правда?
Мать вздохнула и кивнула одному из офицеров, который грубо отодвинул Аарона в сторону, чтобы она могла пройти. Меня снова подтолкнули вперёд, и я чуть не упала, а кинжал-молния больно обжёг мне шею. Наша небольшая процессия двинулась дальше, но к нам присоединился и рослый ловец бурь. Очевидно, Аарон хотел убедиться, что меня действительно просто снова запрут в темнице.
Я закусила губу. Этого я не ожидала. Даже не знала, радоваться ли мне его помощи или злиться: ведь из-за него мой план мог сорваться…
Впрочем, времени думать об этом у меня не было.
Мы снова пересекали тронный зал и прошли по нескольким коридорам и лестницам, которые вели всё глубже в подземелье под дворцом.
Когда мы зашагали по подземелью, мамино платье зашуршало рядом со мной. Прямо как в моём сне прошлой ночью. Только на этот раз мне было совсем не весело. Сердце гулко билось, и я ещё окончательно не решила, стоит ли отдать королеве то, что она просит. Но ведь это её собственность, она владела амулетом по праву…
Вскоре мы дошли до камеры, из которой я вышла утром, – по-прежнему мрачной и холодной.
Но в свете лампы-медузы по стенам теперь плясали жуткие тени: ведь сейчас в камеру набилось слишком много народу. Королева, расправив юбки, устроилась между койкой и каменной стеной. Меня втолкнули следом за ней, а за спиной я почувствовала дыхание Аарона.
У меня по шее поползли мурашки. Время пришло.
– Ну, – проговорила мама, кивком указывая на пол.
Я молча опустилась на колени, и моё платье в считаные секунды пропиталось ледяной водой.
– Робин, ты куда? – спросил Аарон, который не понимал, что происходит.
– За Амулетом Ветров, – прорычала я, протискиваясь под убогую койку, что было не так-то просто, когда рядом столпилось столько народу.
Каким-то чудом мне удалось проползти под деревянным настилом. Там я различила загадочное мерцание в воде, где последние четыре с половиной года ждал своего часа символ власти нашей семьи.
– Мама хочет, чтобы я его вернула, – объяснила я Аарону.
В темноте мой голос прозвучал непривычно глухо. Я сглотнула и провела рукой по ноющей шее, которой теперь хотя бы не угрожало лезвие кинжала: здесь было слишком тесно, и охранник при всём желании не смог бы протиснуться за мной следом. Как я и надеялась.
– Что?! – вырвалось у Аарона, который всё ещё ничего не понимал. – Значит, амулет все эти годы был у тебя?! И значит, это правда, что герцогисты…
– Нет, это ерунда.
– Тихо! – рявкнул солдат.
– Но… – не унимался Аарон.
Для моей матери это стало последней каплей.
– Уберите его отсюда! – приказала она. – Я ценю тебя как поставщика королевских молний, Аарон. Но ты слишком настойчиво суёшь свой нос в дела, которые тебя не касаются, мой дорогой. Думаешь, я не знаю, кто пробирался в мою библиотеку в последние две ночи? И тебе придётся научиться уважительному обращению при дворе, как было и с твоим отцом.
– Вы слышали её величество, – сказал охранник. Звук выхватываемого из кобуры клинка-молнии пронзил воздух.
Аарон фыркнул.
– Всё в порядке, – пробормотал он. – Я всего лишь хотел…
– ВОН!
Аарон вышел в коридор и теперь, похоже, ждал за дверью камеры, пока я сделаю то, что собиралась. То, что должна была сделать. Потому что то, что казалось таким логичным решением, на самом деле им не являлось.
На самом деле у меня не было выбора.
Охранник вернул свой клинок на место, ручей тихо журчал, и я на мгновение замешкалась.
Потом помедлила ещё немного. И ещё.
– Не спеши, Ундина, – вздохнула королева. – В конце концов, мы уже потеряли четыре с половиной года.
Я кивнула, хотя мама не могла этого видеть, и осторожно потянулась рукой к сердцевине крошечного тёмного ледяного водоворота, пока не коснулась тёмных полос, которые окутывали амулет, не выпуская его из ручья. Чёрная пелена магии окружала его как крошечное грозовое облако, в котором то и дело вспыхивали пронзающие воду молнии.
Но я их не боялась. Других они, возможно, встретили бы ударом магии, но меня они узнали. Кончики пальцев закололо: заклинания приветствовали меня, облизывая мне руку словно живые.
Бросив быстрый взгляд в угол, я убедилась, что Бо, которого я вызвала ночью, действительно ждёт меня в расщелине. Его крошечный рыбий рот сжался, словно Бо с трудом сдерживался.
Я глубоко вдохнула и снова выдохнула. И, подняв первую магическую завесу, осторожно отщипнула её большим и указательным пальцами и выпустила в воду.
Чёрная полоска тут же бросилась к расщелине, в которой сидел Бо, как будто слишком долго ждала, когда же её выпустят на свободу. Сам Бо едва успел увернуться. Тёмный вихрь чуть не попал ему в лицо.
Я снова глубоко вдохнула и занялась следующим заклинанием. На этот раз, чтобы развязать узел, потребовалось больше усилий – может быть, потому, что мои пальцы онемели от холода. Я бы с радостью призвала на помощь восточный ветер, но в подземелье, защищённом от любой магии, это было невозможно. Поэтому волей-неволей пришлось распутывать проклятия по частям, и это заняло намного больше времени. Настолько больше, что королева нетерпеливо притопнула, при этом явно пробормотав что-то недовольное в мой адрес.
– Ты ко мне обращаешься? – спросила я, не отрывая взгляда от амулета, очертания которого становились всё более чёткими.
– Давай скорее, Ундина, не тяни.
– Ждёшь не дождёшься, когда меня казнят, едва я отдам тебе амулет? – Мои руки сами собой сжались в кулаки.
Королева не ответила, но в этом и не было нужды. Я уже знала, что нужно делать, чтобы остановить грозовых драконов и защитить людей.
Внезапно всё стало очень просто. Последнее заклятие, казалось, само прыгнуло мне в руку, проскользнуло между пальцами и унеслось прочь.
И я увидела то, что искала: он лежал передо мной в воде, серебристый и чистый. На кулоне, покрытом изящной гравировкой, не было ни царапины.
Амулет Ветров.
Он был прекрасен. Гораздо красивее, чем отпечатался в моей памяти. Присматривалась ли я к нему тогда, в двенадцатый день рождения? Холод и сырость, тьма и время не смогли причинить ни малейшего вреда могущественному талисману.
В детстве, глядя на амулет, я видела прежде всего восхитительное ожерелье. Или ключ от подземелий, который мать любила носить на шее. Нечто ценное. Что-то такое, с чем можно привести в действие плохо продуманный план и освободить магическую стаю оракула…
Но теперь я поняла, сколько ему лет. Символы на кулоне из далёкого прошлого, странные слова были написаны на языке, который наш народ забыл много веков назад. Драгоценный камень
