нам без защитных очков тяжело.
– И… ты её не снимаешь? – удивилась Аня.
– Он чуть не откусил руку Салиху, – фыркнула Атааль, – когда тот пытался с него снять это уродство. Если бы он не был нужен брату, пустыня уже иссушила бы его кости.
– А мне очень нравится! – заявила Лета. – У нас почти нет стёкол, и никто из те-ранги не носит их на глазах или на голове. У нас из стекла только украшения бывают или сосуды. Но мы их расписываем и укрепляем глиной, поэтому сквозь них ничего не разглядеть. А подарки старших для нас тоже священны! Я, например, всегда беру в поездку для Моату только узду, которую подарила мне Старшая Мать. Хотя она уже не новая.
Пока Лета щебетала, Ватар, казалось, пропустивший мимо ушей реплику Атааль, успел обойти загон с железными пауками.
– Их кто-то здесь специально держит! Найдём хозяина загона – найдём и того, кто отправил к Татрару тех тварей.
– Но… где тут жить? – Аня попыталась выкинуть из памяти скребущие по камню белёсые пальцы.
– Здесь – негде, да и для таких… изменений нужна какая-то мастерская или… другое специально оборудованное место. Так что идём дальше. Они наверняка где-то там. – Глаза Ватара вновь потемнели, и он будто исподлобья взглянул в сумрачный тоннель впереди.
Очередной коридор вывел в зал, превосходящий размерами остальные. Его своды не уходили так далеко вверх, но сама пещера, казалось, простиралась на много километров. Здесь, под небом из сталактитов, раскинулся целый город. Он не походил на светящийся разноцветными огнями и растущий ввысь Татрар. Дома здесь располагались как в обычном большом поселении – на плоскости, обрывающейся слева в отвесную пропасть. Там же заканчивался и потолок пещеры. Где-то далеко, с другой стороны пропасти, виднелась отвесная стена – слоёный пирог из горных пород. Она закруглялась, и было похоже, что город расположился в пещере, выходящей в какую-то круглую шахту или жерло вулкана. Аня не знала, почему на ум пришло такое сравнение, но понадеялась, что если она права, то вулкан хотя бы спит.
Видимо, световые шахты были и здесь, потому что рассеянный свет окрашивал всё в охристые и песочные цвета. Всё, кроме стен, покрытых совершенно невероятными рисунками. Здесь были и морские острова, как на стенах замка в Альмандхакуре, и гигантская черепаха, плывущая мимо солнца, и ещё какие-то сцены. Облупившиеся и выцветшие, они тем не менее вызывали восторг своей масштабностью и мастерством неизвестных художников.
Посередине город разрезало русло рукотворной реки. Хитрая система шлюзов наполняла одну половину, вытекающую из недр пещеры, и оставляла сухой вторую, ведущую к самому обрыву. Где-то в центре водоём превращался в бассейн, напоминающий тёмное озеро. Там постоянно что-то плюхало и перекатывалось над водой.
Аня в восторге замерла на краю пещеры. Лета замолчала, Атааль ахнула. В глазах Ватара плескалось что-то похожее на океан, грозящее захлестнуть его с головой.
– Это… ещё один город? – наконец глухо спросила Лета.
– Это город Древних, – сипло ответил Ватар. – Не знаю, почему мы не открыли его давным-давно… Ведь шахты работали, а вход сюда был прямо над головой наших мастеров.
– А здесь… кто-то живёт, сабихо?
– Не знаю… думаю, нет. – Ватар оглядел пещеру уже более осмысленным взглядом. – Разве что те зарба, которые отправили в Татрар тех тварей.
Аня вновь проверила золотистую нить. Исследовать подземные залы было увлекательно, но сильно утомляло. Девочка понадеялась, что Сердце Виды где-то в этом грандиозном зале. И тихонько охнула, когда поняла, куда уводит нить.
– Что случилось, сабихо? – тут же повернулась к ней Лета.
– Нить… она ведёт в эту пропасть, – Аня обречённо указала в ту сторону, где город обрывался в бездну.
– Ничего, сабихо, – участливо погладила её руку те-ранги, – мы пойдём и посмотрим. Вдруг там как-то можно спуститься.
Дома, мимо которых они шли, зияли провалами окон и дверей. Трубы, вентили, заслонки – и те, что снаружи, и, похоже, внутри тоже – проржавели почти в труху. Стены покрывали пятна плесени и даже мох. Мебели почти нигде не было, хотя не было её и в Татраре. В паре домов точно так же бестолково, как в мозаичном зале, ездили металлические болванчики, постукивая по трубам и пытаясь крутить вентили. У одного отсутствовала «рука», второй жужжал, безуспешно пытаясь сдвинуться с места.
– Как можно так относиться к технике! – ворчал Ватар. – Это же чудо! Механизмы Древних! А их даже не пытаются чинить!
– К людям тут относятся ещё хуже, – пожала плечами Аня, снова вспомнив вделанные в паучьи железяки тела татрарцев. Кажется, теперь этот кошмар будет её преследовать.
Ватар ничего не ответил, только крепче стиснул зубы и ушёл немного вперёд.
– Если тут кто-то и обитает, он давно выжил из ума, – процедила Атааль. – Не люблю безумцев!
Наконец дома расступились, выпустив их на круглую площадь. Разделяющий местный канал бассейн, обнесённый каменными бортиками, вблизи оказался довольно большим. Тёмная вода пахла тиной. В глубине то и дело мелькало что-то похожее на больших рыбин. Тут и там тускло блестели чешуйки.
Внезапно Аня почувствовала нечто до боли знакомое. Песнь, будто накрывшую с головой волнами. Тянущую на дно. Её словно увлекло под толщу воды, где среди переплетения бледных рук и белёсых волос на неё в упор смотрели сапфировые глаза.
«Инина?!»
«Аня?»
Говорить мысленно снова было непривычно, но получилось даже лучше, чем в прошлый раз. Девочка чувствовала, что видайя чем-то очень напугана.
«Аня, как я рада! Прости меня! Прости глупую дочь несчастного Сакхра!»
«Что ты! Я не обижаюсь!»
«Я думала, что найду здесь родных, найду Виду, но эта река давно перекрыта. Я нашла их… но они… страшные. Они не слышат меня, почти не видят и не понимают! Будто стали животными. Они пытались даже… съесть меня! Один защитил, но чувствую, что я для него тоже добыча. Отсюда не выбраться – к Виде не попасть через решётки. А в пещерных водах темно и одиноко, там лишь ослепшие и совсем обезумевшие дети моего народа. Помоги, Аня! Мне страшно здесь!»
«Конечно… где ты?»
Аня будто вынырнула на поверхность вместе с Ининой. Только вокруг видайи забурлили бледные панцирные тела.
Тут же стало слышно, как её о чём-то взволнованно спрашивала Лета. Ватар и Атааль с тревогой всматривались в озеро. Моату, глядя туда же, шипела, пригнув голову.
– Со мной всё нормально, – поспешила успокоить те-ранги Аня. – Я говорила с Ининой.
Лета как будто расслабилась, а вот Атааль зашипела не хуже змееходки:
– Так и знала, что здесь не обойдётся без ненормальных!
Ватар ошалело оглядывал пруд, который теперь почти целиком бурлил.
