– маменька потрясла бумажным конвертом. – Леди Истрикс и леди Хлоя…
– Нет, – перебила я ее прежде, чем она закончила.
– Что, Сабрина? Почему нет? – нахмурилась мама.
– Потому что это не леди, это гадюки, – покачала головой. – И они позвали тебя только ради смеха, уж будь уверена. Они никогда не примут простолюдинок в свое общество.
– Не думай, что я дура, Сабрина, – поджала губу та. – Я прекрасно понимаю, что они никогда бы не стали общаться со мной просто так. Но теперь ты невеста императора. Наверняка они хотят наладить контакт, возможно чего-то добиться с твоей помощью. И если ты говорила с ними так же резко, то я понимаю, почему они решили зайти с моей стороны.
О, боги…
– Матушка, они не хотят ничего добиться, потому что не воспринимают меня всерьез, – воскликнула, пытаясь воззвать к ее рассудку.
Но, видимо, мама так возгордилась моим титулом, что ничего не хотела слушать. Я еще долго ее уговаривала не ходить туда, однако никакого результата это не принесло, и она все равно ушла.
Я могла бы отправиться обратно в свои покои, но осталась, да так и ходила по комнате маменьки следующие полчаса, пока она не вернулась.
Едва дверь распахнулась, как я бросилась навстречу, сразу отметив покрасневшие глаза и поджатую губу родительницы.
– Мама? – спросила, запнувшись.
– Ох, Сабрина… – матушка бросилась ко мне, сжав меня в объятиях. – Ты была права… да, ты совершенно точно была права.
Она не рассказала мне, как над ней посмеялись знатные леди, но я и не слишком хотела этого знать, чтобы не расстраиваться. Наверно, урок вышел жестоким, однако иначе она бы просто меня не послушала…
– Все хорошо, – я погладила ее по плечам.
– Нет, не хорошо, – отстранившись, матушка выпрямилась, вскинув подбородок. – Может мы и не знатного происхождения, но эти гадюки еще хуже. И я уже начинаю жалеть, что так хотела пристроить тебя во дворец.
– Помолвка — это еще не свадьба. Возможно Его Величество передумает, – осторожно проговорила я.
– Тогда мы уйдем с гордо поднятой головой и ни секунды не пожалеем об этом, – хмыкнула та. – А пока не дай себя в обиду. Я же позабочусь, чтобы Фло не испытала подобного унижения.
– Хорошо, – улыбнулась я, подумав, что теперь маменька будет на моей стороне.
Глава 18
Сабрина
В свои покои я возвращалась уставшая, немного помятая из-за маменькиных объятий, но вполне довольная.
Хорошо, что родительница наконец осознала истинное положение дел. Так ей будет проще принять расторжение помолвки, когда Этерон решит свои проблемы.
О том, что будет со мной после отъезда из дворца старалась не думать – и без того сердце щемило, а в горле вставал горький комок.
Но я твердо знала, что так будет лучше для всех.
Тем более, у Этерона есть Истрикс. Вот, кто идеальная пара для императора – сильная магически, благородного происхождения… а то, что не слишком умная, так мужчины таких любят даже больше.
Глядя в пол, я потянула дверь, вошла в свои покои и широко зевнула. Потянулась к волосам, вытащила шпильки и с облегчением выдохнула, когда локоны свободно рассыпались по плечам.
Затем принялась за шнуровку платья. По-хорошему, с моим новым титулом, это следовало делать служанкам. Но я привыкла справляться со всем сама и переучиваться точно не собиралась. Зачем, если потом у меня не будет слуг? Нет, может и будут когда-нибудь… но не в ближайшем будущем.
Я скинула платье, оставшись в тонкой нижней рубашке и только после этого наконец подняла голову, вздрогнув от неожиданности.
Этерон.
Император сидел в кресле, внимательно наблюдая за мной. Одной рукой он подпер подбородок, в другой сжимал какую-то бумагу, а его глаза… Обычно серые, как небо в пасмурный день, сейчас они потемнели, сравнявшись цветом с грозовыми облаками. И словно молнии, в них проскакивали странные искорки.
– В…ваше Величество, – запнувшись, я отступила, прикрыв себя руками. – Зачем вы здесь?
Прежде чем ответить, Этерон поднялся. Шумно сглотнул, глубоко втянув воздух, и только после этого потряс бумагой, коротко спросив:
– Сабрина, что это?
В голосе его слышалась явная угроза и недовольство.
– Где? – ничего не поняла я, слишком смущенная своим видом и ситуацией.
На дворе поздний вечер, мы в комнате совершенно одни, а на мне полупрозрачное платье…
– Это… – рыкнул Этерон, шагнув ближе и сунув бумагу мне буквально под нос. – Ты знаешь, кто это написал? Почему не сказала мне?
Да, император явно злился, хотя в его взгляде читалось и что-то еще, что пока не смогла разобрать.
– Что это? – отняв руку от груди, я осторожно взяла листок из рук Этерона, на мгновенье коснувшись его пальцев.
И сразу же узнала ту мерзкую записку про крысу, которую прислали мне Истрикс и Хлоя.
Мне следовало ее выбросить, но отчего-то я так и носила ее в карманах своих платьев. Видимо сегодня, когда я собиралась к маменьке, записка выпала, и Этерон нашел ее здесь.
– Сабрина, кто это написал и почему ты не сказала мне? – хриплым шепотом повторил император, взяв меня за плечи.
От его касаний по коже побежали мурашки, но взяв себя в руки, я посмотрела в глаза дракона и твердо ответила:
– Во-первых, Ваше Величество, может я и знаю, кто это написал, но у меня нет никаких доказательств. Во-вторых, здесь не указано мое имя, а я не хочу признавать себя крысой из подворотни. В-третьих, наша помолвка всего лишь фикция и вы были вынуждены, а записку прислала ваша любовница. И я не хотела бы знать, на чью сторону вы встанете, чтобы не разочаровываться. В конце концов, сейчас это только мои
