расчищенному у входа пространству, которое постепенно сужалось. Заросли странных деревьев подступали все ближе и заканчивались узкой ниточкой подвесного моста.
Пропасть под ним была узкой, но дна ее видно не было. Только серая марь испарений клубилась далеко в глубине.
— Водопад Прозрения, — величаво повела рукой в сторону моста настоятельница центральной Ложи Тьмы.
— Пусть Путь ваш будет светел. И да поможет вам Тьма, — напутствовала нас женщина. Забираться на древний мост она, благоразумно, не собиралась.
На тропу над расколом всходили по одному. Кажется, коща-то это был не широкий каменный мост, но вездесущие корни оплели и его. И случилось это давно.
Корни, растущих на противоположных краях разлома деревьев, сплелись, образовав идеальную пологую дугу.
— Древние любили все усложнять, — Сай шагнул на неровную поверхность, между переплетенных корней пышно разросся мох и мелкая травка.
— Ты о чем?
— Они такие мосты выращивали. Ждали, пока корни растущих напротив деревьев срастутся. Притом, что каменный мост они могли построить за десять дней. Я еще раз оценивающе окинула взглядом то, что приняла за случайное творение природы.
— Зато он все еще здесь, а каменный давно бы разрушился. Да и откуда ты знаешь, может они и строили временный. Пока эти корни вырастут, надо же как-то перебираться, — встала я на защиту древних.(от автора-живые мосты существуют в Индии, и не только.)
Глава 23 Лабиринт
Мостик заканчивался коротким проходом в зарослях этих странных деревьев с корнями-стволами.
Времени осмотреться не было, сзади подпирали остальные участники. Тени охраны разделились и шли в начале и конце нашей процессии.
— Давай поменяемся местами, ты выпьешь первая, и, если жилы черной друзы покажутся, меня они уже не выберут, — предложил мой свежеобретенный родственник.
— Признайся, что просто боишься пить сомнительную водичку, Сай, — усмехнулась я. Сай мне нравился. Но делиться с ним своими планами я пока не стала. Если бы не история с Ви я, наверное, переживала бы из-за турнира. Но будущие опасности меркли на фоне уже случившегося с ней.
В сплетении стволов и корней показался просвет, и тропа вывела нас на большое расчищенное пространство.
— Смотри, уже по рангу выстроились, — кивнул в сторону высокородных Сай.
Те, кто пришел до нас, как обычно, сбились в кучки. Первыми, поближе к самому водопаду, конечно, стояли высокородные эры, оттеснив прочих участников.
Но это никого не интересовало. Все разглядывали стены пещеры. Они темнели провалами ходов, ведущих в сумрачные глубины лабиринта. Множество узких дорожек и мостиков вели к входам, находящимся выше.
— Ну, наконец-то!
Руби, сплетя руки под грудью как сварливая жена, ждала нас у аккуратной кучки снаряжения, сложенной на плоском каменном выступе.
Печально окинула взглядом груз. Отдельной кучкой лежали фляги с местным энергетиком производства сестер Ложи. Предполагалось, что утолять жажду, мы будем из многочисленных подземных источников. Фляги, это на крайний случай. Небольшой вытянутый тубус-мешок с кожаной сбруей застегивался спереди, под грудью, плоской металлической застежкой. Там лежал запас “едьГ, который даст продержаться десять дней.
На практических занятиях нас заставили лезть с ним за спиной в узкий лаз. И я пыхтела, но лезла, не смотря на то, что считала это бессмысленным.
Под пренебрежительными взглядами высокородных, мы натянули курточки, перчатки и даже шапочки. Я бы и каску натянула, но их у нас не было.
Сай попытался увильнуть, но я и его заставила одеться. Мерзнуть, пока есть силы на терморегуляцию организма, мы не будем, но силы стоит и поберечь. Пусть столичные эры друг перед другом красуются. А нам главное результат.
— Готова? — спросила явно расстроенную Рубину
— Если совсем честно, то нет, Ами. Мне страшно, а вдруг жилы не отзовутся, что я буду делать тоща? Домой я могу вернуться только став главой!
— Уверена, что тебе это нужно, Руби?
— Нет. Не уверена! Ну, какая из меня глава друзы? И все будут ненавидеть меня!
Руби выглядела такой же не выспавшейся как я и очень несчастной. Успокаивать ее тем, что друза и сейчас ее не слишком любит, я не стала. Зато Сай вспомнил, что уже целое утро не провоцировал мою подругу.
— Так уж и быть, эри. Стану главой черной друзы, ты, Руби — станешь главой своей. Женюсь на тебе и выдрессирую твоих родственников, будут как шелковые, — заявил Сай с наглой усмешкой. И добавил, щелкнув пальцами, — ах, да. А Аманту мы возьмем как приживалку, не бросать же ее теперь.
От резкого тычка Руби парень увернуться не успел, но только рассмеялся потирая пострадавший бок. Веселье Сая искренним не выглядело. Была в его поведении какая-то натянутость, но разбираться еще и с его страхами, я была не в силах.
— Руби… — обняла я подругу, — не стоит сейчас думать об этом. Коща не можешь изменить происходящее, может быть, стоит просто положиться на судьбу?
К водопаду Прозрения вела дорожка из вросших в землю каменных плит, от которых веяло древностью. Страшно было представить, сколько ног, и с каких древних времен ходили по этим плитам.
Отпить этих вод желания не возникало совершенно. Противоестественного черного цвета воду при нас набрали и разлили по чашкам Тени.
— Пахнет свежестью, — задумчиво рассматривал содержимое своей чашки Сай.
— Грозой, — согласилась Руби.
Никто не станет травить потенциальных носителей сильной крови’ — уговаривала я себя. В чашке вода выглядела еще более отталкивающей, почти непрозрачной субстанцией. И под бдительными взглядами охраны мы выпили все до капли. Тени проверили.
— Про ритуальный “глоток’ в дань традиции, они, конечно, сильно преуменьшили, — Сай отставил пустую чашу и принялся открывать и закрывать глаза.
— Ну что? — Шепнула подруга, но звук получился неожиданно громким.
— Пока никак, — ответила я, замечая, как стекленеет взгляд Рубины, а затем глаза заполняет чернота.
— Руби! Рубина, — обеспокоенно теребила я девушку.
— Все нормально, Ами, я вижу их. Жилы. Проследила за ее взглядом и тоже увидела.
В слепящем свете, пещера окрасилась искрящимися в толще камня драгоценными жилами.
Черные жилы переливались собственным блеском на стенах пещеры и, делясь, ныряли в несколько темных проходов. Тонкие синие
