class="p1">Старик снова хрипло заперхал:
– Что, Фарух, закончилась твоя слава? Раз уж детишки тебя раскусили, пора на покой. Как завяжешь живой товар водить, приходи. Я тебя своим почётным детищем сделаю. Обещаю оставить разум – он у тебя неплох, хоть и не такой, как у меня.
– Старый дурак! – взъярился Фарух. – Я нужен Азимиру! Кроме меня, никто не знает нужных путей. Никто не умеет жить на два мира. А подземников нужно прореживать, иначе они сдохнут здесь от голода!
– Что-о-о?! – Глаза Ватара вновь потемнели. – Ты… ты предатель! Об этом должны знать в Татраре!
– У-у-у-у! – старик аж взвыл от восторга. – Вот за что люблю Азимира, так это за хитрость! Обдурить свой же народ! Каков, а?! Восхищаюсь!
Внезапно с металлическим скрежетом пауки расступились, пропуская человека. Аня, вдохнув, чуть не поперхнулась. Ватар гневно сжал кулаки, а Лета вскрикнула.
– Хакким, кончай с ними трепаться, это всего лишь шайка беглых рабов и глупая девчонка, решившая сбежать от своего брата. – Красивое лицо Рада чуть осунулось, но не узнать его было сложно. Только теперь вместо правой руки у него было оружие, похожее на длинный арбалет. Свежие рубцы в месте его соединения с кожей выглядели как неприятные воспалённые бугры. Рад криво улыбнулся. – Песчаные мыши думали, что сбежали. Мой отряд погиб, я бы тоже истёк кровью в пустыне, если бы не полоумный Секхам. О! Если ты выживешь сегодня, сестрёнка, я позабочусь, чтобы ты стала самым лучшим и самым безмозглым творением моего друга. И чтобы тебе было больнее, чем мне. – И он красноречиво приподнял свою самодельную руку.
– Я тебе не друг, – неприязненно поправил его старик, взгляд которого вновь стал холодным и колючим. – Ты обещал мне Пустыню и Альмандхакур.
– Я выполняю свои обещания.
Рад вновь зло посмотрел на Атааль, и та не выдержала. С криком, больше похожим на рык, бросилась на брата.
– Атааль! – только и успела позвать Аня.
Но Рад не собирался сразу убивать сестру. Он играючи встретил выпад её большого ножа короткой саблей, зажатой в левой руке.
– Будь осторожен вон с той девчонкой! – крикнул Хаккиму Рад, кивнув на Аню. – Она сильный маг холода и белого песка.
– Да ты что! – Глаза старика вдруг зажглись при взгляде на девочку, и этот взгляд Ане не понравился, тем более что старик довольно неприятно облизнулся. – Значит, она тоже мне нужна.
– Только никого ты не получишь, тварь! – выступил вперёд Ватар.
– Ну, как хочешь. – Хакким поднял своё оружие.
Фарух как-то незаметно скрылся за спинами пауков.
Раздался похожий на гром выстрел, полетели искры, Аня рванула остатки холодной нити, но поняла, что опоздала.
– Нет! – отчаянно вскрикнула Лета.
Моату взревела, переходя на визг, и кинулась наперерез. В чешуйчатом теле задымилась рана, выталкивая наружу ручеёк тёмной крови. Лета и Ватар одновременно бросились вперёд. Мальчишка замахнулся копьём на Секхама, но тот, как и Фарух до него, скрылся за блестящими спинами пауков, и подземнику пришлось бороться с металлическим монстром. Те-ранги пыталась остановить кровь у Моату. Лета плакала, и такое Аня видела впервые. Она подошла и, мягко отстранив подругу, запечатала отверстие в шее змееходки льдом. Усталость сковывала мышцы, магии почти не осталось, но придётся выгрести последнюю.
Дерущихся Рада и Атааль заслонили мельтешащие паучьи тела. Аня почувствовала, как её поднимают вверх. Резкий страх, как однажды в подземелье замка Вит, крик Леты. Упругая струя песка и каменной крошки отбросила схватившего Аню паука, и она больно ударилась локтем и боком, но те-ранги спасла её.
«Ну, твари, держитесь!»
Аня вновь потянулась к ледяной нити внутри, выпустив из ладони больно секущую льдинками струю. Приморозив к земле нескольких железных чудовищ, девочка оглянулась, чтобы увидеть друзей. Лета, судорожно сжимающая одну из пластинок видайи, одной рукой держалась за холку Моату. Змееходка шипела и тянулась к своей ране зубами. Хозяйка не давала ей это сделать, но надолго ли хватит сил у Леты? Тем более что пауки и не думали заканчиваться.
Ватар пытался прорубить себе дорогу к пропавшему из виду Секхаму. Атааль и вовсе не было видно.
Аня решила пока оставаться рядом с подругой. Справа к ней подбирался один из пауков. Приморозив его лапы к земле, она почувствовала, что холодная нить почти исчезла. Слишком много магии.
Лета еле стояла на ногах, когда Аня отбила атаку очередного паука. Вокруг бесформенными глыбами высились оледеневшие твари.
– Лета, держись! – отчаянно крикнула Аня.
– Держусь, саби… хо…
– Ватар!
Подземник вынырнул из толчеи впереди.
– Вата-а-ар!!!
Он обернулся на крик, и Аня кивнула на теряющую сознание Лету. С минуту поколебавшись, но ткнув копьём в сочленение паучьих лап и свалив противника, Ватар вернулся к девочкам.
Из-за завалов металлических паучьих тел не было видно ничего. Твари, что ещё были в строю, перелезали через груды железа, бывшего когда-то пауками, стремясь добраться до подростков.
– Я не могу больше колдовать! – крикнула подземнику Аня. – А драться не умею. Помоги, пожалуйста, Лете.
– Ты куда?!
– Нужно найти Атааль!
Но она не успела. Откуда-то сверху с тонким противным писком обрушилась целая стая механических летучих мышей – или как их тут называют? Аня присела, пытаясь отодрать от волос цепкие маленькие лапки:
– Да что ж…
Резкая боль в спине. Падение. Удар о стену.
Темнота.
Кажется, Аня куда-то летела. Внизу, сплетённая из нитей света, окружённая каплями летящих по кругу видайев, звала Вида.
Растянувшаяся гудящая нота как волна текла сквозь девочку, заставляя всем телом испытывать вибрацию. Тёмные пятна, которые Аня ощущала как горькие чёрные провалы, сбивали мелодию, и неведомая сила, держащая девочку в воздухе, как будто пропадала, и та словно начинала падать. Но зов, снова обретя силу, подхватывал её и поддерживал.
Стены пещеры постепенно исчезали. Вокруг вихрились голубые солёные потоки, в глаза ударил яркий луч солнца. Аня почувствовала на щеках морской бриз, как когда-то в мире Твилингаров. Огромная черепаха, сверкая будто выточенным из хрусталя панцирем, плыла прямо на Аню. Вместе с ней в воздухе текла магия – настолько мощная, что из лёгких вышибало воздух, а на глазах выступали слёзы. Наверное, это были воспоминания самой Виды. Потом они сменились – черепаха заплыла в жерло древнего вулкана, как в колыбель, а из темноты подземелий к ней метнулись сверкающие нити и словно лианы опутали Сердце мира, вынуждая его опуститься на самое дно. Внизу, на краю бездны, стояли люди. Много людей, и все они вереницей тянулись от провала к городу, зажигающему в темноте пещер огни, – к Татрару. Среди них был кто-то смутно знакомый, но понять, кто это, не получилось.
– Так тебя поймали? – прошептала
