гуще, со всех сторон принца сжимали гравий и глина, он задыхался. Хуже того: эта масса ещё непрестанно двигалась, и Се Лянь чувствовал себя как в желудке у гигантского монстра, который набил брюхо всякой всячиной и пытается её переварить. Принц увяз, словно в зыбучих песках, и чем больше сил он прикладывал, чтобы выбраться, тем больше его засасывало.
Се Лянь хотел разбить стену и выбраться, но вспомнил, что Хуа Чэн тоже может быть внутри, и принялся закапываться вглубь, разгребая песок и почву, не выпуская из пальцев красную нить. Вдруг перед ним возникла чья-то рука и ловко вцепилась в запястье.
– Кто?! – вскрикнул принц не подумав – и тут же набрал полный рот грязи, выплюнуть которую было не так-то просто. Та же рука увлекла его за собой, он почувствовал крепкие объятия, и сверху раздался знакомый голос:
– Гэгэ, это я!
Се Лянь тут же расслабился и крепко обнял Хуа Чэна.
– Как хорошо, что нить не оборвалась! Я действительно нашёл тебя! – выпалил он.
– Не оборвалась. И я тебя нашёл, – прижимая к себе принца, ответил князь демонов.
Оказывается, с ними случилось одно и то же: пока Се Лянь изучал торчащего из камня человека, Хуа Чэн смотрел по сторонам, опасаясь, как бы из темноты не выскочила какая-нибудь тварь. Вдруг принц пропал, а на его месте выросла стена, в которую уходила красная нить. Хуа Чэн не раздумывая потянул за неё и отправился на поиски Се Ляня. Выходит, каменная преграда встала между ними, но оба, испугавшись, что второго могло засосать внутрь, ринулись друг другу на помощь.
Се Лянь неустанно повторял про себя, какой молодец Хуа Чэн, что всё продумал заранее.
– Повезло, что мы связаны! Иначе как бы мы встретились?! Теперь ясно, каким образом генерал Пэй и остальные исчезли: на них никто не нападал – их просто… поглотила гора.
– Верно. Отличное место мы выбрали: лопата угодила прямо в брюхо скальному монстру!
Се Лянь поперхнулся: это ведь он скомандовал Инь Юю «давайте выбираться» в такой неудачный момент. Знаменитое везение наследного принца!
Гравий и глина давили со всех сторон, воздуха почти не осталось.
– Что нам делать? – спросил Се Лянь.
– Тварь явно недовольна тем, что её продырявили. Теперь она пытается переварить нас, а это не так-то просто. Но не волнуйся, гэгэ, мы разберёмся, – заверил Хуа Чэн, а затем шутливо добавил: – Должно быть, так чувствуют себя люди, погребённые в одной могиле.
Уголки губ Се Ляня дрогнули, но следом тут же нахлынули мрачные мысли:
– Того человека, застрявшего в камне, проглотили! Но не целиком, а наполовину – как и змею. Звук, который мы слышали… наверное, он пытался освободиться и колотил по стене в надежде её разбить.
– Но он пришёл сюда не с нами, – заметил Хуа Чэн.
Се Лянь вспомнил растрёпанные волосы.
– Кажется, я понял, кто это. Циин!
Хуа Чэн как будто не сразу сообразил:
– А, кудрявый? Да, похож.
– Не знаю, в порядке ли он. Бедняга потерял сознание? Когда я подошёл, он ни на что не реагировал.
– Он в порядке, просто спит.
– Как ты это понял?
– Я оставил с той стороны пару серебряных бабочек и теперь правым глазом вижу, что происходит за стеной… – Вдруг Хуа Чэн задумчиво хмыкнул, словно заметил нечто странное.
– Что там? – тут же спросил принц.
Князь демонов молчал. Он наклонил голову, пальцами взял принца за подбородок и аккуратно потянул так, что их лбы соприкоснулись. Се Лянь резко открыл глаза, затем закрыл и снова открыл:
– Действительно… Уму непостижимо!
