вихрь северного ветра вокруг нас сгустился, и я ощутила тяжёлый запах маминых духов, от которого мне бывало не по себе даже в детстве.
– Ундина Северина Маре, – тихо и с угрозой сказала мама, – я устала от твоих фокусов. Отдай то, что принадлежит мне.
– Почему бы тебе не пойти туда и не взять его самой?
Она наклонилась ко мне, её платье зашуршало.
– Ты осмелела или обнаглела? – прошептала она мне на ухо. – После всего, что ты сделала со своим народом, ты смеешь издеваться надо мной?! Что ж, тогда я заберу его из твоих мёртвых рук.
– Сомневаюсь, – пробормотала я и тоже слегка наклонилась к ней. Наши щёки соприкоснулись, и я добавила: – Потому что у меня его просто нет с собой, я оставила его там, где он был.
Северный ветер завыл.
Мама оттолкнула меня так, что я ударилась спиной о поток ветра. Волосы упали мне на лицо и на мгновение закрыли обзор.
– Даже совершив столько ошибок, Ундина, ты не повзрослела! – бушевала королева, потеряв всякое самообладание. – Всё такая же высокомерная: ставишь свою гордость выше проблем нашего мира, вместо того чтобы…
– Ты меня совсем не знаешь, – сказала я, тщетно дёргая верёвку на запястьях. Разве мать не должна хотя бы приблизительно понимать, кого вырастила?
– О, я знаю тебя, моя непокорная младшая дочь. Ты всегда думала, что весь мир – твоя игровая площадка. Что ты не такая, как все, только потому, что восточный ветер бегает за тобой как щенок, а ты рождена лишь для того, чтобы владеть молниеносным клинком. Никто из моих детей так меня не разочаровал.
– Это… – задыхаясь, выдавила я. – Может быть, в детстве пророчества немного вскружили мне голову, – призналась я. – Но с тех пор я сильно изменилась. Поверь, четыре с половиной года в бегах и страх мести собственной матери не проходят даром. Но тебя это не интересует. Ты уже всё решила.
Так наша семья и правила на протяжении многих поколений: сурово и непреклонно, словно переняв холодность и твёрдость от ледяных куполов, под которыми мы прячемся. Не сдаваясь, не уступая. Это тайный рецепт нашей династии, как мне рассказали в детстве.
Королева не стала со мной спорить.
Я сжала связанные за спиной руки в кулаки и на мгновение закрыла глаза, чтобы успокоиться:
– В сущности, всё это не имеет никакого значения, дальше спорить не о чем. Мне нужны ответы, и поэтому я предлагаю сделку.
– Нет.
– Но…
– Я не веду переговоры с предателями, – заявила мать. Однако в её голосе уже не было такой твёрдости, как несколько минут назад.
Я склонила голову набок:
– Насколько я понимаю, я тебе нужна, чтобы снова получить Амулет Ветров, так?
Мать молча скрипнула зубами. Но мне хватило и этого ответа.
– В любом случае, только так я могу объяснить происходящее, – продолжила я. – Иначе с какой стати ты заперла меня в камере, где на полу валяется такая ценная вещь? Я очень внимательно рассмотрела то, что лежит там, в воде. Возможно, тогда эту штуку взрывом отбросило в тёмное подземелье, но… это ведь только половина тайны, верно? Думаю, дело в отголоске проклятия, наложенного на подземелья, чтобы лишить силы ведьм и колдунов. И этот отголосок магического замка обволакивает амулет, и никто не может до него дотронуться…
Королева поджала губы.
– Никто, кроме той, кто держала его в руках последней, – призналась она.
Я кивнула:
– Значит, ты хочешь, чтобы я взяла амулет и вынесла его из укрытия в подземелье… Рискованный шаг, разве нет? А вдруг от второго взрыва рассыплется весь дворец?
– Я наложила новые заклятия, чтобы этого не случилось. Ты… ты бы осталась там вместе с амулетом и не смогла бы им воспользоваться.
– Я так и подумала. – Я повернулась к матери спиной и пошевелила связанными руками. – Быть может, обсудим всё поподробнее и посмотрим, есть ли у нас шанс договориться? Я никогда не хотела навредить нашей стране, и даже сейчас это последнее, чего я хочу. Клянусь.
– Времена настали отчаянные, – пробормотала её величество, на мгновение замешкавшись, но потом её тонкие пальцы заскользили по моим рукам. И вот верёвка ослабла, и я смогла её снять. Я потёрла запястья и повернулась к матери.
– Так гораздо лучше, – сказала я. – Спасибо.
– Спрашивай, что ты хочешь узнать, – разрешила она.
– Хорошо. Я просто хочу, чтобы ты объяснила мне кое-что, и объяснила честно. Тогда амулет снова будет в твоём распоряжении, – заявила я и начала с очевидного: – Кто такие герцогисты, и правда ли, что за ними стоит мой отец?
Королева моргнула. Упоминание герцога-отступника в её присутствии было из разряда смертных грехов. Даже его имя вымарали из всех хроник после того, как он попытался захватить власть и потерпел неудачу.
Но сейчас, за стеной ледяной бури, мама тяжело вздохнула, разгладила юбку и посмотрела мне в глаза.
– Да, – выдавила она.
– Значит, он смог сбежать, потому что я…
– Во всяком случае, это не твоя вина. – Она откашлялась. – Он никогда не был моим пленником.
– Что?!
Мама снова моргнула. Её губы напряглись в тонкую линию, а руки безжизненно повисли.
– Он… сбежал много лет назад, ещё до того, как я решила отдать его под суд. С тех пор он пытался мне отомстить, возглавил оппозицию, но никакой опасности они не представляли, – сбивчиво сообщила она. – А сейчас он создаёт армию, в которой, по словам моих шпионов, будут сражаться не только ведьмы. Он хочет свергнуть меня и добиться своего.
– Неужели кто-то серьёзно относится к той ерунде, о которой герцогисты пишут в своих листовках? Они собираются бросить человечество на произвол судьбы и пересидеть климатическую катастрофу на дне океана?
– Да.
– Но это же безумие.
– Я знаю.
– Более того, он подстрекает людей, и они начинают сомневаться в праве нашей семьи на власть! Семь поколений мы защищали наш народ – неужели мне выпало стать последней в нашем роду? – с горечью вопросила королева. – Люди знают, что меня обокрала собственная дочь, и считают, что без Амулета Ветров мы не в силах справиться с погодой. Без амулета мы никто – просто такие же ведьмы, как и все остальные.
– Прости, – снова извинилась я, хотя, это было бессмысленно. Да и что плохого, если мы действительно похожи на обычных ведьм? Магический талант нашей семьи был сильным, но не божественным.
– Если мы в ближайшее время не положим конец этому восстанию, нас попытаются свергнуть – меня, твоих сестёр и всё, что построила наша семья!
Я покачала головой, на мгновение задумавшись, как далеко мне следует зайти, а потом
