказал Тобиас. Его сильные холодные пальцы стиснули локоть Перис. – Идем.
Перис убрала руку. Тобиас опять притянул ее к себе.
– Я сказал, идем, Перис.
Комната превратилась в размазанные пятна шепчущихся красок. Двигаясь, дыша, Тобиас излучал силу и холодное спокойствие.
Неожиданно Синтия шлепнула Тобиаса по пальцам на локте Перис:
– Она не хочет идти. Мы тут неплохо развлекаемся. А ты так и не научился развлекаться, да?
Напуганная Перис поставила бокал на поднос, укрепленный в лапах бронзового тигра.
– Билл! – визгливо сказала Синтия. – Не позволяй Тобиасу стращать Перис. Он всегда был таким задирой! Не могу видеть, что он обращается с Перис так же, как когда-то обращался со мной.
Перис закрыла глаза – ей хотелось, чтобы все это оказалось сном и она могла бы проснуться где-нибудь в другом месте.
– Не будь дурочкой, Синтия, – ласково сказал Тобиас. – Ты же знаешь, какой я киса.
Давление, которое Перис почувствовала на своем локте, означало, что ей придется идти с Тобиасом или принять участие в разворачивающемся неприятном представлении. И так уже эта сцена будет завтра в городе предметом всеобщих сплетен.
Перис пришлось улыбнуться и пойти с Тобиасом.
– Билл! – воскликнула Синтия позади нее.
Тобиас остановился, но не для того, чтобы ответить Синтии.
– Вот и вы, – тихо сказал Тобиас Вивиан Эстесс. Наверное, она появилась не вечеринке, пока Перис была занята разговором.
Вивиан, облаченная в длинный, до пола кремовый атласный плащ, протянула Тобиасу руку цвета меда, которую он поднес к своим губам.
– А я все думал, где же вы, дорогая, – сказал Тобиас по-прежнему тихо. Он отошел в сторону, увлекая Перис за собой.
И перед Вивиан предстало зрелище белых грудей Синтии, притиснутых к плечу Билла, и ее длинных ног, обвивших его ногу.
– Черт, – пробормотал Тобиас.
Синтия отскочила от Билла и едва ли не кинулась к Вивиан.
– Дорогая! Какой все же сегодня чудесный вечер! Сначала Билл, потом вы. И вы, конечно, выглядите впечатляюще.
Избегая навязчивых объятий Синтии, Вивиан обогнула ее и приняла долгий поцелуй Билла. Они целовались и целовались, пока Синтия вертела головой и рассылала во все стороны безадресные улыбки.
До Перис донеслись мужские смешки, а Астор Бэркен объявил десертный буфет на террасе у бассейна.
Билл и Вивиан перестали целоваться.
– Я отвезу тебя домой, – шепнул Тобиас Перис. – Прямо сейчас.
Вивиан улыбнулась и сказала:
– Рада видеть тебя снова, Перис.
Она продела хрустальную пуговку в атласную застежку на воротнике. Плащ разошелся, представив взгляду золотое шитье на узком золотистом платье.
После приличествующей паузы, выразившей восхищение, Синтия визгливо и с придыханием проговорила:
– На тебе сказочный наряд, Вивиан, – и, вскрикнув, добавила: – Смотри, Перис, она носит одно из твоих украшений. Смотрите все. Видели вы что-нибудь более прекрасное? Вивиан надела вещь из последней коллекции Делайт.
Улыбка Вивиан выражала удовольствие. Она поднесла руку к шее.
На шее у нее было ожерелье из золота и серебра. Несколько серебряных нитей переплетались, поддерживая большой темно-зеленый турмалин.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
– Отличная работа, – произнес Тобиас, надеясь, что его лесть окажется правдой. – Тебе удалось всех убедить, что ты до глубины души меня ненавидишь.
Перис вжалась в дальний угол лифта – самый дальний от того места, где стоял Тобиас – и наблюдала, как на светящейся панели ползет вниз столбик пройденных лифтом этажей.
Тобиас еще не встречал женщины, которая настолько была бы равнодушна к своему сексуальному обаянию. Высокая – а каблуки блестящих босоножек еще добавляли ей рост – Перис выглядела гибкой, длинноногой, страстной. У него перехватывало дыхание от ее платья, точнее, от того, как Перис в нем смотрелась. Взлетая от малейшего движения, бахрома из шифона, каждый кончик которой бы украшен алой бусиной, создавала вихрь вокруг ее ног. Под шифоном был виден чехол платья, едва закрывавший бедра.
Ее тело и так было его идеалом, а обтянутое этим чехлом…
Он знал все о ее ногах, но, глядя через прозрачный шифон, как Перис постукивает то одним, то другим каблучком по полу, Тобиас позавидовал шифону.
Ее волосы были подобраны и гладко уложены вокруг головы. Пара простых золотых сережек с гранатами – вот и все ее украшения. Темно-красная помада – того же цвета, что и камни – оттеняла гладкую бледность ее кожи.
Тобиас посмотрел ей в глаза и понял, что она наблюдает за тем, как он ее разглядывает. Он выдал ей свою лучшую улыбку из серии «ты меня поймала» и сказал:
– Я решил, что мы могли бы поехать ко мне и поговорить.
– И не думай об этом.
– Тебе не удалось допить шампанское. Мы бы открыли бутылочку.
Перис съежилась.
– Перис…
Лифт мягко остановился, и бесшумно скользнувшие в стороны половинки дверей открыли путь в отделанный красным деревом вестибюль. Подошедший к ним привратник в ливрее проводил их на улицу.
