последние ночи у Иви Рэйвенс весьма паршиво с высыпанием…
То реабилитация в целительском, то шоколадная феерия в кабинете декана, то отравление в крыле «Пурпур»! Потом сумасшедшая «одноразовая акция», а за ней – прогулка по девятому уровню серватория в ночнушке. В обществе эрренского менталиста, пылкого куратора и папеньки в полосатом халате.
Наутро мои мечты, в которых фигурировали два выходных, ведерко мусса и клыкастый роман, накрылись медным тазом. Оружие массового поражения надежд, если верить хавранским источникам.
Последний курс вызвали на осеннюю практику к лорду-попечителю. Вытащили студентов буквально из постелей! А теперь вывалили у ворот, как коробку с утренней выпечкой, доставленной к завтраку сира Келси.
– Никому не сказали, что за работы? – Риз взволнованно огляделась и обхватила себя за плечи. – Я не знала, как нужно одеться…
Компания наша была по-междумирски пестрой. Джулиэт нарядилась в удобный рабочий комбинезон, на мне было домашнее платье и ветронепродуваемый плащ. Флайли надела отутюженную форму, Мойси – костюм чистильщика загонов, Анхель – мятую серую рубашку, заляпанную голубыми брызгами. Парень будто уже не замечал разлитых жидкостей: смирился с «неожиданностями на шторах».
Риз щеголяла рядом в пушистой розовой кофте и серых брючках, которые воспитанная леди могла себе позволить только в выходной день на лесной прогулке. На Квенте был охотничий костюм: кожаный жилет, пояс с артефакторными крюками и шляпа с узкими, лихо загнутыми полями. Он с утра собирался с отцом в горы Шах-Грина, но элитное развлечение пришлось отменить.
Сразу за воротами начиналось большое озеро, с боков обнятое пышным садом. Столь густым и ветвистым, что он больше походил на лес: кроны плодовых деревьев смыкались в непроницаемый купол. На противоположном берегу стоял широкий белоснежный дом. Золотая крыша устало опиралась на толстые колонны, окна опутывали затейливые дорожки из вьющихся иномирских растений.
– Я слышала, что он держит несколько тарьевых плантаций в Тхэ-Ване, владеет курортом на Саци… – пробубнила Джул, почесывая красные «иголки» на затылке.
– А еще говорят, демоны вторгаются в миры, чтобы их завоевать, – протянула я, настороженно осматриваясь.
Вся эта история с внезапным выездом выглядела подозрительно. В Шах-Грине расписание студенческих практик висело в ректорате, всякий мог с ним ознакомиться заранее.
– И лорд решил нам напомнить о своем могуществе? – удивленно зевнула «фея».
– Как будто кто-то успел забыть… – «ежиха» Джулиэт с каждой минутой становилась все мрачнее.
Она как-то поделилась, что до приезда в Лурд жила с матерью в бедном рабочем квартале. Почти все трудяги, обитавшие там, пахали на фабриках Келси, и миссис Коббс не исключение. Но дом их не был «полной чашей». Магде, маме Джул, пришлось от многого отказаться, чтобы устроить дочь в академию.
После того разговора я часто думала, каково это – с рассвета до заката работать ради обогащения другого, растить в одиночку малышку, а ночами, в голубом свете Цефеи, убегать от тяжелой реальности на страницы хавранских книг… Может, миссис Коббс потому и дала дочери романтическое имя, чтобы ее судьба была иной?
– Он лорд. Один из попечителей академии, основатель «Стипендии Келси» для особо одаренных студентов… Может себе позволить вытащить нас из кроватей, – проворчал Квент, игриво подпихивая Риз в пушистый розовый бок. – Говорят, он задумал новый грант для стихийников. А кому-то после выпуска поможет с трудоустройством…
Ворота открылись, и к берегу с нашей стороны пристал комфортабельный плот – с диванчиками, защитными бортами и навесом от непогоды. Хватаясь за тросы, мы осторожно перебрались на шатающийся транспорт. Едва последний студент, прибывший на практику, оторвал ногу от земли, «лодка» тронулась.
