class="p1">– Это… откуда здесь столько видайев?!
«Пожалуйста!» – почти простонала Инина, держась изо всех сил за каменную кладку бортика. Бледные руки собратьев тянули видайю обратно в воду.
– Ватар! Нам нужно как-то вытащить оттуда Инину… ей там плохо! Подскажи, что можно сделать, – попросила Аня.
– Н-не знаю… я плохо знаком со здешними механизмами. Можно перенести её по суше к истоку реки, но, боюсь, там её поймают. – Он быстро огляделся в поисках того, что может помочь.
– Мы будем её спасать?! – бешеной кошкой подскочила к Ане Атааль.
– Будем, – кивнула девочка. – Я не могу оставить её умирать.
– А меня, значит, можно подвергать смертельной опасности?!
– Я тебя в прошлый раз из подземного озера вытащила! – Аня удивилась собственной твёрдости, будто за неё говорил кто-то взрослый и незнакомый. – И кстати, тоже рисковала жизнью.
– Аня! – крикнул Ватар. – Тут есть механизм сброса. Если нам ненадолго вытащить видайю на сушу и смыть остальных, это поможет? Кажется, канал сброса вёл как раз к той расщелине.
– Но… тогда они погибнут, – негромко проговорила Лета.
Аня посмотрела, как отчаянно Инина цепляется за камни полуразрушенного бортика.
«Аня!»
Похоже, видайя не сможет сейчас что-то решить самостоятельно. А решать надо быстро.
– Не знаю… я не хочу никого убивать, но… они ведь неразумны и пытались съесть Инину! Если выбирать между ними, я выберу нашу видайю. Помоги мне, – повернулась она к Лете, – пожалуйста!
– Хорошо, сабихо, – серьёзно кивнула те-ранги.
Атааль, надувшись, отошла подальше.
Лета накинула на руки Инины уздечку Моату и крикнула видайе:
– Держись!
Перепончатые ладони Инины ухватились за плетёные поводья, а Аня и Лета с обеих сторон подхватили её под мышки.
– Ватар, давай! – крикнула Аня.
Из воды в целом веере брызг к ней бросилось что-то бледное, с налипшими белёсыми волосами. Пахнуло зловонием застойного водоёма, по коже будто провели лягушачьими лапами, но в этот момент Моату рванулась от озера, увлекая за собой Инину и её спасительниц. Шершавый камень больно резанул по тыльной стороне ладони. Аня зашипела от боли – кажется, в кровь ободрала. Инина тоже порезалась о камень, но страх был сильнее.
Рука, мокрая от воды, своей и чужой крови, уже соскальзывала, но в этот момент что-то заскрежетало. Крикнул, предупреждая, Ватар, налёгший на ржавый механизм всем своим весом. Забурлила вода, послышался грохот, словно с большой высоты рухнул целый водопад. Среди оставшихся в озере поднялся непонятный шум. Визг на пределе слышимости врезался в уши, перекрывая даже грохот уходящей воды.
Инина лежала на каменном полу, намертво вцепившись обеими руками в уздечку Моату. Похоже, пальцы видайи свело от страха и в отчаянной надежде выжить. Змееходка недовольно водила мордой, но почти не дёргалась.
Чаша пруда стремительно мелела, но ни одно существо даже не пыталось остаться там. Такое ощущение, что они с радостью следовали за течением воды, срывающейся в пропасть. Аня попыталась понять, что она чувствует, только что уничтожив остатки целого народа. Но горького раскаяния не было – лишь саднила раненая рука. Подземные видайи походили на опасных животных. Да, их было жаль, но убийцей девочка себя не чувствовала.
Вдруг воздух колыхнул какой-то импульс, и Аню будто накрыло волной дурно пахнущей тёмной воды. Она попыталась вдохнуть, но лёгкие словно отказали. Неужели это месть гибнущих видайев?!
«Вида! – пришёл слабый ответ Инины. – Ей больно! Она почти такая же, какими стали её дети! Но она ещё может слышать… она зовёт меня!» – Видайя дёрнулась, отпустила уздечку Моату и поползла обратно к озеру.
– Ва… – Аня усилием воли вынырнула из чужого крика о помощи, – Ватар, закрывай! – Дать умереть только что спасённой Инине было бы совсем неправильно.
Снова заскрежетал механизм, и с железным лязганьем у обрыва опустился заслон. В пруду вновь начала прибывать вода из ведущего в темноту подземных тоннелей канала. Видайя с трудом перевалилась через бортик обратно.
«Пустите! Пустите меня к ней!» – пришёл из глубины бассейна умоляющий шелест. Аня была уверена, что услышала его не одна она. Только сил отвечать почти не осталось. Вида тоже звала, и девочке стоило огромного труда не побежать следом за канувшими в пропасть видайями.
– Мы не можем! – ответила за всех Лета. – Ты погибнешь, но не поможешь Виде! Не бойся, мы пришли, чтобы её освободить!
Печальный крик был единственным ответом Инины.
Лета села рядом с Аней:
– Тебе плохо, сабихо?
– Да нет… нормально… просто я тоже чувствую Виду. И это… тяжело.
– Ты можешь не ходить туда! Дальше я сама. Помнишь, мату-химра говорила, что тебе нужно только найти Виду?
– Помню, – кивнула Аня. – А что ты собираешься делать?
– Мату-химра дала мне кое-что. Если Виду уже не спасти…
– …ты станешь следующим Сердцем?! – ахнула, догадавшись, Аня.
– Ну, это только в крайнем случае. Да и Вида же ещё должна согласиться. Я сначала попытаюсь ей помочь, у меня ведь тоже есть магия, пусть и немного.
Ане очень хотелось дать себя уговорить, но… друзья пойдут дальше и, может, даже будут жертвовать собой. А ей останется только сидеть у бассейна с видайей? Да ну! Эта мысль не понравилась. И потом… она же хотела добыть осколок Сердца для Сашки.
– Я пойду. Мне нужно…
– Ладно, – Лета поднялась, – но, пожалуйста, будь осторожна!
Аня улыбнулась:
– Я постараюсь.
– Нам нужно к этому обрыву, – показала Лета подошедшему Ватару. – А где Атааль?
– Вон, – мальчишка-подземник неприязненно махнул в сторону разбойницы.
Та стояла в тени старого дома, насторожённо глядя на пруд.
– Атааль! – крикнула Лета. – Идём!
Разбойница встрепенулась. Ей явно не хотелось оставаться рядом с чуть не утопившей её видайей, и она поспешила за остальными.
14
Вида
За несколькими рядами домов город обрывался в бездну. Похоже, когда-то он был огорожен искусственным каменным парапетом, раскрошившимся от времени. Заглядывать вниз было страшно, но Аня осторожно перегнулась через край.
Там, на большой глубине, в темноте ворочалось что-то огромное, размером, наверное, с футбольное поле, если не больше. Что-то смутно поблёскивало и переливалось. А вокруг и над ним, по периметру углубления, плыли бледно светящиеся видайи. Живы ли они, разглядеть не получалось. Но теперь потомки Виды не суетились и не мельтешили, как в озере мёртвого города. До слуха стоящих наверху доходили какие-то шепчущие звуки.
– Это… Вида! – негромко и сдавленно произнесла Лета. – Мы нашли её.
– Кажется, она тут застряла. Или её удерживают, – послышался заинтересованный голос Ватара.
– И это… – немного презрительно поморщилась Атааль, – то, что когда-то было всей магией нашего мира?
– Она и сейчас… – Аня сглотнула, – вся магия вашего мира. И это очень давит! Только ей плохо. Кажется, она умирает…
– Ей
