Пока было еще свободное время, расспросила парня о том, что же это за шаэри такие, как они получаются и чем от владыки отличаются.
Шаэри питаются чужими эмоциями, я бы даже сказала, что они от них зависимы. Даже еда обычная не нужна. А вот владыка нет. Питаться может, но не зависим. Далее. Шаэри чем-то напоминают нарифе – могут трансформировать свое тело – обрастать чешуей, когтями и крыльями. Для простого человека невероятная удача стать сильным шаэри с великолепной регенерацией. Нарифе тоже выгодно стать шаэри, я не совсем поняла, но там как-то сливаются способности, и получается довольно крутая сущность. Владыка же свою трансформацию никому не показывал, так что в кого и как превращается он, никому не известно.
Дифран пояснил, что подвалы с пленными потому так обширны в обители, что пленные это практически еда для остальных. Заложников выводят на эмоции различными способами – пытки, соблазнение, обещания. Самые вкусные эмоции, по признанию Дифа, – страх и ужас. Когда парень об этом рассказывал, его глаза словно стали ярче, зрачки расширились и Диф облизнулся раздвоенным языком.
Диф почувствовал мой страх и внимательно на меня посмотрел, довольно блестя глазами. Все же парень изменился куда сильнее, чем мне показалось вначале.
– А меняет человека всегда лично Ландар и это… очень неприятный и болезненный процесс. Не буду подробно описывать, и так все узнаешь на практике.
По спине пробежал холодок.
– Как скоро?
– Я так предполагаю, что на свадьбе, раз ты до сих пор человек.
– Это будет какой-то обряд?
– Нет, там все достаточно просто и быстро.
Вскоре появились монструозные барышни с готовой одеждой в руках. Меня стали тщательно подготавливать к балу. Дифран даже в ванную свой нос сунул якобы проверить, насколько тщательно меня намывают и натирают кремами. Нет, он не подглядывал, конечно.
Когда я полностью была готова, Диф сказал, что проводит меня Ландар. От себя же парень посоветовал мне ничего не бояться, тем самым не кормя своими эмоциями окружающих. Полное безразличие и сухость.
Хороший совет. Только трудновыполнимый. Тяжело быть в обществе, в котором тебя будут читать как открытую книгу.
Стою у окна спиной к двери. Я полностью собралась. Слышу звук открывающейся двери.
Медленно оборачиваюсь.
– О, моя темная звезда! Вы великолепны. Увидь я вас сейчас впервые, то наверняка влюбился бы вновь.
Это Ландар говорит о любви?
Лан подошел ко мне, ни на мгновение не отрывая от меня взгляда. Предложил мне руку. Вложила свою ладонь в мужскую. Мастерицы у Ландара и правда очень крутые. Платье на мне невесомое, словно соткано из паутины. Черное и прошито серебряными нитями. Платье длиной в пол, при этом крой достаточно простой и изящный. Открыта шея, есть небольшое декольте, а все остальное закрыто. Мне сделали высокую прическу, в волосы вставив мерцающие черным заколки и серебряную тиару, усыпанную черными камнями. Когда посмотрела в зеркало, даже не узнала себя поначалу. Словно это и не мое отражение, а какой-то другой, взрослой серьезной девушки с печалью глазах – той, которой уготована судьба стать женой владыки и потерять любимого и друзей.
Потерла палец, на котором должно было быть кольцо Неша. Как я рада, что решила все-таки снять его, когда собиралась перед отправкой в лагерь. Кольцо в безопасном сейфе у меня дома, и Лан его не заберет, как остальные артефакты и мою привычную жизнь.
– Хочу сделать подарок, – мне на шею Ландар неожиданно надел нечто, напоминающее ожерелье. – В честь нашей помолвки.
Ощупала камни рукой – похожи на те, что в диадеме. При помощи магического зрения проверила плетения. Артефакт. Ментальный.
– Другим незачем ощущать эмоции моей невесты. Вы согласны?
О, да. Благодарить только не стану.
Мой первый настоящий бал. Бал монстров.
Неспешно вхожу в невероятно просторный и красивый зал. Передо мной и Ланом склоняются в низких поклонах сотни, если не тысячи… существ. Я иду по левую руку Лана, держась за локоть мужчины, а по левую руку от Владыки… его монструозный пес. Впрочем, рядом со мной тоже есть питомец – Балагура также взяли на бал. Я в смятении. К такому не привыкла.
Тщательно держу спину и высоко вздернула подбородок. Ни на кого не смотрю. Не стоит больше никому показывать свои чувства.
Только один раз все-таки посмотрела в толпу, почувствовав на себе настолько враждебный взгляд, что это стало буквально осязаемо.
Мне не пришлось искать долго. Среди выстроившихся в первой линии шаэри стоит Глория. Золотые глаза с вертикальными зрачками прожигают меня дикой ненавистью.
Неприятно. Но лично мне не страшно. Страшнее существ, чем Лан, тут нет.
Едва сдержалась, чтобы не показать Глории язык. Вот что значит не везет моей «подружке».
Мы с Ландаром дошли до «вип»-ложи и сели на широкий диван. Никакого официоза. Лан удобно расположился на подушках, практически притянув меня к себе, так что я тоже оказалась вольготно полулежащей на самом Лане.
Ложа находится на возвышении, и все гости видны как на ладони. Больше таких лож я не заметила, только что диванчики, кажется, были вдоль стен, но на них никто не сидит.
Никаких церемоний и представлений. Все по-домашнему. Ландар повелительно кивнул и бал начался. Наблюдаю за весельем монстров. Танцующих не особо много, в основном все неспешно перемещаются по залу и общаются друг с другом. Довольно культурный монструозный бал, надо сказать. Ни тебе эпических драк, выяснений отношений, поедания сырого мяса и прочее.
– Хочешь, пойдем потанцуем? – задевая мое ухо губами, поинтересовался Ландар. Попыталась отодвинуться, так как неожиданное прикосновение оказалось вдруг приятным и вызвало мурашки.
Лан отодвинуться не дал, в ответ притиснув к себе еще ближе.
– Когда мы перешли на «ты»? – спросила я.
– С этого момента. Теперь ты официально моя невеста, и, мне кажется, я могу позволить себе некоторые вольности. Ника, ты живое поплощение искушения… Так что насчет танца?
– А у меня есть выбор?
– М-м-м… пожалуй, нет.
Ландар встал, подняв заодно и меня, и, не выпуская из объятий, повел вниз, к своим подданным. Перед нами все почтительно расступаются, а когда Лан остановился, на несколько метров вокруг возникла зона отчуждения. Заиграла новая композиция невидимых музыкантов, и владыка повел меня в танце, похожем на смесь вальса и танго. Очень близко, очень интимно и очень плавно.
К движениям я приноровилась быстро, танцевать люблю, и партнер мне попался опытный. Тем не менее, от души пару-тройку раз наступила Ландару на ногу, но это, кажется, нисколько не разозлило мужчину.
После танца мы вернулись в ложу и больше вниз не спускались. Небольшой столик рядом с диваном слуги заставили фруктами, всевозможными легкими закусками и напитками разной степени крепости.