Качаясь на волнах, плот пересек озеро и пристал к небольшому пирсу. На белоснежном крыльце нас уже встречали магистры и лорд Келси в окружении златовласых «племянниц». Анжела и Эшли сопровождали старика повсюду, как два ангела-хранителя, и я начинала забывать, которая родственница настоящая.
Чейз тоже был тут. Взгляд как-то сам выцепил куратора из толпы, обрисовал силуэт, сидящий в кресле подле мисс Келси. Влип намертво в белую ручку изящной чашки, грубо сжатую загорелыми пальцами.
Все что угодно, лишь бы не смотреть на пухлые губы Эшли, подкрашенные густо-розовым и напрашивающиеся на поцелуи. А ведь я сама виновата в ее неприкрытом интересе… «Идеальный!» Кто тебя за язык тянул, Иви?
Закралось нелепое подозрение, что вся эта спонтанная практика – затея девушки с золотыми косами. В конце концов, курировать выводок студентов Чейз может и из кресла на террасе…
Способен ли лорд устроить такой подарок любимой племяннице, пожелавшей шикарного декана к завтраку? Аппетитный рельеф Адамиана, проглядывающийся сквозь натянутую рубашечную ткань, вполне мог бы заменить десерт. Да и основное блюдо, если правильно приготовить…
– Мы давно пытаемся вырастить голубую тарью здесь, – лениво рассказывал старый лорд, тыкая пальцами в теплицы с той стороны сада. – Казалось бы, в жилах Сеймура течет самая густая магия, его земли плодотворны для любых чудес… Но истинная тарья произрастает лишь под жаркими лучами Цейнера, что окрашивают поля Тхэ-Вана в ярко-алый.
– Возможно, это знак, что не стоит лезть в тайны Междумирья, Аргон? – поджала губы сирра Фервина, пока магистр Хонсей организовывал первую партию прибывших студентов. – Поразительно, не так ли? При всей своей похожести, магия везде различна.
Судя по развороту плеч и расслабленным позам, они этот разговор затеяли не сейчас. И появление заспанных «работяг» никого не смутило.
Пока нам выдавали фартуки и перчатки (что заранее внушало священный ужас), магистры ощущали себя гостями резиденции. Попивали утренний взвар, удобно расположившись на террасе. Лакомились свежей выпечкой с кремовыми завитушками и ловили умиротворенными лицами пока еще теплые лучи Цефеи.
– Наши био-маги не оставляли попыток. Упорство – главная черта сеймурчан. И вот, глядите, первые успешные всходы!
Лорд Келси продемонстрировал магистрам контейнер с тремя саженцами. На коротких стеблях, усыпанных колючками, сидели плотные голубые бутоны. Хозяин подцепил ногтем закрученные лепестки и раскрыл центральный цветок. Внутри зрела, переливаясь радужными бликами, магическая жемчужинка.
– Невозможно! – покачала головой пожилая сирра, наливая себе еще взвара.
– Представьте, сколько это решит проблем…
– И сколько создаст новых!
– Тарьевый жемчуг – уникальный магический накопитель, – лорд развернулся к нам, убеждаясь, что все готовы к работам. – Он может держать в себе очень крепкие чары, может служить источником энергии там, где магический фон крайне беден. Удовольствие дорогое, доступное лишь избранным. Впрочем, в Сеймуре есть категория людей, которые получают тарью от серваториев бесплатно. Некоторым из вас, думаю, известно, о ком я?
Неподъемный взгляд упал на меня, и я вынужденно кивнула. А потом и рот открыла, потому как лорд молчал, дожидаясь развернутого ответа.
– Тхэ-Ванский жемчуг используется в оборудовании проходимцев Веера. В некоторых мирах… в той же Хавране… магический фон нулевой, – пробормотала я, потирая туфлей о щиколотку. – И путешественнику нужен собственный энергетический заряд, чтобы активировать крепления и вернуться домой.
Мамино обмундирование, без всякого трепета хранившееся в нашем
