Высочество! – вежливо сказала Бриса. – Солнце уже давно поднялось.
– Вот пусть оно со всем этим и разбирается, – буркнула принцесса из-под одеяла.
Под одеялом было тепло, спокойно и безопасно, а за окном накрапывал холодный осенний дождь и царила общая паника в ожидании штурма армией барона Аппандейма. Нетрудно догадаться, где принцессе хотелось находиться больше. А что? Какой разумный человек предпочел бы второе первому? Принцесса не смогла вспомнить ни одного такого знакомого и укрылась поплотнее.
– Ее Высочество встали? – спросил из-за двери голос Клифа.
– Обдумывают! – сообщила честная Бриса.
Что тут обдумывать? Тут все предельно ясно! Принцесса сегодня не встает! Если кто-то от нее что-то хочет, пусть несут вместе с кроватью.
– Нас ждут! – прогудел Клиф. – Скажи, что если не встанет, вытащу вместе с кроватью!
Все-таки порученец и оруженосец принцессе достался туповатый. Неужели он не понимает, что кровать не пройдет в дверной проем?! Начнут ставить боком, и принцесса с нее упадет! Решив, что так оно непременно и произойдет и ей придется выпадать на пол голой, принцесса поскрежетала зубами и поняла, что отступать некуда.
Она исхитрилась лежа замотаться в одеяло так, чтобы не выпустить из-под него теплый воздух, и вместе с ним села. Увы, босые ноги все же пришлось выставить наружу и свесить с кровати. По ним тут же побежал тоскливый холодный ветерок. Принцесса чувствовала себя улиткой, которая должна проползти по листочку после дождя. Она обняла одну ногу другой и посмотрела на лавку у стены, где Бриса разложила одежду: рубашка с оборванным подолом, большая серая шерстяная рубаха и чулки с дырой на колене. Все чистое, аккуратно сложенное. Никакого восторга от этой картины принцесса не испытала.
– Последнее платье вы подарили! – напомнила Бриса, оценив выражение лица Ее Высочества.
– И что, я вчера в этом ходила? – угрюмо спросила принцесса.
– Весь день, – заверила Бриса. – Вы сказали, так вам удобнее.
– Прекрасно! – сказала принцесса, втянула ноги под одеяло и большим кулем завалилась набок. – У меня есть официальная причина не вставать с места: не могу же я два дня подряд выходить в одном и том же!
В конце концов, она же не требует какого-нибудь наряда, как у баронессы Моделар, которая всегда выглядела так, будто только что вышла из швейной мастерской, где работали портные с фритонским стилем, аппалийским вкусом и ринглийской сдержанностью одновременно, хотя и говорили, что платья баронесса шьет себе сама. На все это принцесса не претендует, но не в рваных же чулках ходить!
– Ну что, встала? – спросил Клиф из-за двери.
– Села, – сказала Бриса. – Но потом упала обратно.
В дверь стукнули, она открылась и впустила Клифа. За ним возвышался Гримда.
– Ваше Высочество, Лина! Пожалуйста! – заныл Клиф.
– Мне нечего надеть! – сообщила принцесса из куля, выставив наружу только кончик носа.
Клиф и Гримда покосились на скамейку с одеждой, Бриса развела руками.
– И что же делать? – спросил Гримда.
Принцесса опустила три-четыре слова, описывающие умственный уровень своего гвардейца, потому что под одеялом не хватало воздуха, чтобы произносить их вслух.
– Найти мне одежду! – глухо съязвила она.
– Какую? – спросил Клиф, а Бриса снова развела руками.
Принцесса перекрутилась так, чтобы вместо носа наружу торчал рот.
– Вы хоть что-нибудь можете сделать сами? – громко завопила она в дырочку. – У вас королевское высочество истрепалось до дыр, а вы не можете придумать, какую ей одежду найти? Платье! Хочу пла-атье! Достаньте мне пла-а-атье! Понятно теперь?
Клиф с Гримдой посмотрели на Брису вопросительно.
– Откуда же я знаю, какое ей платье! – залепетала служанка. – Я постирать, погладить, почистить, а на предмет цвета или фасона – я же не фрейлина!
– Ваше Высочество, – заговорил Клиф официальным голосом. – У вас каприз!
– Да! – крикнула принцесса. – Это он и есть!
И она попробовала высунуть в дырочку глаз, чтобы посмотреть на реакцию.
– Лина… – решил зайти с дружеской стороны Клиф.
– Нет! – тут же крикнула принцесса. – Как хотите, без платья не встану! Это вам упражнение на самостоятельность!
Все помолчали.
– Может, проще самим армию барона отбить? – спросил Клиф у Гримды рассудительно.
– Попробуем найти помощь в городе, если уж будет совсем туго, тогда пойдем на стены смолу кипятить, – составил план Гримда, и они ушли.
