нужно помочь! – Лета была настроена решительно.
– Ты умеешь летать? – съязвила Атааль. – Тут нет ступеней вниз.
Ватар, который уже оглядывался в поисках чего-нибудь полезного, указал направо:
– Там можно что-нибудь найти… может, верёвку.
У самой каменной стены лепилось единственное здание, которое, похоже, не было брошено. По крайней мере, у него имелась дверь, а на окнах висело какое-то тряпьё, напоминающее занавески. Сбоку возвышалась свалка металлических деталей и даже целых механизмов. Аня разглядела там и пару скрепленных друг с другом шаров, похожих на тот, что чуть не задавил их по пути в Татрар, и паучьи ноги, и роботов-обслугу, и ещё каких-то существ, которых она до сих пор не встречала. Кажется, они оказались в самом сердце страшной мастерской.
В окнах верхнего этажа то и дело что-то мелькало и тоненько поскрипывало.
– Это… летучие альфарки? – удивился подземник. – Странно они как-то пищат.
Чем-то мельтешение и впрямь напоминало летучих мышей, если, конечно, Ватар говорил о них. Аня вспомнила ещё местных птичек-птеродактилей, живших во дворце у Атааль и в пустынном доме Инины, но те попискивали мелодичнее.
– Ладно, неважно. – Ватар смело шагнул к дому.
Но дойти не успел. Дверь скрипнула, открываясь, и все замерли.
Аня почувствовала, как вспотели ладони, а сердце подпрыгнуло к самому горлу.
Однако ничего не произошло. Через пару секунд на самый верх приоткрывшейся двери взгромоздилось состоящее из металлических чешуек мелкое существо с кожистыми перепонками, и впрямь похожими на крылья летучей мыши.
– Зарба! – выдохнула Атааль. – Эта тварь напугала меня сильнее песчаной куффы!
Аня только нервно хихикнула в ответ.
Похоже, в доме не было никого, кроме этих летучих существ.
– Надо будет вернуться сюда с Дамиром! – восторженно произнёс Ватар, пристально разглядывая то, что назвал альфаркой. – Тут столько механических созданий! Это просто чудо техники!
Змееходку, несмотря на её недовольное шипение, пришлось оставить у дверей. Внутри дома царил упорядоченный хаос. Большая комната с пересохшим квадратным бассейном в центре была превращена кем-то в мастерскую. Тут и там висели, лежали и стояли инструменты, детали и совсем непонятные штуковины. На стенах, пока погашенные, крепились лампы, напоминающие светильники из Татрара.
Справа проём вёл в помещение вроде походной кухни. Там, на неубранном грубом столе из металла, в миске с отколотым краем лежали уже знакомые Ане фрукты. Желудок предательски заурчал и заныл, но брать чужую еду казалось неправильным.
Ватар, тоже заглянувший в кухню, хмыкнул и, взяв с тарелки один фрукт, надкусил.
– Есть можно, лови, – он кинул такой же Ане.
Чудом поймав сливоподобный фрукт, она с благодарностью кивнула подземнику. Самой брать было зазорно, а вот закрыть глаза на мелкую кражу другого получилось.
– Лета, хочешь факихару?
– Ой, благословение Виды, сабихо! – расплылась в улыбке те-ранги, взяв протянутый фрукт.
Аня поняла, что Атааль никто ничего не предложит, и хотела сделать это сама, но разбойница справилась и без неё.
После их нашествия на тарелке осталась всего одна сиротливая факихара. Вдруг сквозь ставший уже привычным шёпот, шедший из бездны, девочка уловила чей-то слабый голос из недр дома.
– Эй… кто здесь?! Помогите! – хрипло звал неизвестный мужчина.
Его, кажется, услышал и Ватар, доедающий факихару: схватив какую-то увесистую металлическую деталь, он двинулся на звук.
«А вдруг это как с куффой в пустыне?» – кольнула Аню неприятная мысль. Но голос казался вполне живым, настоящим и даже измождённым. Если это неразумный хищник, для него такой обман, пожалуй, слишком сложен, если же это сам хозяин – что ж, рано или поздно с ним, наверное, пришлось бы встретиться. Хотя лучше, конечно бы, никогда.
Все, включая Атааль, которой, судя по всему, не хотелось оставаться в одиночестве, отправились в дальний коридор. За просторной мастерской обнаружилась комната, где на высоком железном топчане виднелись бурые потёки. Глубокие борозды на металле вызывали ощущение, что здесь что-то резали и распиливали. На одной из дальних полок слабо светились пластинки видайев, но общий полумрак не позволял рассмотреть всё в подробностях. Правда, Аня, пытающаяся проглотить вставший в горле тошнотворный ком, была этому даже рада – после увиденных возле Татрара существ назначение этого помещения не вызывало сомнений.
Рядом тихо охнула Лета. Ватар выдохнул и стиснул зубы. Атааль негромко проронила что-то про ненормальных подземников.
В небольшом скальном закутке, отгороженном от основного помещения проржавевшими решётками, сидел на коленях парень – лет восемнадцати на вид, но такой худой, что возраст сложно было определить наверняка. Особенно учитывая здешний сумрак. Высокое скальное окошко-колодец почти не давало света. Ане показалось, что юноша в футболке и джинсах, как и она сама.
– Вы кто? – вырвалось у неё.
– Господи, ты говоришь по-русски! – чуть не заплакал узник. – Мы с тобой земляки! Помоги, пожалуйста! Меня тут держит какой-то местный псих. Я даже не знаю зачем, он почти не даёт мне еды… Я, кажется, тут тоже почти свихнулся.
– Вы… ты… с Земли? – уточнила Аня.
– Да, меня зовут Андрей. Я упал в люк и очнулся где-то здесь. Было бы прям смешно, если б не было так страшно. Я жил какое-то время в подземном городе – Татраре. Даже немного выучил их язык. А потом ушёл в тоннели проверить, откуда идут странные звуки, ну… постукивания такие. Вот… доискался, блин. Вытащите меня, а?
– Конечно! Только… как?
– Ключи он с собой носит… там рядом есть пила… – Андрей облизнул пересохшие губы. – Может, перепилить решётки?
– Это долго, – нахмурился Ватар, когда Аня передала друзьям сказанное соотечественником. – Надо поискать, вдруг есть другие ключи. Жаль, что ты владеешь магией холода. Нам бы тут пригодилась магия огня, только не такая хилая, как у работорговки.
Атааль зло сверкнула глазами на подземника.
А вот Андрей оживился:
– Подождите… Если я правильно разобрал, ты правда владеешь магией холода… Господи, я уже ничему не удивляюсь – ты можешь заморозить замок. При минус сорока металл становится хрупким, и его можно сломать ударом любого железного предмета.
– Ну… я не знаю… – Аня вдруг поняла, что не представляет, как высчитать температуру своей магии.
– Попробуй, пожалуйста, – негромко попросил Андрей. Он привалился спиной к каменной стене, и стало видно, как он устал.
– Ладно…
Лета снова тихонько охнула и зажала рот рукой:
– Сабихо… я не могу здесь… можно мне выйти?
– Конечно! – Аня почувствовала себя взрослой, ответственной за внезапно заболевшего ребёнка. Ей самой было не по себе в этом жутком месте – будто в каком-то американском ужастике, где вот-вот подоспеют маньяки-людоеды. Но у неё появилось важное дело, которое не позволяло уйти, а держать здесь Лету совершено незачем. – Ватар, помоги ей, пожалуйста. Атааль, найди что-нибудь, чем можно ударить по решётке.
