Но ты всё ещё не понимаешь, как всё в Стране устроено. «Освободи людей». Разве в твоих жалких венах может течь моя кровь? Как ты…
– Чародейка у меня! – крикнул Барджер, врываясь в библиотеку вместе с Кресси. – Она во всём мне призналась. Она… Что ты здесь делаешь, мальчик? Ты должен быть в своих комнатах. Она сказала, что заперла тебя…
– В моих комнатах, – закончил Бо. – Именно это мы и планировали. Но, как вам известно, меня там не было несколько дней. Поэтому вы и отправили Кресси на мои поиски.
– Это нелепо! – воскликнул Барджер, крепче вцепившись в Кресси. – Он выжил из ума. Он лжёт!
Барджер смотрел на Самого, как щенок в надежде на вознаграждение, но Сам с отвращением отвернулся.
– Отпусти её. – Сам махнул рукой.
– Сэр… – начал Барджер.
– Если бы ты не был последним моим последователем, я бы зарубил тебя на месте. У тебя есть единственный шанс стать мне полезным. Подготовься к приезду Торина, иначе я сам скормлю тебя его солдатам! – Слова Самого прозвенели в комнате, как колокол.
Барджер попытался спорить, но Сам испепелил его взглядом.
– Иди.
Барджер толкнул Кресси к Бо и неторопливо направился к выходу – предупреждение, что он им всем отомстит.
Но Бо знал правду. Дни Барджера были сочтены.
– Ты совсем юная. – Сам разгладил складки на сюртуке и оглядел Кресси. – Однажды я был знаком с одной чародейкой. Думал, что вместе мы изменим Страну.
– Мы можем сделать это прямо сейчас. – Кресси вздёрнула подбородок, ни в чём не уступая Самому.
Сам рассмеялся и снова принял властный вид.
– Ты такая же глупая, как и он. Я, скорее, использую тебя, чтобы продлить свою жизнь и удвоить время своего правления, чем позволю править этому мальчишке с его нелепыми представлениями о мире и равенстве. Такой благородный, такой наивный!
– Каким и вы были когда-то, – ответила Кресси. – Пока не позволили другим отравить вас ложью. Но эти качества по-прежнему у вас. Иначе почему все эти годы вы защищали Фледжа, Анку и других?
– Ты ничего не знаешь! – Сам вышел из себя. Он ловко протянул руку, схватил со стены церемониальный меч, кинулся на Кресси и едва не пронзил её насквозь. Она отскочила в сторону, Сам утратил равновесие и попытался ударить снова. Бо схватил сломанный стул и швырнул его в отца. Стул попал Самому в плечо, и он отшатнулся.
– Беги! – крикнул Бо.
Он повернулся и побежал к выходу, уверенный, что Кресси последует за ним, но у двери увидел, что она бросилась в другую сторону – прямо на Самого.
– Что ты делаешь? – Бо попытался схватить её, но Кресси вырвалась, и в этот момент Сам поднялся на ноги.
– Ты слишком глупа, чтобы попытаться спастись. – Сам сжал рукоятку меча.
Бо попытался встать между Кресси и своим отцом, но Сам с лёгкостью отшвырнул его, и он упал на разбитый диван.
Пока Бо пытался подняться, Сам придвинулся к Кресси, размахивая мечом. Бо увидел, что она уклонилась от удара, а потом что-то бросила в огонь. Раздался треск стекла, и из очага повалил густой жёлтый дым. Бо и Сам отшатнулись, кашляя и задыхаясь.
Его лёгкие отяжелели, голова закружилась и наполнилась воспоминаниями о давно прошедшем времени, и Бо уткнулся лицом в локоть. Он пытался встать, но не мог отличить реальность от картинок, проплывающих перед глазами. Он увидел комнату, похожую на эту, но намного теплее и уютнее. В ней было светло, слышался смех. Комната семьи, начинающей новую жизнь. Лица, похожие на лица людей с картины, преследовали Бо и дразнили его.
Он чувствовал, как проваливается в сон и не может сопротивляться, но тут кто-то схватил его.
Это была она: он узнал её, даже не глядя. Это была Кресси.
Взявшись за руки, Кресси и Бо выбежали из комнаты и помчались к двери, ведущей на свободу. Когда они выбрались на мраморную веранду и лёгкие Бо наполнились чистым воздухом, громкий взрыв сотряс землю у них под ногами.
Едва устояв, Бо бросился бежать дальше и тут увидел облако дыма и обломки, падавшие из-за живой изгороди.
Он застыл на месте, разум отказывался верить, и Бо протёр глаза, надеясь, что это очередное видение, иллюзия. Но потом он почуял запах дыма и услышал крики. Это был не сон, а кошмар.
Работный дом взлетел на воздух.
Глава 37
Всё заканчивается падением
Бо побежал по лужайке к живой изгороди. Он видел лишь лица детей – Беа, Рори и других. Ему почти удалось преодолеть двор прачечной, когда с южной стороны раздался очередной взрыв. Бо продолжил бы отважно бежать под градом пыли и обломков, но Кресси заставила его лечь на землю и велела прикрыть голову руками. Почти оглохнув от взрыва, Бо дождался, пока обломки перестанут падать, и побежал дальше.
– Сюда! – крикнула Кресси и потащила его к тропинке в живой изгороди.
Бо ворвался в тоннель и направился прямиком к груде обломков, но Кресси заставила его остановиться и осмотреться. Из задней части здания валил дым, а вся восточная сторона превратилась в кучу мусора. Разведчики Герты выбегали из дверей с детьми на руках.
– Сколько детей осталось внутри? – крикнул Бо двум разведчикам, пробегавшим мимо.
– Мы не знаем! – отозвался один из них. – Может быть, наверху ещё кто-то есть, а может быть, никого.
– Отнесите тех, кого смогли вытащить, к фургонам! – велела Кресси. – Мы найдём остальных.
Бо метнулся к двери, но Кресси его обогнала.
– Следуй за мной. Я знаю дорогу.
Они стали пробираться по тёмному, усыпанному пеплом коридору к лестнице. Но вскоре надежда на то, что им удастся добраться до второго этажа, растаяла. Лестница опасно наклонилась и была готова в любой момент упасть.
– Есть другой путь, – сказала Кресси. – Через комнаты Хозяйки.
Осторожно переступая через обломки и обходя зияющие в полу дыры, Кресси повела Бо по тёмному и узкому коридору. Бо старался двигаться как можно медленнее и осторожнее, потому что, если бы он позволил мыслям завладеть собой, его голова могла бы взорваться.
Когда они дошли до конца коридора, Кресси распахнула дверь. Но вместо красивых комнат Хозяйки внутри оказалась огромная дыра, пробитая в стене здания. Бархатные шторы, прикрывавшие пустоту вместо окна, развевались на ветру, а изящную мебель покрывал слой разбитых кирпичей и извёстки.
Внешняя стена была разрушена, но внутренняя стена и лестница остались нетронутыми.
– Некоторые дети не доверяют никому, кроме меня и Нейта. Они не пойдут за Гертой и её разведчиками, – сказала Кресси, направляясь к лестнице. – Посмотри снаружи.