Конечно, это был не каприз. И дело было не в одежде, не в холоде и не в дожде. И даже не в бароне Аппандейме. Принцесса знала это ощущение, когда во всем теле вдруг возникает нытье, вялость и раздражение. Она даже придумала для этого состояния особое название – «кризис середины дела». Когда затеваешь что-нибудь, то думаешь, что обязательно справишься. Пара пустяков! Ну или пустяков восемь-десять. Все равно кажется – сейчас поднапряжемся и все получится. Когда же дело близится к завершению, то сам конец начинает притягивать. Уже видно сколько осталось, и приходит вторая волна энтузиазма. А посередине нет ни вдохновения задумки, ни предвкушения результата, а есть только непонимание – чего не сиделось-то? Зачем в болото полезла? К сожалению, хорошего выхода из таких кризисов принцесса придумать еще не смогла. Переползти через них можно было, только постоянно подхлестывая себя сзади и таща за узду спереди. Принцесса вздохнула так, что на ветру затрепетал довольно тяжелый угол одеяла.
Внезапно открылась дверь и вошел какой-то мужик с мешком на плечах. За ним еще один с большим ящиком. Бриса вскочила. Принцесса перепугалась. За мужиками появились две девицы в чепцах с полотняными сумками, какая-то женщина и еще мужик с рулонами ткани в обнимку.
Принцесса лежала на спине, натянув одеяло до середины носа, и с ужасом наблюдала, как они размещают свою поклажу по всей комнате. Она чувствовала себя улиткой в опасности, которая во всю мочь вытянула рожки с глазами из раковины. В дверях появился сияющий Клиф со здоровой деревянной фигурой на кованой подставке.
– Вы одурели? – спросила принцесса, не спуская одеяла. – Что это?
Зашел Гримда. Мужики вышли из комнаты, остались девицы и тетка.
– Мы на войне, Ваше Высочество! – ответил Клиф. – Трудные времена требуют сильных решений! Или как вы там говорили? Так или иначе – вопрос закрыт! Не зная, как искать платье, мы с Гримдой нашли того, кто знает! Знакомьтесь, пожалуйста, это лучшая городская портниха, госпожа Моан!
Женщина присела в реверансе.
– Она не знала, какое платье вы хотите и из какой ткани. Мы тоже. Поэтому! – Клиф явно гордился собой. – Мы доставили сюда все ткани, и платья, и инструменты… Короче, всю ее мастерскую, включая двух помощниц.
– Вы одурели! – уверилась принцесса.
– Внизу разгружается сапожник, – скромно сказал Гримда. – Ему сейчас подойти или попозже?
Принцесса съехала с подушки вниз и наглухо закрылась одеялом. Все в комнате озадаченно наблюдали, как оно подергивается и вибрирует.
Немного веселья по утрам придает бодрости почти на целый день. Особенно если смех подкрепить плотным завтраком. Дважды особенно если к завтраку спуститься в новеньком платье: светло-сером, с вышивкой серебряной нитью, с темно синими клиновидными вставками и таким же широким матерчатым поясом. По счастью, пояс у портнихи нашелся вместе с пряжкой и посылать Клифа за кузницей не понадобилось.
Платье портниха сшила давно, но его не выкупили, и теперь она только усадила его по фигуре. Сложнее всего было справиться с рукавами. Когда принцесса выпростала руки из-под одеяла, обе помощницы попытались с криком выбежать из комнаты. От запястий вверх по рукам шли багровые синяки и ссадины, оставшиеся от толгойских ремней.
Принцесса тоже смотрела на собственные руки без энтузиазма, но убежать от них не пыталась. Подобное случалось с ней не впервые. «Каждый раз одно и то же, – подумала она, – хочешь с людьми просто поговорить, а кончается тем, что тебя будто для салата на терке накрошили» В этой ситуации широкие свободно свисающие с локтевого сгиба рукава платья совершенно не годились.
Портнихе пришлось изобретать новый фасон – нижняя льняная рубашка с наспех пришитыми длинными рукавами из тончайшей выбеленной шерсти. Эти рукава, выступая из-под платья, плотно облегали руку до запястья. Портниха сделала на самом краю петли и надела их принцессе на средние пальцы, чтобы рукава не съезжали вверх. Сапожник не пригодился. Любимые охотничьи сапоги принцесса в военное время ни за что бы не отдала.
– Под платьем будет не видно, – сказала она швеям. – А вы никому не расскажете!
Выходя из комнаты, принцесса двумя пальцами засунула в узкий изнаночный карман матерчатого пояса арбошкину пуговицу. Не хотела потерять, оставляя в случайном жилье.
На холмы по дороге в Аггерхем были посланы дозорные, чтобы не пропустить прибытие барона. Полковой обоз позвали в город, и к полудню он загромоздил телегами всю городскую площадь.
Принцесса
