class="p1">Странно, но, отдавая распоряжения, Аня почувствовала себя увереннее и даже спокойнее. Когда подземник и те-ранги вышли, девочка взялась за дужку замка и мысленно потянулась к холодной нити внутри, ставшей тоньше после сражения у Татрара. Должно хватить. Медленно направляя ледяной поток в ноздреватое железо, она чувствовала, как оно словно расширяется под пальцами. Скорее всего, это была только иллюзия, но она помогала направлять и поддерживать поток магического холода. На тёмном, изъеденном ржавчиной металле проступил белый иней.
– А ты точно из России? – хрипло хмыкнул Андрей. – А то прям какой-то убер-маг восьмидесятого лэвела. Да ещё и со своей гильдией. Почему вообще вы друг друга понимаете, а я с большим трудом, да и то только пацана?
Аня мотнула головой, показывая, что говорить сейчас не может. Она сосредоточилась на холоде, который вливала в решётки подземной тюрьмы. Где-то в самой сердцевине, пока ещё не слышные уху, начали потрескивать микроскопические разрывы.
– Подойдёт? – спросила из-за Аниного плеча Атааль, держа нечто похожее на монтировку, только с тремя зубчиками на широком конце. Непонятная штука тоже была сделана из металла и вроде бы подходила для их цели.
Аня кивнула, не прекращая работу.
Первый явственный треск она услышала одновременно с шипящим рыком змееходки.
– Кажется, там что-то не так… – пробормотала Атааль.
– Я уже почти всё. – Аня усилила ледяной поток, и прутья наконец действительно треснули.
Разбойница, не дожидаясь просьбы, размахнулась найденной железякой, и Аня едва успела отпрянуть. В тесноте камеры во все стороны брызнула железная крошка. Андрей выругался. Видимо, какие-то осколки попали в него. Зато теперь он был свободен.
– Вот спасибо! – Андрей кое-как выкарабкался из своей темницы. – Теперь главное – свалить отсюда подальше, пока этот псих не вернулся.
– Эй! – Ватар крикнул из коридорчика. – Там какие-то люди, и с ними толпа железных пауков!
Андрей выругался.
– Не успели! Надеюсь, ты и сражаешься хорошо…
Аня почувствовала, как наждачкой от живота к горлу поднимается раздражение. Они его спасли, а он ещё и психует! Но она быстро взяла себя в руки. Истощённого человека, насмотревшегося на разные зверства и долгое время жившего в страхе и чудовищных условиях, вполне можно понять.
Когда они выходили из жуткой мастерской, Атааль посмотрела на Аню, положив ладонь на оружие.
– Погоди, может, удастся договориться… – попросила девочка.
Разбойница кивнула и убрала руку.
– С ним невозможно договориться, он долбанный псих! – истерил сзади Андрей. – Ай, да идите вы!
Он нагнал их в коридоре, но не присоединился, а принялся карабкаться по лестнице. Парня шатало, и Аня впервые рассмотрела его как следует. Одежда на костлявом теле местами порвалась и была грязной, тёмные волосы свалялись в колтуны. И вообще, похоже, он был старше, чем выглядел: лет двадцать – двадцать три. Измождённое тело визуально делало его намного младше. Хотя задумываться об этом было некогда, как и о том, почему он пошёл на второй этаж. Лета уже стояла снаружи, чтобы не бросать Моату.
Аня выскочила следом за Ватаром. Атааль не отставала.
На небольшом пятачке у бездны, освещённые рассеянным ржавым светом, толпились и лязгали стальными лапами пауки – такие же, как те, которых Аня видела рядом с Татраром, только без человеческих тел сверху. Перемещались они как-то хаотично. Один даже умудрился свалиться в пропасть.
Впереди этой кишащей массы, чуть сутулясь, стоял высокий худой старик. Лицо его, удивительно тёмное для подземного жителя, обрамляли всклокоченные седые волосы и «козлиная» бородка. Глаза навыкате неприязненно, но довольно спокойно смотрели на компанию подростков. Длинный горбатый нос и очки, как на шапке Ватара, делали его похожим на сумасшедшего мультяшного алхимика. От этого человека исходило ощущение угрозы, и дело тут было явно не в пауках, и даже не в оружии, напоминавшем ружьё.
Рядом с «алхимиком» искоса поглядывал на ребят сухощавый и такой же загорелый подземник в белом бедуинском одеянии. Его водянистые глаза неприятно контрастировали с кожей, а на скуле виднелась белая татуировка. Аня вдруг вспомнила, где видела этого человека раньше – в Альмандхакуре, а потом в Татраре! Этот подземник был вездесущ, как песок в пустыне.
Она поёжилась, почувствовав себя очень маленькой и слабой. Пришла спасительная мысль, что, если ещё помолчать, кто-нибудь начнёт говорить вместо неё. И тогда, что бы ни случилось, ответственность уже не будет лежать на её худых плечах. Только… Ну неправильно это… Некрасиво и глупо. И, почти физически ощущая, как на неё наваливается огромная тяжесть, сказала:
– Здравствуйте. Извините, это вы здесь живёте?
Старик помолчал. Потом неприятно ухмыльнулся:
– Странно спрашивать, кто хозяин, уже побывав в доме.
– Простите, мы не знали…
– И я вас не знаю. Вы пришли по приказу Азимира? Я же говорил – не присылать ко мне детей! Мне нужны мужчины!
– Азимира?! – не выдержал Ватар. – Ойпо Азимира?! Он присылает сюда мужчин?!
Старик как-то особенно пристально посмотрел на мальчика, но до ответа не снизошёл. Аня поняла, что ещё немного – и Ватар кинется на него. В лучшем случае начнётся драка, а в худшем…
– Нет, – Аня решилась пойти на обман, хотя была уверена, что её вспыхнувших щёк не заметит разве что слепой. – Он хочет знать, зачем вы отправили в Татрар тех, кто напал на нас!
Бледные глаза старика прищурились, потом он заперхал, и девочка не сразу поняла, что он смеётся.
– Ты не умеешь обманывать, – отсмеявшись, заявил он. – Хотя откуда тебе знать, что ваш ойпо и сам понимает, что здесь происходит. Да только он начал забывать о старом Секхаме. Пришлось напомнить. Увы, мои дети не стали совершенными – просто не успели. Пришлось ими пожертвовать.
Подземник с татуировкой на скуле поморщился, но ничего не сказал.
Дети?! Он называет это… своими детьми?! Аню встряхнуло от омерзения.
– Какие-то уродливые у тебя дети, – вдруг дерзко бросила из-за левого Аниного плеча Атааль.
Глаза старика заледенели.
– Воры, мошенники, да ещё и тупее куффы.
– В Татраре вас даже не хватятся, – вступил в разговор второй мужчина. – Вы преступники! Ойпо не нужны те, кто ищет Виду, а уж пустынники и того меньше! Вы что, не поняли, что в Татраре таких, как вы, ненавидят?
– Да? – Аня почувствовала злость и желание возразить, пускай и взрослому человеку. В мире Виды возраст не был так же важен при разговоре, как на Земле. – Раз пустынников здесь ненавидят, тогда почему я видела вас в Альмандхакуре?! Вы не были рабом – вы сидели за столом среди гостей!
– Тебя подводит либо зрение, либо память, дитя, – холодно парировал собеседник.
– Постой-ка! – прищурилась Атааль. – Теперь и я тебя вспомнила. Ты был частым гостем у брата.
