голову бы ломать не стал, а теперь времена изменились — в кошельке оставались пара сотен алынов. Пришлось использовать все обаяние, чтобы уговорить хозяйку повременить с повышением тарифов.
Как по закону подлости, в тот момент, когда Рурык клятвенно заверял домовладелицу, что с этого дня больше не пустит на порог ни одного гостя — в дверь позвонили.
— Опять эти ваши писаки? — насупилась женщина.
— Душенька, голубушка, умоляю — скажите, что меня нет, — лебезил Рурык, побаивающийся грозной домоправительницы.
— А сам чего?!
— Я вам объяснял: никак не могу. Я король!
— Король! — хмыкнула женщина. — Водить в приличный дом всякую шантрапу с улицы — это он может, а дверь открыть — королевское величие не позволяет! Хорошо устроился!
Ворча, она направилась ко входу, готовясь высказать нежданным визитерам все, что о них думает, но успела лишь гневно воскликнуть: «Ну и кого там…» — после чего ойкнула и замолчала. Рурык, находящийся в тот момент в гостиной, не на шутку переполошился: не убили ли хозяйку?
Ответ на вопрос был дан незамедлительно — в комнату вошла бледная перепуганная домовладелица, а за ней двое мужчин. Оба в гражданском, но по выправке и тому, как уверенно держались господа, стало понятно, что люди военные. Домовладелица пискнула: «У меня дела», — и убежала на улицу.
Савенийцу это не понравилось еще больше. Что это за гости, если даже такая крепкая баба испугалась?
Первый мужчина был плечистый, крепкий, с густой темной бородой и шрамом на щеке. Он стоял на месте, переваливаясь с пятки на носок.
Второй повыше, жилистый, сутулый, с вытянутой, как яйцо, лысой головой.
— Вы ко мне? — расплылся в улыбке савениец, прилежно отыгрывая роль добродушного королька. — Проходите, прошу вас. Чем обязан?
За показным радушием скрывался страх. Особенно его напугал лысый. Несмотря на щуплое телосложение, чувствовалось, что именно он в этой паре наиболее опасен.
Рурык только сейчас спохватился, что не подумал о собственной безопасности. Против самого императора пошел и даже телохранителем не обзавелся! Ведь что проще — убить Рурыка и дело с концом. Никто даже не удивится, мало ли недругов у монарха? Каждый так и норовит если не подсидеть, то свергнуть.
— Разрешите представиться, — прогнусавил бородач. — Старший уполномоченный по делам безопасности Ольф Топорище. Мой помощник, руководитель департамента по вопросам эвакуации, титулярный советник Сольц Мыльцов.
Лысый молчал. Вместо приветствия он принялся неспешно бродить по комнате, осматривая мебель, точно турист в музее. Особенно его заинтересовали портреты родственников домовладелицы, висевшие над камином.
— Очень! Чрезвычайно! Просто от всей души рад знакомству! — Рурык с жаром потряс руку бородача, гадая, кем же на самом деле работают визитеры. Скорее всего, являются сотрудниками министерства внутренних дел, а то и вовсе из личной канцелярии Его Величества.
— Вы простите, что я вот так по-свойски, — продолжал аферист. — У нас в стране, знаете ли, не слишком жалуют церемонии. Я, собственно, по этой причине отказался жить в гостинице. Не люблю шум, гам, персонал бегает, суетится. Куда как лучше дома: тихо, спокойно. Не находите? Вы проходите, не стесняйтесь. Что будете пить? Чай, кофе, может, что покрепче желаете?
— Я думаю, вы догадываетесь, по какому мы поводу, — спросил бородач, показывая, что не намерен вести светские беседы.
— Догадываюсь, — кивнул Рурык, отступая на шаг назад.
Дело принимало скверный оборот. Сейчас бородатый прочтет лекцию, что нельзя пятнать честь императора, а затем лысый выстрелит прямо в сердце, и жизнь закончится.
На миг савенийцу отчетливо представилось, как грудь пронзает пуля, и горячая кровь окрашивает белую рубашку, растекаясь уродливой кляксой. Тело обдало волной жара, и пот выступил на лбу.
И как он упустил из вида, что надо охрану нанять? Ведь понятное дело, что Альберг не станет молча смотреть, как какой-то иностранный король открыто поливает его грязью. Дома, как назло, даже Кыра нет — опять где-то с дружками-контрабандистами пьянствует.
— Наверняка вы не хуже нас знаете о том, что творится в столице. Погромы, протесты, теракт… — недвусмысленно обронил бородач.
Мошенник сглотнул. Явный намек на то, какая участь его ожидает. Взорвут вместе с домом и всю вину свалят на савенийцев.
— Да-да, слышал, — дрожащим голосом отозвался Рурык, делая еще два шага назад. — Ох, какой ужас, какой ужас! Целый лицей взорвали… Я так переживал. Всю ночь не мог заснуть.
Аферист тянул время, надеясь на чудо. Например, что с минуты на минуту вернется хозяйка с полицией… хотя, полиция скорее поможет визитерам, чем незадачливому королю. Так сказать, проследит, чтобы не было лишних свидетелей…
— Поговаривают, что на вас собираются совершить покушение, — при этих словах тощий гнусно усмехнулся, а бородач провел пальцами по усам.
— Да что вы говорите? — от страха в горле пересохло, руки била мелкая дрожь, ноги так и норовили подогнуться. Рурык хотел еще отступить назад, но почувствовал, как уперся в кресло.
Бросил быстрый взгляд в окно: у входа в дом караулили еще двое, оба в военной форме. Значит, на подмогу рассчитывать бесполезно.
— В целях безопасности мы рекомендуем всем гостям столицы незамедлительно покинуть пределы Иривии, дабы не стать жертвой несчастного случая, — произнес бородатый. — Знаете, нам бы очень не хотелось, чтобы ваши подданные обвинили нас в вашей смерти.
Рурык выдохнул и буквально рухнул на кресло: его не собирались убивать! Всего-то припугнуть и попытаться выдворить из страны. Видимо, Альберг не хочет портить отношения с другим государством, пусть и таким крошечным. Не ясно почему, но какая разница? Главное, что пока Рурык будет жить!
— Что вы, что вы! — король вновь почувствовал себя уверенно и даже закинул ногу на ногу. — Наоборот, еще нигде я не чувствовал себя в такой безопасности, как в Иривии.
— И все-таки, мы настоятельно советуем если не вернуться домой, то хотя бы воздержаться от прогулок и тем более, публичных выступлений.
Рурык широко улыбнулся. Как изящно сформулировано требование не посещать митингов и не давать пресс-конференций. Надо признать, этот бородатый прирожденный дипломат!
— Мне кажется, вы преувеличиваете угрозу, — аферист расслабленно откинулся на спинку кресла, чувствуя, что вновь управляет ситуацией. Раз убивать не собираются, значит можно поторговаться.
— В таком случае, мы просто обязаны позаботиться о вашей безопасности! — заявил бородач. — Вы для нас почетный и уважаемый гость, и ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с вами что-то случилось.
«Отлично! Только имперских шпионов мне не хватало!»
— Нет-нет, к чему такое беспокойство? — Рурык продолжал улыбаться, а сам думал о том, что надо срочно нанять охрану. Пока Альберг лишь пытается выпроводить неугодного гостя восвояси, но кто знает, как он поступит, когда его терпение закончится?
— Его Величество император Альберг дал нам
