четко понять, что ваша жизнь — дело государственной важности.
— Если таков приказ самого Альберга… — протянул король. — Что ж… не смею отказывать в просьбе императору Иривии. Передайте, что я чрезвычайно тронут заботой Его Величества!
До конца не веря, что так легко отделался, аферист попрощался с гостями и уверил, что обязательно подумает о скорейшем возвращении на родину. А про себя лишь усмехнулся: Альберг хотел его запугать, а в итоге еще сильнее раздразнил — после такого Рурык точно никуда не уедет! Осталось придумать, как привлечь клиентов.
Савениец ума не мог приложить, почему предприниматели упорно отказываются пользоваться оффшорами и услугами банка. Ведь и условия выгодные, и такую шумиху раздули, доказали, что сам император побаивается иностранных конкурентов. Что еще надо?
К вечеру Рурык так и не нашел ответа на вопрос, зато успел побеспокоиться о безопасности. Теперь снаружи была выставлена стража, присланная императором, а внутри — личные телохранители Рурыка. «Охрана, охраняющая от охраны, — ухмылялся аферист. — Круговорот стражников в природе».
Элика тоже оценила парадоксальность ситуации, однако, в отличие от Рурыка не спешила улыбаться. Ей вообще в последнее время было не до смеха: клиенты не шли, деньги заканчивались, Рурык упорно отказывался возвращаться к затее с телепортом, а теперь еще и прямая угроза от императора.
— Поехали отсюда, а? — попросила Элика, присаживаясь в кресло-качалку.
После долгого рабочего дня в банке (совершенно бестолкового) она устала. А вечерняя прогулка по городу, через три квартала пешком, да еще и в тонком мужском костюме, тогда как на дворе стояла поздняя осень, не пошла на пользу — девушка промерзла насквозь. Она пододвинула кресло поближе к камину и протянула руки к огню.
Элика до сих пор находилась под впечатлением от спектакля в Гердене и не теряла надежды уговорить Рурыка вернуться пусть к небольшим, но прибыльным задумкам. Девчонка давно поняла, что компаньон замахнулся на слишком большой кусок: не по зубам ему столичная аристократия, тут другой должен быть масштаб. На словах-то оно, может, и красиво звучит: королевство, банк, — но любому умному человеку понятно, что все это чистой воды мошенничество.
Какой король станет жить в доме с хозяйкой, бегать за предпринимателями и водить дружбу с митингующими? Видно же, что правитель липовый. Над ним уже вся столица потешается, а он этого не замечает. Вбил себе в голову, что идея сработает и свято верит в успех.
— Правда, Рурык, поехали, — Элика терла озябшие пальцы, мысленно злясь на компаньона за его бредовую идею с мужским нарядом. Образ вышел не только неудачным, так еще и весьма непрактичным. И ведь даже пальто теплое не купил. Поначалу еще ладно, когда Элика передвигалась по городу исключительно в закрытых экипажах, все было отлично. А вот теперь деньги на извозчиков закончились, и приходилось гулять пешком.
— Куда мы поедем? — Рурык нахмурился. Девчонка постоянно была чем-то недовольна.
— Я серьезно. Ты действительно готов рисковать жизнью?
— Моя идея того стоит! — упрямо отозвался савениец.
Элика решила зайти с другой стороны:
— Ладно, ты не боишься, но нас с Кыром зачем подвергать такой опасности?
— Я вас и не держу, — безразлично отозвался Рурык. — Можете хоть сейчас уезжать со своим герком. Адресок только черкните: как только заработаю деньги — сразу же перешлю вашу долю. Не люблю, знаешь ли, ходить в должниках.
Такого поворота Элика не ожидала.
— Эй, ты чего? — она заглянула в лицо напарника.
Блики огня плясали в усталых глазах. За эти недели, что Рурык жил в столице, он исхудал и осунулся. Бессонные ночи и постоянная нервотрепка проявились на лице в виде глубоких морщин на лбу.
— Рур, я ведь добра тебе желаю. Ты же видишь: не получилось с банком. Давай что-то новое придумаем?
— Да не собираюсь я ничего придумывать! — мошенник раздраженно вскочил на ноги. — Я устал тянуть вас за собой! Вы не верите в мою идею — ну и отлично! Валите хоть к самому Рамону! Я все сам сделаю, без вашей помощи!
Девчонка опешила. С одной стороны, ей было весьма обидно слышать такие слова, а с другой — она все еще надеялась получить дивиденды за вложенные усилия. Тогда с телепортами они сорвали неплохой куш. Элика довольно скоро догадалась, что все деньги Рурык вложил в покупку острова и траты на поддержание королевского имиджа, но она полагала, что еще есть шанс вернуться к первоначальному плану.
— Я не говорю, что ты бездарен, — оправдывалась Элика. — Просто… Ну не работает твоя идея! В Гердене аристократия была глупее, да и сама задумка проще. А тут ты и с оффшорами этими намудрил, и вообще…
— … не к тем обратился, — медленно докончил фразу Рурык. На собеседницу он не смотрел. Его взгляд уперся в стену, а губы беззвучно шептали.
Элика затихла, понимая, что в голове савенийца рождается некий план, и сейчас лучше не встревать.
Она искренне надеялась, что напарник одумается, и они все вместе уедут куда-нибудь в Канзу или вообще на юг, в тепло. Устроят там новое представление и заработают кучу денег. А столица… Да Рамон с ней со столицей. Не вышло и ладно. На будущее урок — не жадничать.
— А ведь ты права! — воскликнул мошенник. — Мы просто выбрали не того зрителя! Вцепились в аристократию, когда надо было работать с простым народом! Ну конечно! Как я сразу не подумал? Вот кто больше всего страдает от налогов!
— Эм… Рур… но у них же нет фирм для оффшоров, — разочарованно отозвалась подельница. — Да и денег на вклады… Что они там принесут? Пару сотен алынов?
Рурык скривился, как от зубной боли:
— Ты ничего не поняла! Причем тут банк? Забудь про это! Я дам людям работу! Альберг отбирает у них деньги, а я раздам!
Напарница вытаращилась на Рурыка, уверенная, что савениец окончательно тронулся умом. У него на оплату квартиры денег не осталось, а он народу собирается отдавать.
— Точно! — продолжал мошенник. — Я даже знаю, под каким соусом мы подадим это блюдо! Вот смотри: сейчас у людей две головные боли — налоги и война. Правильно?
— Допустим, — кивнула Элика, а сама мысленно начала прикидывать, сколько удастся выручить денег, если по-быстрому распродать царский гардероб и мебель из банка.
В конце концов, телепорт можно и самой показывать — дело не хитрое. Кыр будет ассистентом. Объехать несколько крупных городов, и можно будет открыть лавочку с эликсирами. Конечно, придется первые года заниматься перепродажей, пока не накопится достаточно денег на лицензию. Хотя, может, повезет и телепорт сразу принесет солидный куш?
— Если савенийские войска прорвут оборону — кого заберут в солдаты:
