решила, что если мама оторвёт мне голову сейчас, это не имеет значения – она же всё равно собирается это сделать. Я сглотнула.
– А сомнения, посеянные герцогом-изменником, они… обоснованны? – Мама дёрнула подбородком, и я быстро продолжила: – Мы вообще можем это сделать? Направить погоду в более спокойное русло и остановить изменение климата? Может ли наша семья по-прежнему защищать подданных так, как когда-то обещала?
Мама замолчала. Надолго. В её глазах мелькнуло возмущение, потом гнев и, похоже, отчаяние. А на лбу образовалась морщинка, которой раньше я не видела…
– Я не знаю, – прошептала она. – Может быть.
– Значит, всё действительно так плохо, – пробормотала я. – Аарон рассказал тебе о грозовых драконах на побережье? Они выходят из моря и нападают на города.
Она кивнула.
– Если я дам тебе амулет, ты отправишься с ним на сушу и защитишь людей?
– Обещаю. Я позабочусь об этом, как только наши подданные снова станут мне доверять и вопрос с твоим отцом будет решён раз и навсегда. – Вся кровь отхлынула от её щёк, и я не могла не заметить, что рука, которой она провела по лбу, дрожит. – Я не откажусь от короны. Я всё ещё законная королева.
– Понятно. – Я глубоко вдохнула и выдохнула, решительно вскинув подбородок. – Я могу помочь тебе, понимаешь? Я хочу защитить людей и наш народ. Мы могли бы сражаться вместе, на стороне…
– Нет. – Северный ветер бросил мне в лицо поток ледяных кристаллов. Я вздрогнула. – Правлю только я, и больше никто. Никто не станет указывать мне, что делать. Ни ваш отец со своей шайкой повстанцев и уж точно не предательница.
– Но я…
– Я обошлась с тобой очень любезно, Ундина, и ответила честнее, чем ты того заслуживаешь. Более искренне, чем, возможно, следует. Но теперь достаточно. Не испытывай моё терпение.
– А как насчёт грозовых драконов? Я просто хочу понять, почему они вообще вышли на берег. Что происходит? Кто расставляет для них приманки? – не сдавалась я.
– Мне нужен амулет, а несколько драконов – это не самая большая из насущных проблем. Когда-то бог судьбы оставил их без присмотра. Ты знаешь эту историю. Сражаться с ними не обязанность, а скорее наш выбор.
Что, простите?! А как же священная клятва?!
– Люди гибнут! – напомнила я ей.
– А ведьмы планируют восстание. Всё это может плохо кончиться! – крикнула мама. – И тогда то, что происходит на суше, будет совершенно не важно!
Неужели ей всё равно, что будет с людьми, если она не сможет удержаться у власти?
Эта мысль настолько потрясла меня, что я на мгновение потеряла дар речи. Тем временем мама напела короткую мелодию, отпуская северный ветер на все четыре стороны.
Рёв утих так же внезапно, как и возник. В зале снова стало на несколько градусов теплее. Только взгляд королевы по-прежнему леденил мне кровь.
– Суд окончен, – заявила она, и спорить было бессмысленно.
Разговор ни к чему не привёл. Как ни крути, мы давно потеряли друг друга. В тот самый момент, когда я предала корону, а моя мать за это приговорила собственного ребёнка к смерти, все связи между нами были разорваны. А возможно, это случилось даже раньше. Существовали ли они вообще, эти родственные связи?
На меня непроницаемым взглядом снова смотрела её величество. Никогда ещё она не была так похожа на морскую ведьму из сказок. Я скрестила руки на груди.
– Хорошо, – тихо сказала я. – Пойдём.
– Давно пора. – Королева уже подзывала стражников, которые ждали нас поодаль, отойдя подальше от ледяного вихря.
Мгновение – и клинок-молния снова оказался у моей шеи, заставив меня вздрогнуть.
Глава 21. Прощание
Аарон заступил нам дорогу.
Как только наш отряд вновь вошёл в Зал Совета, он отделился от группы генералов и встал на пути королевы, заставив её замедлить шаг. Он почтительно склонил голову в соответствии с правилами придворного церемониала, но это лишь подчеркнуло дерзость его поведения. Никто не должен обращаться к Правительнице глубин по своему желанию! К тому же совсем недавно, на торжественном шествии, Аарон уже преступал границы дозволенного.
Охранники, которые толкали меня за мамой, презрительно хмыкнули. В то же время казалось, что все в зале затаили дыхание.
– Ваше величество, – начал Аарон. – Могу я узнать, что вы намерены делать с принцессой?
Конвоирующие меня солдаты явно возмутились. Руки королевы за спиной на мгновение сжались в кулаки, потом снова разомкнулись, а её плечи несколько раз поднялись и опустились – так глубоко и напряжённо она вдохнула.
– Нет, – только и ответила она. – А теперь отойди с дороги.
Солдаты уже готовились просто протащить меня мимо Аарона. Королева же осталась на месте. Её величество не собиралась его обходить. Аарон должен освободить дорогу, причём немедленно.
Но он этого не сделал.
Это было ужасное оскорбление, почти такое же наглое, как прыжок в её гондолу. Но Аарона, похоже, не волновало, что ему тоже грозит тёмная камера. Может, потому, что у него есть ключ?
На долю секунды он посмотрел на меня. Только сейчас, вблизи, я поняла, как он зол.
Он слегка прищурился, его подбородок подёргивался от напряжения. Он, наверное, не мог поверить: я отказалась от его помощи, а теперь расхаживаю по дворцу с приставленным к горлу кинжалом.
Но он не знает того, что знаю я…
– Пожалуйста, – умоляюще проговорил он. – Ведь необязательно исполнять приговор прямо сейчас. Ваша дочь сражалась со мной плечом к плечу, и её таланты ещё могут пригодиться королевству. Почему бы вам не отдать её на службу, и пусть она помогает мне, а не грозовым драконам…
– Хватит! – Мать резко подалась вперёд и совсем не по-королевски протиснулась мимо Аарона. Похоже, у неё начали сдавать нервы. Или её маска отстранённого правителя ещё не вернулась на место после такого откровенного разговора со мной. – Если я сегодня ещё хоть слово услышу о грозовых драконах… – пробормотала она.
– Вы не можете просто взять и казнить Робин! – крикнул Аарон. – Потому что… она… Робин всегда хотела только лучшего для своего народа! – Его руки едва заметно дёрнулись к клинкам на спине.
Я бросила на него предупреждающий взгляд, но, похоже, это его ничуть не охладило. Его зубы скрежетали, глаза горели как перед боем. Ещё немного – и он совершит ужасную глупость!
Королева растерянно заморгала.
– О ком ты говоришь? – спросила она.
– Обо мне, – сказала я. – Меня теперь так зовут – Робин, – пояснила я и обернулась к Аарону. – Успокойся! Меня ведут в камеру, вот и всё.
Аарон сглотнул:
– Это
