жестокую усмешку. Поскольку мы приближались сбоку, она меня, скорее всего, не видела, но я всё же безотчётно подняла голову выше.
– …за клевету и подстрекательство к ненависти – к двадцати годам тюремного заключения… – Мать зачитала вердикт и кивнула, показывая, что приговор вступает в силу. Тем не менее старик – его заставили встать на колени и откинуть капюшон герцогиста – вздрогнул, словно его ударили.
– Помилуйте! – закричал он. – Я только заботился о нашей стране! Я просто раздавал листовки.
– В которых требовал моего отречения от престола, – не глядя на него, произнесла мать. Она уже потянулась к стопке дел за новой папкой.
– Умоляю! – снова закричал старик. – Моя жена больна. Я… просто хотел, чтобы ты что-то предприняла.
Королева взмахнула рукой. Двое солдат схватили мужчину и потащили его прочь.
– Подождите! Я не знал, что делать! – кричал он. – Наше поселение завалено горами мусора, а течения сейчас такие тёплые, что мы из последних сил не даём растаять ледяному куполу. Пожалуйста!
Старика утащили к двери, и крики приговорённого стали тише. Королева уже собиралась взяться за следующее обвинение, но, прежде чем взглянуть на папку (на первой странице оказалось изображение маленькой девочки лет восьми или девяти со светлыми кудряшками), она подняла голову и огляделась.
– И долго вы здесь стоите?! – рявкнула она на моих охранников.
– Только что прибыли, ваше величество. Минуту или две назад, – сообщил один из стражей, стоящих позади меня.
Королева отложила документы и поднялась. На меня она едва взглянула, предпочитая рассматривать свои ногти. Потом, не сказав ни слова, резко повернулась, чтобы уйти, но кивком велела нам следовать за ней.
Когда-то Стеклянные залы составляли основу построенного под водой королевства ведьм. В те времена, когда наши предки пришли на морское дно, не имея ничего, кроме нескольких котлов и власти над погодой, они сначала жили все вместе в этих залах из ледяного стекла. Постепенно ведьмы и колдуны построили вокруг город и сферический купол над ним. Залы, расположенные в ряд один за другим, стали дворцом гораздо позже, и сейчас лишь некоторые из них используются по назначению.
В самом большом из них стояли троны королев (а иногда, видимо, и плахи для их дочерей). Если пройти через первый зал, как сделали мы, то попадёшь в Зал Королевского Совета, ещё одну просторную комнату без мебели, где обычно собирались советники её величества.
Когда я увидела светлые мундиры генералов высшего ранга, стоящих небольшими группами, пьющих чай из хрустальных кружек и тихо переговаривающихся, у меня перехватило дыхание.
На одном из военачальников мундир, похоже, был совсем новым. Полосы на брюках сияли перламутром, в плечах одеяние сидело слишком свободно. Может быть, не было времени сшить форму на заказ?..
Аарон разговаривал с одним из коллег, стоя к нам спиной. Мимоходом я услышала, как он упомянул о ещё не открытых скоплениях молний в северных морях. Но королева торопливо направилась к воротам у входа в зал, и стражники неумолимо погнали меня следом, не дав дослушать.
Только когда мы уже почти дошли до следующего зала, Совет, казалось, обратил на нас внимание.
Аарон обернулся. Он был бледный, под глазами залегли тёмные тени как после бессонной ночи.
Наши глаза встретились, Аарон испуганно вскинул брови, и я уже собралась незаметно сообщить ему, что у меня всё под контролем. Но сопровождающие не дали мне такой возможности.
Да и я сама не была уверена, что так и есть.
Следующий зал был пуст, если не считать узкого стола, за которым сидела Дарджана Примелла, макая перьевую ручку в маленький бочонок с чернилами кальмара. Её пышное платье было расшито серебряными медузами, волосы скрепляла блестящая заколка, а губы при виде нас скривились.
– Зачем ты послала за ней? – спросила она в замешательстве, опуская перо. – Мы приведём приговор в исполнение сегодня? Ты же знаешь, как это подействует на Сильвану. Я обещала ей, что предупрежу заранее.
– Привет, Дарджана, – поздоровалась я.
Сестра резко вдохнула:
– Не смей со мной разговаривать! Ты всё испортила.
– Прости…
Один из охранников ткнул меня в спину:
– Молчать!
А мать просто пошла дальше, в следующий зал, словно ничего не заметила.
– Что всё это значит, мама? Я наследная принцесса, не кажется ли тебе, что самое время посвятить меня в свои планы? – спросила моя сестра.
Королева бесшумно исчезла, пройдя через следующую дверь. Я снова повернулась к Дарджане.
– Вижу, у вас всё по-прежнему, – сказала я. – Мама правит, а ты изобретаешь причёски и отвечаешь на поздравления по случаю дня рождения.
Сестра сверкнула на меня глазами:
– Однажды всё изменится.
– Ты в этом уверена? – усмехнулась я.
После нового тычка в спину я, спотыкаясь, вышла в соседний зал, где королева остановилась и вытянула руки к куполу, за которым колыхалась вода. Откинув голову, мама пропела длинную протяжную ноту, потом ещё одну.
К тому времени, когда я узнала мелодию, северный ветер уже ворвался в зал и растрепал мне волосы.
Мать замолчала и сложила руки на груди. Всё это явно не стоило ей никаких усилий, хотя мы находились в нескольких километрах под водой. На то, чтобы направить сильный ветер вниз, на глубину, должно было потребоваться не меньше нескольких минут. Что ж, она королева. Её приказы имеют вес, даже если касаются погоды.
– Ступайте, – отпустила она охранников.
Руки, державшие меня за плечи, исчезли, а с ними и светящееся лезвие у моего горла. Остались только верёвки у меня на запястьях.
Я осторожно повертела головой, чтобы размять онемевшую шею. Тем временем ветер пронизывал мою одежду, отчего я дрожала всё сильнее, а королева одним движением подбородка заставила его кружиться вихрем, взяв нас с ней в кольцо.
Ледяные стеклянные стены за её спиной расплылись в серебристо-серую массу, и даже мерцающий пол у моих ног вдруг показался странно тусклым и далёким. Нас окружил рёв, сквозь который не проникал ни один звук. Ни снаружи, ни изнутри. Королева заключила нас с ней в грозовое облако.
Судья и подсудимая. Без свидетелей.
Её величество пронзила меня взглядом.
Я выпрямилась.
– Здравствуй, мама, – твёрдо произнесла я.
Королева выдохнула.
– Отдай его мне, – устало потребовала она, и мне пришлось считывать слова с её губ, потому что они терялись в порывах северного ветра. Она протянула руку, но я не двинулась с места.
– Прости, но я не могу, – ответила я.
Мамино лицо застыло как маска.
– Ты не хочешь, – заявила она.
– Нет, не могу. Это правда. – Я пожала плечами. – Потому что у меня его вообще нет.
– У тебя…
– Нет.
Теперь королева сделала шаг ко мне,
