на меня.
– Я разочарован твоим подходом, дружочек. Крайне разочарован. И попрошу больше не проводить подобных замен, – вальяжно продолжает господин Седьмого Дома, неспешно обмахиваясь веером.
– Он побил всех твоих бойцов? – уточняю ровным голосом.
– Он побил всех моих бойцов, – признается Сатиш, опустив голову.
– Что ж, лишиться излишней самоуверенности перед переобучением – не менее важно, чем закрепить знания впоследствии, – протягиваю с философским спокойствием. – Через день к твоим бойцам придет Неха, и они уже не станут задирать ее, как немого учителя, памятуя о том, что люди могут удивлять…
– Твои люди могут удивлять, – поправляет меня Сатиш, глядя на Каму тяжелым взглядом. – Что за монстров ты набрала в штат прислуги и по какой такой причине?
– Учитывая амбиции моей семьи, ты все еще спрашиваешь об этом? – хмыкаю расслабленно.
Я уверена, что Кама не стал привлекать к себе больше внимания, чем требовалось. И Сатиш понятия не имеет о его истинных способностях – иначе разговор проходил бы в совершенно ином ключе.
Поворачиваю голову и обращаюсь к своему ручному убийце:
– Сегодня на праздник меня сопровождаешь ты.
Кама кивает, но я вижу, что его щеки зарделись от удовлетворения. Еще бы! Я никогда не давала ему столько ответственных заданий подряд!
– Тебе нужен отдых? – уточняю по-деловому.
Кама качает головой.
– Ванна с горячей водой?
Кама вновь качает головой.
– Еда?
– Ты серьезно? – потрясенно переспрашивает Сатиш, врываясь в наш «диалог».
– А что? – переспрашиваю, нахмурившись. – Он сам никогда не попросит!
– Они поэтому у тебя такие суровые? Ты их балуешь, а взамен требуешь рвать за тебя глотки? – искренне пытается понять господин Седьмого Дома.
– Еда, вода и сон – это база. У тебя не так? – подняв брови, уточняю у друга.
– Так, ладно, проехали: кажется, эту твою «мудрость» мне не постичь! – поднимает руки Сатиш, после чего становится абсолютно серьезным. – Как все прошло?
– Неплохо. Госпожа Кири меня впечатлила, – решаю не вдаваться в подробности.
– Это ты должна была производить впечатление, – замечает Сатиш.
– О… я… произвела, – протягиваю, припоминая подробности сегодняшнего утра.
– Когда начало праздника? – поняв, что другого ответа от меня не добиться, переводит тему господин Седьмого Дома.
– Через полтора часа, – отвечаю и чувствую, как изменилось его настроение. – Сатиш…
– Ты ничего не должна объяснять. Я понимаю, зачем Лила делает это, – отводит взгляд друг.
– Я иду туда только потому, что должна. Как только наш дом войдет в состав Великих… если наш дом войдет в состав Великих… подобные приглашения я буду игнорировать, – произношу ровным голосом, не желая задобрить – лишь сообщая факт.
– Ты не должна думать обо мне. Это невыгодно для вашего дома – говорю тебе как сын дельца, – невесело хмыкает Сатиш.
– Я не буду иметь дело с теми, кто ведет свои дела так грязно. Это касается всех Домов – и твоего в том числе, – произношу весомо.
– Эта мораль перестанет работать, как только ты пересечешь черту между просто богатым Домом и Великим Домом, – спокойно произносит господин Седьмого Дома.
– Никогда не считала себя моралисткой… – усмехаюсь, направив взгляд в небо. – Я всего лишь хочу уберечь себя и верных мне людей от предательств и ненадежных связей. Я не святая, Сатиш, но я за правила, нарушение которых ведет к заслуженному наказанию.
– В последнее время я не узнаю тебя. Ты стала так много говорить, – хмыкает друг, выждав небольшую паузу.
– Я всего лишь учусь понимать себя, – хмыкаю в ответ.
– Удивительно, как «изучение себя» может притягивать чужие взгляды… – рассматривая мое лицо как-то по-новому, произносит Сатиш.
* * *
Стараюсь не анализировать произошедшее, пока мы с Сандаром едем в карете в дом Шехара. Хотя память то и дело возвращается на площадку перед входом и особенно – к глазам господина Седьмого Дома, смотревшего на меня так внимательно и даже жадно…
Встряхнув головой, пытаюсь вернуться в действительность. В кармане моего платья ждет своего часа небольшая коробочка с кольцом, украшенным драгоценным камнем под названием дула́х – это тот самый твердый минерал, что добывает наша семья в довольно ограниченном количестве и который так ценится самыми богатыми жителями Галаарда. Поскольку его добыча крайне сложна и трудоемка, цена за каждый добытый кусочек породы заоблачная, но даже это лишь слегка окупает затраты с учетом всех обстоятельств, включая охрану самого месторождения… Выходом в свое время стал эксклюзивный контракт с ювелирным предприятием, которое делает украшения исключительно по заказу знатных семей – а в таком бизнесе нет места принципу «вот этот камешек я оставлю себе». Великие Дома стояли в очереди на изготовление редких дизайнерских украшений, центром которых был дулах, а нашей семье не доставалось ничего. Такова цена защиты и стабильного дохода.
Но перед поездкой на праздник Сандар позвал меня и дал в руки эту маленькую коробочку с кольцом, которое я должна вручить Лиле в качестве подарка на помолвку и одновременно – знака примирения. Как будущей госпоже Великого Дома, моей сестре дозволялось носить такое дорогое украшение. Я была не против наладить отношения с сестрой – особенно после погружения в то странное воспоминание из детства… Я все еще не могла понять, как это случилось и почему так сильно воздействовало на меня. Но захотела увидеть сестру, как никогда раньше.
Увидеть, поговорить, решить наконец все наши проблемы и избавиться от недопонимания. Это отличный настрой на праздник – особенно с учетом нашего маршрута! Ведь сейчас мы с отчимом прибудем к месту назначения и погрузимся в совершенно иную атмосферу, к которой нужно быть морально готовой.
Так я думала.
Но даже предположить не могла, что меня ждет, потому что к такому подготовиться нельзя.
– Праздник… на улице?
– Аша, ты повторяешь это уже в пятый раз. Неужели ты ждешь, что кто-то ответит на твой так и не заданный хозяевам вечера вопрос? – тихо произносит Сандар, отпивая из кубка.
– Отец, вы полагаете, Лила найдет, что на это ответить? – Я поднимаю брови, наблюдая за этой вакханалией, да простят меня все древние за сравнение. – Он даже не пустил нас в свой дом.
– Он не пустил никого в свой дом. Все гости празднуют в саду, – замечает Сандар. – Может, у них внутри ремонт затеян.
Тру лоб, не желая смотреть на то, как наследники известных семей открыто обсуждают «потешный союз» холостяка Шехара и никому не известной красавицы – наследницы небольшого месторождения драгоценных камней.
Троица с краю стола уже делает ставки, сможет ли Шехар отнять у нас семейное дело после свадьбы. Сказать им, что ли, что наша семья претендует на лакомое место в Великой дюжине и отжать у нас что-либо скоро
