Хозяев было двое. Один злой, который мог и пнуть в плохом настроении. Целый день этот хозяин или спал, или бегал вокруг чанов и возился с жутковатыми черными каплями*. То варил их до вони, то выпаривал, то смешивал с холмовыми фруктами.
Второй был по-своему добр, называл гоблина "Полезный", но появлялся на совсем короткое время, оставляя после себя эхо тихого звона и шелеста шелков.
- Мужчины или женщины? - осторожно спросила я, памятуя о сложностях определения пола сидхэ. Даже по голосу их не всегда отличишь. А некоторые мужские особи столь тонки и изящны, что определить пол можно было только по наличию штанов.
Но, увы, Кусака не помнил ни лиц, ни деталей одежды. Смешанные образы из прошлого перебивал... страх. Однажды вечером его напоили какой-то гадостью, сваренной из той самой странной черной смолы и он превратился в кота. Несколько часов его терзала дикая боль, когда хочется упасть и умереть. Но каждую косточку выкручивало с такой силой, что вместо этого он как сумасшедший метался по помещению, сбивая чаны и взбираясь до потолка.
Боль. Боль. Боль. Она вымыла разум, превратила попытки крикнуть в слабые хрипы, до сведённого горла и дрожи в лапах. В эти минуты он позабыл кем был раньше, превратившись в животное. И даже когда все завершилось - так и остался глупым, с трудом соображающим котом.
Двери и окна помещения тщательно закрывались, поэтому еще какое-то время он прожил там же. Уже никому ненужным, презираемым и таким голодным, что радовался малейшим крохам, оброненным со стола. А потом сбежал, пока хозяева праздновали "успех", при котором "все получат по заслугам".
- То есть тебя превратили в зверя насильно? - пораженно пробормотала я.
- Скорее заперли в моей второй шкуре, - поправил Кусака. - Мы, подвальные гоблины, многое могем. В котов оборот делаем. Токма, ежели по правде - не в таких шикарных. Такенный тока я!
Он вытянул одну из задних лап и с радостью на нее полюбовался. Даже лизнул с нежностью.
- И памяти лишили, превратив в обычное домашнее животное, - продолжила я, отодвигая подальше от своего носа эту самую конечность. - Кота охрана задерживать не стала. От страха ты сбежал из Холма и через несколько лет попал к Трельяку. Что было дальше - и так понятно. Подозрительный психолог, увидев странности в твоем поведении, начал копаться в башке и... что-то вытащил из памяти.
- Ну ты-то куды больше шкелетов откопала! Погодь... - Бывший гоблин напрягся, перестав любоваться собой, и в следующую минуту уже забегал за моей спиной по дивану. - Ентот гад точняк нарыл в моем котелке чего-то! В Холмы захотел попасть. Искал те чудные капли - все спрашивал меня, не чую ли запах.
Я потерла переносицу. Хорошо, что Владимир появился в моей комнате до пропажи королевы - есть шанс, что он хоть чего-то не знает и не смог еще выполнить задуманное.
- Надо рассказать командиру, - Привычная осторожность разразилась паническими воплями и призывами к немедленному погружению головы в холодную воду. Желательно надолго, чтобы подтопить как следует и напомнить о самом главном - выживании.
- Охренела? - вежливо спросил кот. - Он же сидхэ! Он сдаст нас Изумруду. Ты чо, Евка, не поняла какую ядреную смесь на мне проверяли? Я ж первым был! Потом королева!
- Я его локэ, он не захочет меня потерять.
- Ты - да. А я с ним пока не тавосился и не собираюсь! Мозгоправу, хозяину моему прежнему, тоже рот не заткнуть, он сначала нас вальнет, потом сдаст. Нет! Сначала сдаст, потом вальнет, мозги в клочки порвет! А-а-а, чо делать?!
- Зато Диего умный. Он придумает, как нас защитить, - я попыталась звучать уверенно, но, судя по морде кота, не все удалось идеально. - Если Трельяк натворит бед как на Летучем, то наше знакомство с ним быстро раскопают, оглянуться не успеем, как станем теми, кто напал на Изумруд. Да не бегай туда-сюда! Перестань мельтешить! Я просто не справлюсь одна, и сбежать не выйдет, нам придется рассказать о твоем прошлом и... Владимире.
- А если Фаворра нас решит придушить, ты ему просто мозг сожжешь, да?
- Не знаю.
Ответ дался мне с трудом. Некоторые вещи невозможно предсказать. Выберет ли Диего верность Холму или защитит свою локэ? И если я окажусь под угрозой смерти, как поступлю сама?
Я вспомнила синий взгляд, прямой и открытый. В котором не было ни грана сомнений, ни капли слабости. Мой командир жил, дышал и... любил так яростно и упоенно, что я сама не заметила, как ответила - потянулась тонким ростком на свет палящего и дарящего жизнь солнца.
Я всегда мечтала полюбить до дна, до полной самоотдачи, чтобы сцепиться сердцами и слушать единый стук. Но где сейчас синий взгляд? Могу ли я с полной уверенностью сказать, что мой избранник остался прежним?
Кто он сейчас - Диего или Тайрен?
Я могу продолжить полагаться на логику и надеяться, что он не предаст локэ. Могу пойти вслед за порывом души и броситься в омут событий с криком "будь что будет". Но бабушка всегда говорила - "прежде всего сохрани себя, свою жизнь и самоуважение. Потому что без тебя не будет и любви".
И поэтому... я не знаю.
- А, тогда все хорошо, - успокоился Кусака, - значит, на инстинктах. Евка, энта правильна, чуйка - завсегда вытянет. Как подопрет - сразу меня хватай и спасай. Ну, все как обычно.
Он обнял меня за шею пышным хвостом, положив на плечо голову. И впервые за время нашего знакомства я не почувствовала исходящего от него страха. Только доверие.
И правда. Если не доверять близким - то как жить дальше?
Так мы и сидели - затерянный в Холме кузнечик и гоблин, на котором ставили эксперименты. Долго.
Почти пять минут, пока не начал дребезжать мой амулет.
Глава 37. О великолепном Холме, и Холме и снова Холме
Почему-то я думала, что дворец тоже будет зданием. Из окон академии можно было полюбоваться на несколько белоснежных, удивительной красоты построек, на которые кивали со словами: "Там дворец". Так вот. Он был ЗА ними.
Впервые я увидела Холм, который действительно выглядел как холм. До этого момента название воспринималось как данность. Привычное и неоспоримое, как, например, имена, даруемые от рождения. Холм. Ева. Что тут думать.
И хотя в первый день удивил земляной вход на приемный экзамен с Видящими, но с тех пор меня больше ничего не смущало. Разум легко все объяснил формой магического купола, который накрывал Зеленый Холм, защищая от тех, кого "не приглашали".
Так вот. Я ошибалась.
Под прозрачной волшебной "крышкой", кроме садов, величественных зданий и скопища самых разнообразных домиков-построек находился... настоящий Холм. Именно в него меня срочно вызвал Фаворра. Именно к нему меня привела Трикси, а сама исчезла на подходе, лишь указав на внезапно возникший впереди зеленый курган.
Огромный. Запрокинь голову, а зеленый бок все уходит вверх. Молчаливый. Ни одного звука поблизости, даже вездесущих пикси не слышно. Только ветер и Холм.