Теперь он сам видел правым глазом другую картину: в темноте угадывались неясные очертания, будто бабочка спряталась в густой траве. Снизу к ней медленно приближалась размытая фигура.
– Кто-то идёт! Где твоя бабочка? – прошептал Се Лянь.
– У него в волосах. Я заглушил сияние, никто её не заметит.
Наконец человек приблизился и поднял бледное лицо. Принц не удержался от возгласа:
– Инь Юй?
Глава 159
Как может истинный нефрит довольствоваться ролью кирпича?[21]
Часть первая
Инь Юй всё ещё держал в руках лопату Повелителя Земли – с таким артефактом он мог копать проходы даже внутри скального монстра. Наверное, внимание сосланного небожителя привлекли удары Цюань Ичжэня, от которых сотрясалась гора.
Принц никак не мог привыкнуть к тому, что перед глазами разные изображения. Он постоянно моргал, а затем заметил, что правым глазом видит даже через закрытые веки, и зажмурился. В этот момент картинка вдруг задёргалась, закачалась из стороны в сторону: похоже, Цюань Ичжэнь пришёл в себя и потряс головой.
Инь Юй в мгновение ока надел на лицо маску демона, но Циин его даже не заметил: стоило юноше очнуться, как его потащило назад. Горный монстр снова принялся за свою жертву! Бог войны изо всех сил колотил руками по камню, однако чудовище, которому было не меньше тысячи лет, одолело Цюань Ичжэня: засасывало всё глубже и глубже, пока руки его не утонули в камне. Внезапно монстр остановился, и голова осталась торчать снаружи. Только тогда Циин увидел человека внизу.
– Кто ты? – не задумываясь выпалил он.
Инь Юй не ответил, сквозь маску блестели глаза, и от этого взгляда волосы становились дыбом.
«Непохоже, чтобы он скучал по старому другу…» – подумал Се Лянь.
– Это лопата? Помоги мне пробить стену, я хочу выбраться!
Цюань Ичжэнь всегда разговаривал так: прямо и без намёков, бесстрашно и беззаботно, словно ребёнок. Юный бог войны даже не знал, кто перед ним, а уже просил о помощи, даже не допуская мысли о том, что загадочный незнакомец, появившийся при таких обстоятельствах, может запросто отрубить ему голову.
Пальцы Инь Юя стиснули рукоять, и он, сжимая в руках сверкающую лопату, медленно пошёл вперёд. Се Лянь сразу подумал, что тот напоминает злодея, готовящегося к страшному преступлению, и душа принца ушла в пятки.
– Что-то мне кажется, будто он собирается снести Циину голову…
– Вполне возможно, – отозвался князь демонов. Принц задохнулся от негодования, а Хуа Чэн продолжил: – Однако пока мы не можем этого допустить. Сейчас горный монстр заглотил его живьём, но не в силах переварить. Если Циин умрёт, с трупом чудовище быстро управится, а подкрепившись небожителем, станет куда более серьёзным противником.
– Подожди-подожди, – зачастил Се Лянь. – Саньлан, оставим проблемы с пищеварением монстра. Инь Юй – твой подчинённый, ты хорошо его знаешь! Думаешь, он способен убить Циина? Неужели настолько его ненавидит?
Циин много лет пытался разыскать бывшего товарища и не терял веры в его невиновность. Да и что такого ужасного он мог сделать, чтобы кто-то захотел его убить?
– Не обязательно кого-то ненавидеть, чтобы желать ему смерти. Бывает, и сам не замечаешь, что тебя раздражает, пока гнев не затмит твой разум.
– Например?
Внезапно изображение в правом глазу изменилось: принц видел не красные одежды Хуа Чэна и не сцену за каменной стеной, а широкую улицу. Се Лянь хотел спросить, что это, но
