И еще элдормена беспокоила мысль: – откуда они возьмут пропитание на обратный путь? Из старинных хроник он знал, что пешая дорога под туннелем занимала больше месяца, специально обученные, не боящиеся темноты лошади шли две недели. Но раньше еды было вдоволь, в туннеле стояли специальные хранилища, а теперь? Что можно найти съестного в глубокой пещере? Этого он не знал. Не обрекают ли они беглецов на смерть от голода?
Глава тайного королевского сыска изнемогал от чувства полнейшей беспомощности. Прежде он осознавал, что можно, а что нельзя, понимал, до каких пределов можно дойти, и что он должен делать в тот или иной момент. Но сейчас не мог предугадать ничего.
Он знал, что беглецы не попали ни в одну из ловушек, устроенных по всей стране, об этом к нему не поступило ни одного донесения. А это означало, что Феррун умен и ловок. И у него или, вернее, у Амирель, есть верные помощники, скорее всего, из простолюдинов, не связанные страшной клятвой. А если вспомнить, что она умеет управлять людьми, да, похоже, и животными, то они уйдут наверняка, а ему не миновать верной смерти, что его, впрочем, не сильно беспокоило.
После гибели Роветты его снедала тяжкая тоска. Застарелая любовь, как язва, разъедала душу, не давая жить, мешая дышать. Если ему доведется погибнуть от той же руки, что и она, он будет только рад. Он не мечтал соединиться с ней после смерти, он надеялся избавиться от гибельной любви, сломавшей всю его жизнь.
Глава тайного сыска вертелся на неудобном ложе, не в состоянии заснуть, когда издалека донеслись приглушенные расстоянием крики. Соскочив, он натянул сапоги и опрометью выбежал во двор, прыгнул на неоседланную лошадь и помчался на звук, забыв про больную голову.
Скакать в полной темноте было неимоверно трудно, он держался за гриву своего скакуна, отчего тот постоянно тряс головой, пытаясь сбросить с нее руки всадника. Крики стихли, и Ветте потерял направление. На его удачу, кто-то догадался зажечь факел, он снова, подгоняя, дал шенкеля коню, и через несколько минут оказался возле огня.
– Что случилось? – спросил он, уже зная ответ.
– Они прорвались, – убито ответил ему еле стоящий на ногах стражник.
– Ты ранен? – обеспокоился элдормен.
– Нет. Меня задело сонным порошком. Все остальные спят. – И он показал вниз, где на земле вповалку лежали стражники, человек десять.
– Как они смогли пройти через все засады? – одновременно изумился и восхитился Ветте.
Видимо, голос выдал его чувства, потому что стражник странно на него посмотрел и ответил, обессиленно опускаясь на землю:
– Не знаю, – и заснул.
Сообразив, что он тоже может надышаться снотворного зелья и мирно опуститься на травку подле спящих, глава тайного сыска торопливо вытащил из кармана платок, пропитанный отваром бодрящих трав как раз на этот случай, и повязал его на лицо. Торопливо отогнал коня подальше, чтоб тот не надышался зельем и не оставил его без средства передвижения. Потом огляделся, решая, что предпринять.
Воткнутый в землю факел, горевший все слабее и слабее, отбрасывал еле заметную тень, погружая окрестности во тьму. Выдернув его, глава тайного королевского сыска нашел еще один и зажег от первого. Стало немного светлее. Вдали послышался цокот копыт. Подняв факел, он помахал им, призывая помощь. От факела рыжим хвостом полетели искры, рискуя прожечь дорогой дублет элдормена, но тому было не до подобной мелочи.
На свет прискакал сенешаль со своими людьми. Спрыгнул с коня и подбежал к Ветте.
– Что тут произошло? Они пойманы? – в его голосе звучали досада и надежда одновременно.
– Что произошло, не знаю, вся засада спит. Похоже, беглецы ушли, – и мысленно добавил: – «к всеобщему удовольствию».
Сенешаль сел на землю и принялся раскачиваться из стороны в сторону, обхватив голову руками.
– Мне конец! Король предупредил меня, если я провороню эту парочку, он и от меня, и от моей семьи не оставит живого места!
– Не хнычьте как малыш, Част! – урезонил его элдормен. – Все не так страшно. Вспомните, во время королевских свадеб объявляется обязательная амнистия. Не думаю, что Торрен ее отменит. К тому же наказывать людей за то, что во время женитьбы короля они упустили его любовницу, как-то недостойно. Так что самое страшное, что вас ждет – это отставка.
Это сенешаля тоже не устраивало. Он-то надеялся служить на этом почетном месте еще много лет. Встрепенувшись, предложил:
– А куда они ушли? Может, мы еще сумеем их догнать?
Главу тайного сыска это ни в коей мере не устраивало. Он широко развел руками, тяня время.
– Понятия не имею. Я прискакал сюда, когда все закончилось. И будить стражников, как вы понимаете, бесполезно. К тому же куда вы полезете в такой темноте? Тем более в эти ненадежные горы? Только новый оползень вызовете, сами погибнете и людей погубите.
Част угнетенно замолк. Дал знак своим стражникам спешиться и расседлать коней. К нему подошли двое встревоженных сотников, и он мрачно им объявил:
– Будем ждать до утра. К утру проснутся эти олухи, прошляпившие беглецов, тогда и решим, что нам делать дальше. Может, пойдем за Ферруном в туннель, что еще нам остается?
– Для этого надо сначала найти вход, – урезонил его глава тайного королевского сыска.
Сенешаль взглянул на мрачную громаду высившейся перед ними горы.
– Как-то же они туда зашли, значит, сможем и мы.
Ветте не стал говорить, что вряд ли они смогут зайти туда, куда зашел Феррун. Молча завернулся в плащ и лег подальше от спящих стражников. И сразу уснул.
Впервые за последние месяцы он нормально выспался. Возможно потому, что все кончилось, причем именно так, как он и хотел, или потому, что ему все-таки досталось сонное зелье, но чувствовал он себя отменно.
Проснувшись, сел, даже не чувствуя больной затылок, и огляделся. Едва рассвело, но у подножья горы, пытаясь найти вход в туннель, уже стояли наготове люди с веревками и крюками.
Очнувшиеся стражники, еще опухшие от сонного порошка, уныло объясняли сенешалю, что произошло. Глава тайного сыска принял соответствующий неприятному моменту высокомерно-презрительный вид и подошел поближе.
– Так что же случилось? – спросил он у старшего засады, им был один из его эмиссаров, опытный и надежный служака.
Тот исподлобья посмотрел на разорванные мешки из-под сонного зелья.
– Мы и сами не поняли. Сидели мы, как велено, тихо, не шелохнувшись, как вдруг мимо ловушки то ли мышь пробежала, то ли другая какая мелкая зверушка. И ведь не шикнешь же на нее. Ну, пробежала и пробежала. А потом их вдруг целая орава поперла! И все на нашу ловушку! Ну, мы давай их прогонять, а то откроют, и что тогда?
Глава тайного королевского сыска внутренне рассмеялся. Амирель нашла-таки выход, используя свой дар приказывать животным. Что ж, это был очень удачный ход. В итоге все целы, а то, что кого-то разжалуют, а его, судя по всему, казнят, это мелочи. Зато в стране сохранится тот порядок, во имя которого он столько лет честью и правдой служил королям.
