интересовали вопросы накопления и преобразования магии, – декан привалился к шкафу. – Сфера слабоизученная, но весьма…
– Тогда самое время навестить вашего профессора, – повелительно высказался Кольт.
– Это будет непросто, – Чейз устало потер переносицу. – Он пропал без вести с началом занятий. И рукопись твоего отца вместе с ним.
– Все чудесатее и чудесатее… – протянула я с интонацией, какая могла бы быть у хавранской Алисы, угодившей в кроличью нору.
– Превосходно! – гость из портала порывисто выдохнул.
– Но как может одна книга исчезнуть одновременно в двух мирах? – пропыхтела, перебирая пальцами по гладким стеклянным ящичкам, хранившим иномирские тайны. – Заговор какой-то!
Мои пальцы случайно уперлись в горячее плечо Адамиана, и я резко, будто обжегшись, оторвала руку.
***
Утерю копии бесценного фолианта Грегори Кольт перенес в высшей степени достойно. С величавым спокойствием и показным равнодушием. Разве что теней на загорелом лице прибавилось и ноздри на хищном носу раздувались беспокойнее.
Мой отец отошел к стойке регистратора – проверить, действительно ли Горди брал книгу и не принес обратно. Оставался крошечный шанс, что ее просто не успели вернуть на полку. В этих серваториях сам Арх ногу сломит.
– Ну и кого мне нужно пощупать, Чейз? – спросил Кольт, пользуясь отсутствием хранителя. – Я спешу, поэтому щупать, к прискорбию, придется быстро. Без должного усердия, пристрастия и возможного удовольствия.
– Мисс Иветт Рэйвенс, – представил меня куратор, неохотно отлипая плечом от стеллажа. – Менталистка и сущее стихийное бедствие.
– Скиньте плащик, мисс Рэйвенс, – чеширским котом ухмыльнулся Грегори, и я понадежнее обхватила себя руками.
Вот еще. Не надо меня щупать! Ни с пристрастием, ни без.
– Это неуместно. Я в ночнушке, сир Кольт, – напомнила магу, упираясь лопатками в шкаф.
Да еще и красными пятнами покрыта, как ядовитый гриб шаяту.
– Я не забыл, – покивал Кольт сосредоточенно и потянул пальцы к пояску на плаще. Дернул за ленту, раскрывая «подарок». – Должно же в Сеймуре меня ждать хоть что-то приятное? Кроме стаканчика добба со старым приятелем?
– Грег! – прошипел куратор, развернул меня к себе и накрепко завязал поясок обратно. Так, что я его теперь сама вряд ли развяжу – резать придется. – Пощупать в смысле ментальной магии, а не в том, в котором ты привык в своих…
– Партэлях? – без обиды уточнил Кольт, стер с лица развязную улыбку и послушно убрал руки за спину. – В тебе совсем нет былого хладнокровия, Адамиан. Эта должность тебя доконает.
– Я ему то же самое говорю, – улыбнулась невольно, подмечая, что по полу серватория начинают плясать непослушные искорки. Вчера они щекотно плясали по мне, да…
По пути сюда Чейз рассказал, что его приятель из Эррена – жутко одаренный, жутко властный, жутко богатый… и просто для кого-то жуткий маг-менталист. «Владелец заводов, газет, пароходов» или вроде того.
– Пока вы еще не замотались вот в это, – Кольт кивнул на осенний плащ, – я видел на вашей ноге метку проходимца. В каких мирах вы бывали, Иветт?
– Ни в каких, – тряхнула головой, красными брызгами раскидывая волосы по плечам. – Это не метка, лишь ее часть. Мне нельзя ходить порталами.
– Полагаете, бездна возьмет должок? – серьезно уточнил чародей.
– Мать полагает. Она хорошо разбирается в магии переходов, – мой взгляд уплыл в черноту коридора и там застрял. – Я бы хотела путешествовать, как вы, но это меня убьет.
