голосе Рашхана прорезалась так хорошо знакомая сталь, которую я всей душой ненавидил до сих пор.
– Да, адмирал, – процедил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не сказать так и вырывающиеся из меня резкие слова.
– Лиар давай, настрою внутреннюю связь и установлю навигационную программу, – спокойно произнес брат, и темнота в его глазах стала на мгновение меньше.
Я молча снял браслет, протянул ему, стараясь не думать, что у Рашахана на лбу выступила испарина. Долго на тех лекарствах, что я использовал, он вряд ли протянет. Унял злость, которая рвалась изнутри, не давая нормально дышать и мыслить трезво, откинул панику, она делу не поможет.
Рашхан тем временем загрузил карту, раскрыл ее передо мной, показывая проложенный им только что к ближайшей границе маршрут. Вскинул голову, и я кивнул, давая понять, что запомнил.
– Крис, эту зону населяют вовсе не безопасные звери. И от каждого твоего решения будут зависеть наши жизни, – глядя в глаза и прожигая тьмой до мороза по позвоночнику, сказал Рашхан.
– Я понял, адмирал.
– Повторите приказ, капитан.
– Дойти до ближайшей границы аномальной зоны и нарушить ее.
– Или…
– Мы оба умрем, – отрезал я, сжимая кулаки и с трудом справляясь и в этот раз с эмоциями.
Плохой исход, который заставил сейчас признать Рашхан, меня совсем не устраивал. Я обещал моей кареглазой вернуться и сделаю это, несмотря на все опасности. И Рашхана тоже вытащу. Я справлюсь. Обязательно.
– За этим лесом – река, а после снова продолжается лес. Предположить, какие хищники здесь имеются, не берусь. Твой бластер где? – поинтересовался он, даже не догадываясь о моих мыслях.
– Оружие исчезло во время перемещения, адмирал.
И в глазах старшего брата опять полыхнула тьма.
– Возьми мой бластер, – спустя минуту, велел он.
– Ты хочешь, чтобы я оставил тебя без оружия? – возмутился, все же не выдержав.
Он, что же, собирается тут умереть, пока я добираюсь до цели, а меня отсылает, чтобы я этого не видел?
– Я хочу, чтобы ты мог себя защитить, – видимо, прочитав что-то в моем взгляде, невозмутимо добавил Рашхан. – Это приказ, капитан Рейес, – отрезал, когда я никак не среагировал на его слвоа.
– Есть, адмирал, – зло выдавил я.
Рашхан уставился на меня.
– В этой местности, где я нахожусь, хищников нет. Мне не пригодится, – счел нужным сообщить он, явно пытаясь хоть как-то убедить меня в правильности решения.
Так я и поверил. Довод не особо хороший, и сейчас я шел по грани между «нарушить приказ» и «довериться брату», и в этот раз не знал, как будет лучше. Это осознание жгло душу, разрывая ее на части.
– У меня подгружена программа, буду видеть, где ты идешь, голосовое общение тоже доступно, видео – нет, – как ни в чем не бывало, добавил Рашхан. – Приступайте к заданию, капитан Рейес.
– Да, адмирал, – выпалил я, принимая, пожалуй, самое поганое решение в своей жизни.
– Крис, просто выполни мой приказ, и есть шанс, что мы оба останемся живы.
– Да, адмирал, – снова повторил я, гася злость.
Прикрепил оружие, вдохнул и трусцой направился к деревьям, заставляя себя не оглядываться.
Глава тридцать первая
– Стоять, капитан, – раздался в гарнитуре голос Рашхана, и я замер, тяжело дыша.
За два часа, что я передвигался по лесу, мне встретилось с десяток хищников, с которыми я только и успевал расправляться. К счастью, все они были одиночками, со стаей справиться выстрелами из бластера не вышло бы. Сейчас я добил очередную дикую кошку, радуясь, что мой прочный космокомбинезон ее когтям вспороть не удалось.
– Есть, адмирал.
