на плечи мужчины. У нас в друзе мужчин нет, но может быть эри Рубина может обратиться за помощью к своей друзе?
Мы с Руби переглянулись.
— Ты права, Радна. Конечно, так мы и сделаем, — “обрадовано’ сказала Руби.
— Да, как только мы сами об этом не подумали? Спасибо, дорогая, ты очень нам помогла, — поддержала я, лихорадочно размышляя насколько уместным будет обратиться к Эрдену с такой просьбой.
Эрден настойчиво предлагал встретиться, все эти дни, но я находила предлоги для отказа. Мне казалось, что все происходит слишком быстро. Рубина одобрила мой план и из Ложи мы переместились прямо к фиолетовым.
— Темной ночи, эри, что привело вас в фиолетовую друзу?
— Темной, эр. Нам нужен лист бумаги и принадлежности для письма, — удивили мы улыбчивого эра запросами. К чести фиолетовой друзы, все необходимое нам доставили быстро и без вопросов.
— Уважаемый эр Эрден, я прошу вас о помощи. Моя подруга, Вимелина, дочь нефритовой друзы изумрудов из клана бериллов, покинула южную Ложу Тьмы. Все, что я знаю, это то, что она намеревается отбыть с караваном в Дикие Земли. Прошу вас помочь мне найти ее или дать совет как это можно сделать. Диаманта’
Перечитала еще раз, зачеркнула — Уважаемый эр’ и, сложив пополам, протянула листок фиолетовому.
— Передайте это вашему главе, эр.
О том, что отказывалась от встреч с Эрденом, во второй раз я пожалела этой же ночью. Перед началом турнира уснуть не получалось. Вдруг навалился страх, что из лабиринта мне не выйти. И сожаление об упущенных возможностях побыть напоследок счастливой.
Переход, наверное, был единственным, что осталось от древней резиденции всех кланов. Пещера, в которой он находился, располагалась в толще возвышающегося над округой плато. Выход из недр выводил на широкий скальный карниз с остовами колонн, нависающий над не глубоким ущельем.
— Думал хоть издали на столицу глянуть, — разочарованно вздохнул Сай. Насколько я знала, он действительно ни разу не покинул стен Ложи.
Мы торжественной процессией спускались в долину, наполненную празднующими людьми. Мраморные ступени казались высеченными прямо в породе плато, а возможно и были.
— Насмотришься еще, Сай. Вот выберемся из лабиринта, до бала в честь победителей все равно ждать придется, вот и посмотришь.
По традиции, участники турнира покинув лабиринт, ожидали его окончания в резиденции главы клана рубинов. Рубины, брали на себя все расходы на проведение бала и наряды для выживших участников. Это считалось большой честью и одним из призов.
Запускали в лабиринт всех одновременно, а вот покидали его участники в разное время. Некоторые выходили в тот же день, другие — никоща. Думать о том, что кто-то из нас может не вернуться, не хотелось.
Бал устраивали на десятый день после начала турнира. Считалось, что дольше ждать нет смысла. Было всего два случая, кода участники выходили из подземелья позже этого срока.
— Вы так и не ответили мне, что мы будем делать, если жилы укажут дорогу обоим? Я не собираюсь оставлять вас одну. Опека Сая умиляла, но иногда он уж слишком ответственно относился к новой роли “мужчины семьи».
— Как часто они вообще показываются, Сай? Какой смысл рассуждать заранее? Возможно, их увидит один из нас, возможно жилы разведут нас… а скорее всего никто ничего не увидит, — беззаботно улыбаясь, аккуратно осматриваюсь вокруг.
В последний момент прибыли особо самоуверенные участники, видимо считавшие, что им подготовка Ложи не нужна.
Среди них был и Крис, делавший вид, что первый раз видит и меня и Рубину. И теперь, около тридцати участников шли попарно ритуальным шагом. Наверняка издали это выглядело красиво, но мне мы напоминали процессию странных невест.
Ступени были неудобные, слишком широкие для одного шага, но слишком узкие для двух. И мы дружно шагали на каждую ступень левой ногой, а правую только приставляли.
— Эри, что-то случилось? На вас лица нет сегодня.
— Все в порядке, Сай. Просто волнуюсь перед турниром. Сай недоверчиво качнул головой, но настаивать не стал.
Руины, лежавшие вокруг, были вычищены. Ни одного осколка не валялось у нас под ногами, ни сухой веточки, ни битого камня. Это были очень аккуратные развалины.
То ли здесь так ценят памятники древности, то ли все растащили окрестные жители на строительство коровников. Остались только крупные фрагменты былой красоты.
Мощные резные постаменты вздымали на головокружительную высоту обломки мраморных колонн. Сохранившиеся части портиков поддерживали гигантские обнаженные скульптуры древних эров, вызывая смешки и двусмысленные замечания присоединившейся в последний момент части участников.
Приближение процессии к подножию лестницы толпа встретила овациями и громкими радостными криками. Дети простых фреев, сидя на шеях у своих отцов, восторженно улюлюкали и тыкали измазанными в сладостях пальцами в участников.
Наибольший успех имели высокородные с узорами на лице и я, с обручем главы на голове. Нам под ноги кидали легкие розовые цветы, похожие больше на коробочки хлопка.
— Вот они-то чему радуются? — ворчала я.
— У людей праздник, пусть радуются, — Сай схватил в воздухе цветок, летевший ему прицельно в левый глаз. Спасибо, что цветами закидывают, а не чем-то потяжелее. Я поёжилась.
Мы находились в середине колонны, которая уже начала втягиваться в широкий вход пещеры.
Видимо с праздниками здесь не густо, раз посмотреть, как в пещеру входят тридцать человек, собралась такая толпа.
Пещера Выбора Пути была огромна и вызывала чувство светлого восторга.
В ней не было того давящего ощущения, которое обычно рождается с осознанием многотонного каменного массива над головой. Она вообще не воспринималась как пещера.
— Ничего себе! — присвистнул Сай, восхищенно оглядывая раскинувшийся перед нами пейзаж. Сейчас, когда мы скрылись от многочисленных взглядов толпы, все почувствовали себя более свободно.
— Чувствую себя первопроходцем исследователем древностей, — согласилась я.
Яркие пятна света падали сквозь прорехи высокой дали каменного свода на зеленеющие лужайки растений, покрывавших пол и часть стен пещеры. Диковинные исполинские деревья сплелись мощными воздушными корнями горизонтальных ветвей, (от автора-баньяны-существуют) Понять, где кончается одно дерево и начинается другое, было невозможно.
— Не хотелось бы мне заблудиться в таком лесу, — поежился Сай.
Мы шли и шли по
