понравилось.
— Ви ушла, эри.
— Радна…
— Думаю, она собиралась ждать. Рассказывала, что нашла приличный недорогой пансион, [де будет жить. Но потом внезапно нашла меня и сказала, что уезжает. Она оставила вам письма, эри, — протянула пару белых конвертов Радна.
Руби выхватила их и сунув один в мои безвольные руки лихорадочно принялась раздирать свой.
— Руби, прости за нашу ссору. Не то, так. Это тоже не то. Вот, — ткнула пальцем в исписанный лист подруга.
— Я не вправе взваливать на ваши плечи заботу о себе. Узнав, что караван уходит совсем скоро, я решила отправиться с ним, — Руби смотрела на меня неверящим взглядом.
Мне и самой не верилось, что это на самом деле. Свое письмо я мяла в руках так и не раскрытым. Казалось, что если не увижу своими глазами, это окажется просто шуткой.
— Ты была права Руби, амаузе из меня не получится, — продолжила читать Рубина. — В равноправные жены, меня тоже не возьмут. А в младшие не хочу я. Ты, как никто можешь меня понять Руби. Я решила, что несколько часов позора лучше, чем быть бесправной всю жизнь.
— О чем она, Руби?
Рубина оторвалась от письма и повернулась ко мне. Такого удивленного выражения на ее лице видеть мне еще не приходилось
— Однажды, мы обсуждали с Ви это. Ритуал дарения. Был раньше в дремучие времена такой обычай, — взгляд подруги стек с меня и переместился на каменную стену ниши.
— Какой обычай, Руби?
— Дарение девственности. Девушки из слабых друз предлагали свою девственность правящей друзе, говорят, это, провоцирует скачок сил, Ами. В те времена это не было постыдным, скорее даже почетным, если эр согласится.
— Что она натворила, Руби? — Противный холодок в животе расползался, замораживая меня изнутри, — я же попросила ее подождать!!! Радна плакала, не скрывая слез, а лицо Рубины стало совершенно непроницаемым.
— Крупные караваны в Дикие Земли уходят не часто, Ами. Это я виновата, если бы я не давила на нее, если бы мы не поругались, и я не ушла к тебе, в центральную Ложу!
Сердце сжалось от страха за подругу. Рубина была права, Ви не справится сама, она же ничего не знает о реальном мире, прожив всю жизнь под защитой Ложи Тьмы. Разве могут подготовить книги, даже самые умные к реалиям настоящей жизни? Но Руби в этом точно не виновата.
— Шшшш, не кричи, Руби. Ты делала то, что считала правильным, я вот вообще даже не попыталась ее отговорить.
Вскрыв свой конверт, слепо всматриваюсь в текст. Читать аккуратные строчки не получалось. Округлые буквы расплывались перед моими глазами в загадочные абстрактные узоры.
— Не могу. Радна, ты можешь прочесть? Радна разгладила лист на поверхности стола.
— Тут почти тоже, что и у эри Рубины. Дальше написано про аукцион. Мне читать?
— Какой аукцион, — севшим голосом переспросила я. Рубина, посмотрела на меня с жалостью.
— Я же объяснила. Древний ритуал Дарения девственности, не может быть, чтобы ты не читала об этом, Ами. Да все воспитанницы месяц шушукались об этом по углам, после рассказа сестры Грэт!!
— Эри Вимелина пишет, что был аукцион, победитель был более чем щедр, и ей хватило денег даже нанять охрану. — Радна покраснела до кончиков ушей, тщательно выговаривая эти ужасные слова.
— Я не могу это читать, это слишком… личное, эри Диаманта.
Радна была права. Дальше было хуже.
Ви писала, что пошла в столичный бордель, благовоспитанно называя его _одно заведение». Сказала, что хочет провести ритуал, и ей тут же все организовали. Благородные девственные эри, с наличием силы, не часто решаются на такое.
Я зажмурила глаза, представить Ви в этой ситуации мое воображение отказывалось. Мне не верилось, что она могла довести это до конца. Судорожно пробегая глазами строчку за строчкой, тщетно пыталась понять истинное отношение Ви к произошедшему.
” Я даже рада, что все случилось именно так, Ами. Впереди меня ждет неизвестность, но, по крайней мере, мой первый раз был красив как в романах о любви. Только без любви и продолжения.
Не переживайте за меня. Единственный момент, за который краснею до сих пор, это кода мне пришлось стоять лишь в прозрачной драпировке на постаменте.
К счастью, комната была абсолютно темной, и я представляла себе, что нахожусь в ней одна. Что в темноте нет многочисленных жадных глаз, рассматривающих узоры на моем теле. Затем меня увели в роскошную комнату, ще ждал победитель аукциона.
Его лицо скрывалось под маской, но узоры и волосы не спрячешь, даже на ощупь я бы догадалась, что это кто-то из правящей друзы рубинов, так много хранов было на нем.
Теперь станет еще больше. Скачок силы действительно был, Ами. Не волнуйтесь за меня, с таким уровнем силы, стать младшей женой я смогу и такая. К тому же, я думаю представляться молодой вдовой, покинувшей друзу»
— Что там, Ами, — не выдержала затянувшегося молчания Руби.
— Там есть… подробности, но читай их сама, мне и одного раза достаточно, — протянула письмо и обессилено откинулась на спинку кресла, жалобно посмотрев на подругу.
— Что там еще, после “вдовы», Руби? У меня нет сил это читать.
— Пишет, что не примет благотворительности. Чтобы не пытались догнать и остановить, что перенесется жилами на окраину. Там купит лошадей и повозку и поедет дальше, денег ей хватит.
— Как нам ее найти, Руби? Ведь нужно же что-то делать!
— А что мы можем? У нас есть только несколько часов, — развела руками Рубина.
— Надо искать ее!
— Где, Ами? Лично я не знаю, откуда уходит караван в Дикие Земли. Больше того, я даже не знаю, как это узнать! Иноща Ами, мне кажется что ты как с луны свалилась… Как ее искать? Где?
Рубина почти кричала, но я знала, она хочет помочь Ви, не меньше меня, просто не знает как. И это дико злит ее.
— Если позволите, эри, — подала голос, молчавшая до этого, Радна, — я бы сказала, что это из тех дел, которые каждая здравомыслящая эри должна перекладывать