– Убери эмоции, сосредоточься сейчас на вдохах и выдохах, – велел брат, и я послушался, остывая после очередного боя.
Одновременно с этим почувствовал, что температура воздуха начала снижаться, становилось значительно холоднее. Через несколько минут, проверив по приказу Рашхана снаряжение, я вновь побежал через лес.
В какой-то момент щиколотку обожгло болью, и я увидел мелкую черную змею. Уничтожил ее моментально зарядом бластера, но от последствий укуса это меня не спасло. Упал на одно колено, чувствуя, как немеет нога.
– Крис, это смертельно ядовитая тварь, – как сквозь туман раздался голос брата. – Крис, ты меня слышишь?
– Да, но плохо.
В ушах звенело, голова кружилась, перед глазами пошли круги. Оказывается, когда ты обладаешь третьим уровнем дара с мгновенной регенерацией, почувствовать себя вновь беззащитным человеком, та еще прелесть.
– Крис, на бластере в выемке под камнем находится универсальное противоядие. Достань и проглоти. Немедленно! Крис!
Онемение дошло до пояса. Я упал, не удержав равновесия, с трудом сосредотачиваясь на том, что говорил Рашхан.
– Крис! Как слышишь? Капсула с противоядием…
– Ничего не вижу, – выдохнул я.
– Бластер слева, тянись изо всех сил.
Наверное, прошла вечность, прежде чем я нащупал оружие и нашел капсулу. Пальцы почти перестали чувствовать, когда я раскусил противоядие и проглотил его, тут же проваливаясь в забытье.
* * *
– Крис, поднимайся! Крис!
Я вскочил раньше, чем осознал это. Тело немного затекло после забытья, слушалось неидеально, но действие яда, похоже, точно сошло на нет.
Быстро оглянулся, осознавая, что вокруг по-прежнему лес, а небо – серо-синее, не понять, какое сейчас время суток.
– Ты как? – сквозь едва различимый вздох я услышал встревоженный голос Рашхана.
– Нормально, адмирал. Готов двигаться дальше.
– Это хорошая новость.
– А есть и плохая? – машинально поинтересовался я, сосредоточенный на проверке местности.
– К тебе приближается стая хищников, Крис. Сейчас они в паре десятков километров от тебя, но расстояние преодолевают быстро. Мои приборы показывают, что эти звери боятся воды. До реки тебе осталось с десяток километров, Крис. Ты должен успеть ее переплыть. Беги прямо, никуда не сворачивая.
– Есть, адмирал!
Каких-то вопросов я задавать не стал, сорвался в нужном направлении, сосредотачиваясь на дыхании и частично на окружающих меня звуках.
Река, бурная и широкая, не внушающая желания ее переплыть, показалась в тот момент, когда за спиной раздался жуткий рык.
– Я у реки, адмирал Рейес, – сообщил по лиару, выходя на связь.
– Хорошо, – с явным облегчением в голосе. – Навигатор не показывает в воде крупных хищников, но будь осторожнее.
– Так точно!
Я нырнул в реку в тот момент, когда на берегу стали появляться первые хищники, напоминающие диких кошек с удлиненными мордами и тремя хвостами, с острыми, явно ядовитыми жалами, как у скорпиона.
А я-то думал, что после прохождения стольких реальностей, меня уже ничем не удивить!
Ледяная вода обожгла легкие, выбила дыхание и буквально вышвырнула меня на поверхность. Я широкими уверенными движениями стал бороться с течением, не оглядываясь назад и надеясь, что эти кошки, как и обещал Рашхан, не могут плавать.
На середине пути из воды в воздух выпрыгнуло с десяток мелких рыбок с рядами острых зубов. Ругнулся про себя, прибавил скорости и, проявляя чудеса ловкости – все же столкновения с рыбами я избежал, вскоре оказался на противоположном берегу.
На той стороне продолжали порыкивать кошки, которые к воде так и не сунулись. Мне повезло. Схватка с ними была бы рискованной, отняла бы и так
