— Нет! Стой! — воскликнул Эдриан, пытаясь ухватить Кору за руку, но уже сделала второй шаг…
… надломленная доска хрустнула.
Кора с грохотом провалилась под пол…
Приземлилась на спину и громко застонала от боли, бессильно хватая ртом воздух. Грудь сдавило спазмом. Еще эта пыль…
— Кора?! — раздалось сверху и мелькнул свет фонаря. — Ты цела? В порядке?
Кора закашлялась, пытаясь перекатиться на живот. Обломки впивались в тело, принося новую боль. В темноте сложно оценить повреждения, да и пока действует шок…
— Я… — раздался новый приступ кашля. — Спину отбила…
— Держись! Я сейчас, — взволнованно выкрикнул Эдриан и луч фонаря исчез.
Кора перекатилась, встала на четвереньки и смогла сесть. Дышать по-прежнему было трудно…
Куда она провалилась? Как скоро принц сможет отыскать ее? Судя по ощущениям, высота была приличной. Подземелье?
— Эдри-ан! — позвала Кора, чтобы упростить поиски. В такой темноте она и шагу ступить не сможет.
… бог и бедро жгло невероятно. Наверное, ободрала, пока падала.
Рядом раздался шорох. Кора вздрогнула и обернулась. Крысы?
В густой темноте появился слабый белый огонек. Кора прищурилась, вглядываясь.
— Эдриан?
… огонек медленно приближался.
— Эдриан? — настороженно повторила Кора. — Если это вы… то отзовитесь. Не пугайте меня…
— Ко-ра-а… — раздалось с противоположной стороны. Очень далекий и глухой голос принца.
… огонек приближался и увеличивался.
Кора сглотнула и попыталась отползти. Уперлась ладонью во что-то острое и зашипела от боли.
— Эдриан, поторопитесь! — закричала она, оборачиваясь.
Светящийся огонек увеличился в размере… Перед Корой возникло размытое очертание Эстер. Точнее призрака Эстер…
— О, нет… — обреченно протянула она. — Только не сейчас…
… но Эстер пролетела дальше, освещая помещение.
Кора обернулась и стала подниматься.
— Подожди! — позвала она и ступила. Боль пронзила ногу. Кора стиснула зубы и зажмурилась. — Что ты хочешь показать?
Эстер зависла в воздухе и покачивалась.
Превозмогая боль, Кора медленно направилась к ней. Кроме камней и досок под ногами ничего не было видно.
— Что здесь? — не поняла Кора, оглядывая стену.
Эстер качнулась и приложила прозрачные ладони к стене.
Кора склонила голову, заметив небольшие углубления. Но ничего не происходило.
— Я не понимаю, — раздраженно произнесла она, озираясь.
Эстер оторвала ладони и перевернула. По ним текла призрачная кровь…
Кора недоуменно моргнула, а Эстер медленно растаяла в воздухе.
— Подожди! — воскликнула Кора. — Я не успела… не успела ничего понять, — огорченно вымолвила она.
— Что ты не успела понять? — произнес Эдриан за спиной. Кора обернулась и облегченно выдохнула.
— Это вы! — обрадовалась она. И принцу, и свету…
— Это я, — тепло улыбнулся Эдриан и резко заключил Кору в объятья. Прерывисто вздохнул и поцеловав макушку. — Цела… — констатировал он и отступил. — А с кем ты говорила?
— С Эстер, — вздохнула Кора. — Она хотела что-то показать, но я такая глупая…
— Что она сделала? Это было виденье? Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно затараторил принц, удивляя. От него пахло пылью, но Коре почудилось, что это самый родной и приятный запах из всех, что она ощущала.
— Нет. Эстер не касалась меня, — вздохнула Кора. — Что-то со стеной…
— Осмотрим, — заключил принц. — Но сначала — тебя, — и поднял фонарь.
Сосредоточенно нахмурился, разглядывая лицо Коры, невольно рассмешив.
— Не вижу ничего забавного, — серьезно отозвался он, находясь очень близко. Согревая своим дыханием. — Ты могла сильно пострадать и не даже не понять этого, — проворчал он и опустил фонарь ниже и неожиданно задрал тунику.
Кора оцепенела и покрылась мурашками.
— Здесь небольшая ссадина, — спокойно произнес принц, не замечая реакции Коры. Прохладные пальцы коснулись обнаженной кожи. — Будет синяк.
— У меня нога болит… — тихо произнесла она, мысленно умоляя принца убрать руки.
— Где? Вот здесь?
— Ай! — воскликнула Кора и отшатнулась, чуть не упав.
— Стой смирно, — в приказном порядке велел Эдриан. — У тебя в бедре… в общем, кусок дерева.
— Это как?! — изумилась Кора, пытаясь что-то рассмотреть.
— Впился… — произнес Эдриан и дернул… — Вот…
Кора изумленно распахнула глаза, чуть не закричав от боли. Чудом сдержалась.
Эдриан отбросил окровавленную щепу и достал из кармана платок.
— Сейчас перевяжем…
— Нет, подождите! — воскликнула Кора, бросив взгляд на стену. Углубления очень напоминали отпечатки ладоней. — Я хочу кое-что проверить…
Эдриан выпрямился, вскинув бровь.
Кора молча приложила руки к ране, немного подождала и размазала по ним кровь. Эдриан терпеливо наблюдал.
— Посвятите на стену, — попросила Кора и приложила ладони к отверстиям. Долгую минуту ничего не происходило. Кора уже успела расстроиться, как стена внезапно дрогнула. Кора испуганно отпрянула.
— Что это?! — изумленно спросил Эдриан.
Кора перевела на него недоуменный взгляд.
— Если б я знала…
Стена задрожала и медленно, со скрежетом, отъехала в сторону, освобождая небольшой проход.
— А вот и еще один тайник… — протянул Эдриан. — Это тебе Эстер показала?
Кора пораженно кивнула.
— Но ногу все равно перевяжем, — произнес неугомонный принц и безжалостно использовал свой платок. — Уверена, что хорошо себя чувствуешь?
— Уверена, — не терпеливо произнесла Кора, заглядывая в проход. — Пойдемте уже…
