почему он одаривает меня своим вниманием?
Не мог же он влюбиться в свою странную «поклонницу»? Или тут дело в…
Вздрагиваю, получив чувствительный укус в оголенное плечо.
– Вы чего?! – Отскакиваю от господина Второго Дома, схватившись за поврежденную кожу.
– Проверил, не уснула ли, а то так тихо стояла – непривычно даже, – бесстрастным голосом сообщает Аниш и уходит, словно не кусал меня, как собака, пару секунд назад.
– Да что же это такое?! – выдыхаю с отчаяньем уставшего от приключений героя какого-нибудь аниме в жанрах «комедия», «фэнтези» и «повседневность».
А затем встречаю взгляд Нехи, все так же стоящей у стены рядом с дверью. Если это можно назвать взглядом: пустые блюдца на месте глазниц – и то смотрелись бы менее крипово…
– Господин Аниш – такой шутник, – пытаюсь рассмеяться, но, кажется, делаю только хуже.
– Все, я устал! – громко заявляет Даярама, резко распахнув дверь, которая тут же врезается в стену с не менее громким хлопком.
– Господин Даярама, но там еще целый список вопросов, и я… – спешит за ним Сандар с бумагами в руках.
– Ненавижу государственные дела! За что они так со мной?! Неужели не могли другое задание придумать?! – Едва не лая то ли на моего отчима, то ли вообще на весь мир, Даярама покидает зал, вбивая в наш многострадальный пол каждый свой шаг.
– Аша! – всплеснув руками, жалуется Сандар.
– Полагаю, проверка закончилась… попьем чаю? – Я растягиваю на губах подобие улыбки.
* * *
– Моя госпожа, вы уверены в своем решении? – Неха идет за мной по пятам, а я, как могу, борюсь с мигренью.
– В доме Шехара не может быть никого опасного. А если и будет – Кама почувствует, как это случилось перед дворцом владыки, – отвечаю устало.
И ведь еще даже двух часов нет! А я уже выжата как лимон.
– Но мне будет неспокойно.
– Неха, радость моя, скажи, почему я сейчас должна думать о твоем спокойствии? Моя сестра уходит в семью морального урода, убившего отца моего лучшего друга… я узнала о том, что Святой Храм хочет отжать наше месторождение, и о том, что моя бабуля в свое время бежала из этой обители Всеблагого так, что только пятки сверкали… А! Еще владыка в курсе моей способности слышать подленькие мыслишки местных бессмертных монашек – хотя я сама узнала об этом всего пару часов назад… Так ответь, заботливая ты моя, ты все еще считаешь, что я обязана брать в расчет твое самочувствие при подобных обстоятельствах?
И это я еще про Аниша не упоминаю! И про тот пятачок зелени под его ногами… что стал мертвой землей к тому моменту, когда я вернулась на внутренний двор после молчаливого чаепития с отчимом…
Что же произошло во время нашего общения с господином Второго Дома?
– Моя госпожа, на вас так много всего навалилось… – Неха опускает голову, умудряясь идти за мной и ни на что не натыкаться.
– Самое смешное, что даже при таком «завале» я думаю о тебе, – фыркаю, продолжая свой путь из дома навстречу Сатишу, – и все еще уверена, что вести тебя на празднование помолвки Лилы – это махать красной тряпкой перед быком.
– А зачем перед быком махать красной тряпкой? – с любопытством и некоторым непониманием уточняет Неха.
– Короче, вести тебя к Шехару в дом – равно дразнить Шехара! Это ты понимаешь? – Я останавливаюсь и разворачиваюсь к ней.
– Понимаю, – кивает Неха, – и все же…
– Что – «и все же»? – спрашиваю без эмоций, поскольку на них уже действительно нет сил.
– Вы так часто стали уходить с Камой или вовсе одна… я перестала чувствовать, что нужна вам, – неожиданно делится моя управляющая, глаза которой увлажняются.
– Неха, с ума не сходи. – И я не нахожу ничего лучше, чем крепко обнять эту верную женщину.
Сказать, что она поражена, – это ничего не сказать: она застывает столбом, не зная, как реагировать на неожиданную близость… Но я почувствовала – за первой реакцией пришло принятие и благодарность, и вот уже Неха сама обнимает меня, прижав мою голову к своей груди.
Наверное, следует признаться, что после всех новостей, навалившихся на меня за последние несколько дней, я сама нуждаюсь в этой близости не меньше ее.
Короче, хорошо мне. Тихо и спокойно. Хотя со стороны мы, наверное, смотримся очень странно: маленькая госпожа и высокая управляющая, согнувшаяся в три погибели ради объятий со своей хозяйкой посреди коридора…
– Ты – самый близкий мне человек. Ты и Кама. Вас очень сложно переоценить: вы оба достались мне от родителей, и я не вижу своего будущего без вас подле себя… – говорю честно, после чего отстраняюсь и беру свою управляющую за руку. – Так что перестань думать о всяких глупостях и используй полученное свободное время с умом.
– С умом? – переспрашивает Неха.
Что ж придумать-то?!
Что-то важное и ответственное, занимающее все ее время между тренировками наших стражников и охраны Сатиша, пока я налаживаю контакты с Великими Домами, выясняя тайну семьи Гаварр не самыми достойными молодой незамужней девы способами!..
Но это «что-то» должно быть полезным и для меня…
О-О-О!!!
– Ты рассказала мне об отце! И призналась, что не знаешь его имени – но его образ все еще перед твоими глазами.
– Да, я хорошо помню лицо Мастера, – озадаченно кивает Неха.
– В таком случае все свое свободное время ты уделишь урокам рисования! Я хочу, чтобы в течение следующего месяца у меня на столе появился портрет отца! Справишься?!
Какая же я коварная!
– Что… о… да, я постараюсь сделать все возможное! – потрясенно кивает Неха. – Ваш ум, госпожа Аша, действительно поражает: я бы и не догадалась поступить так!
Фоторобот. Обычная практика из прошлой жизни. Я, конечно, к этой практике отношения не имела, но пересмотрела кучу сериалов, где их составляли даже по словам очевидцев. Если Неха научится рисовать, мы избежим рисков засветить лицо отца перед посторонними из-за приглашенных художников – так что цель оправдывает средства. А в талантах своей управляющей я не сомневаюсь… как и в ее прилежности.
– Идем: Сатиш уже, должно быть, подошел и ждет нас у входа.
Я спускаюсь по лестнице вниз и выхожу навстречу своему другу.
Как в воду глядела!
– Мало того, что ты поменяла время в первый же день положенной отработки, пренебрегла нашим договором, отправив другого мастера и сообщив о замене в последний момент, так ты еще и позволила себе насмехаться надо мной, послав к моим бойцам немого… – протягивает Сатиш, глядя на голубое небо.
Кама в этот момент стоит рядом неподвижно и бесстрастно смотрит