На первом курсе мы чертили контурную карту Веера Междумирья, отмечая самые благодатные для магии места. Наиболее тонкая, ажурная материя была в Эррене, самая сочная энергия фонтанами била на Саци. Многогранная и «легкоусвояемая» магия текла в жилах Сеймура. Тхэ-Ван был тяжел и черен, Керракт – вулканически жарок и беспощаден к слабым, в Энхараде волшебство билось вместе с сердцем дракона…
– И каково жить менталисту в мире, где внушение выше первого уровня…
– Запрещено законом? – рассмеялась добродушно.
– Очень дурацкий закон, мисс Рэйвенс, вы не находите? – сокрушенно покачал головой «коллега по несчастью». – Ваш дар в Сеймуре не распространен и мало изучен. А все новое – пугает и рождает сомнения.
– Не здесь, – не согласилась с ним. – Сеймур открыт новому. Впитывает любые культуры, постоянно учится на чужих ошибках.
– Это только кажется, Иветт, – строго выдохнул сир Грегори. – Так открыт, что изучает яды и оружие Веера, пытается повторить все подряд, создает антидоты, выводит вымерших созданий… А уникальные дары, не вписывающиеся в привычную картину, исследует, а затем приравнивает к условно-пятым и сорок шестым. Распределяет на факультеты к бытовикам и артефактором, чтобы сильно не выделялись.
– Мы главная библиотека Веера, сокровищница культуры всего Междумирья! – напомнила гостю.
– Коллекционер, готовый впустить к себе в дом и бегло провести по галерее… но лишь в том случае, если увидит выгоду для себя.
– Разум сеймурчан свободен.
«Потому что лишен фантазии…»
– А на деле всем «иным» приходится прятать свою натуру, пока на них не стали показывать пальцами, – Кольт вскинул темные брови и сверкнул зелеными радужками. – Весь этот показной интерес к иномирцам… В нем куда больше страха, чем свободы. Вы ведь слышали сказки о керрактских демонах, что неминуемо вторгнутся в мир, если ваши ученые хоть немного расслабятся?
– Какие уж тут сказки? – засопела сердито. – Демоны кошмарны, рогаты и надевают оковы на все, что плохо лежит! Вам ли, эрренцам, не знать?
Кольт поймал мои запястья, покрутил в воздухе и цокнул языком, никаких оков не обнаружив.
– Вы уже дымитесь, мисс Рэйвенс. Вы любите Сеймур, я вижу. Не берите в голову: мне просто было нужно вас разговорить и протиснуться за барьеры, – коварно ухмыльнулся Кольт и отпустил мои руки.
Он приблизился к куратору и настойчиво потянул того за плечо в отдаленный угол серватория. Перешел на хриплый шепот, и я перестала разбирать его речь.
Архова бездна! Мое любопытство почти насмерть меня загрызло. Я пробралась в соседний коридор, мечтая услышать хоть словечко.
– Она закрыта от меня так же, как ты, Адам. Наглухо, – донеслось из-за стены. – Не вижу ни мыслей, ни чувств, ни гхаррова копыта… Неимоверно любопытный экземпляр. Я подумаю над твоей задачкой. А сейчас я должен вернуться, пока мой ориентир не натворил бед.
– Я поищу книгу твоего отца здесь, в Сеймуре, – пообещал Чейз.
– И еще… – так и видела, как Кольт морщится и выдавливает из себя слова. – Будь осторожнее. С твоей девицей что-то не так. Никак не пойму, что именно, но предчувствие… скверное.
Глава 23. Практика с привкусом смерти и любви
За помпезными воротами имения Келси нас ждал бесконечный, изматывающий, наполненный неизвестными мучениями день. С разнообразной магической практикой под руководством сирры Фервины и магистра Хонсея.
К хитросплетению металлических прутьев, украшенных завитками и родовым гербом, нас подвезли в академических экипажах. Когда нужно доставить орду сонных студентов на «трудовые работы», заряд в транспорте аж плещется, аж брызжет энергией! Так что допрыгали мы сюда с ветерком и теперь удрученно глазели на арховы ворота.
– Нас кто-то встретит? – Флайли широко зевнула, и у меня за компанию свело скулы.
В
