гостья… – смущенно проговорил он и обратился к молодой женщине: – Мне жаль, что вы стали свидетельницей всего этого…
Красные губы незнакомки дрогнули в улыбке, синие глаза расширились.
– Меня зовут Беатрис, – сказала она и тряхнула копной золотых волос.
Глава девятая. Мирная жизнь?
После охоты высший свет гудел, точно встревоженный улей. Все только и говорили о том, что верховный жрец Хика Теминт нарек Лериану Макмиллан своей внучкой.
Следом возникло и быстро распространилось мнение, что Ноа Виннайт вовсе не влюблен в Лериану и помолвка – лишь тщательно спланированный политический шаг. Всех интересовало, как на это отреагирует король.
Так общественное мнение в одночасье превратило Лериану из Золушки в центральную фигуру политических интриг, способную повлиять на будущее страны.
Сама же Лериана, в который раз оказавшаяся в центре всеобщего внимания, стояла сейчас у раскрытого окна и, подперев рукой подбородок, наблюдала за происходящим на тренировочной площадке возле дворца.
После столь насыщенного событиями пребывания в храме во дворец вернулись не все: Адама Тейлора нигде не было видно. Впрочем, нетрудно было догадаться, что рыцарь вернулся в крепость Грейнджера.
«Ищет преступника», – со вздохом подумала Лериана, все еще не понимающая, как могла оказаться в такой ситуации.
И все-таки кто хочет убрать ее со сцены?
Они с герцогом уже обсудили этот вопрос и пришли к мнению, что главной целью тайного врага может быть вовсе не Лериана, а сам Ноа Виннайт. У герцога врагов больше, чем звезд в ночном небе, и казалось вполне вероятным, что кто-то решил таким образом отомстить Виннайту, заставив его страдать.
Однако это всего лишь предположение. Не оставалось ничего другого, как ждать Адама и результатов расследования. Лериана очнулась от задумчивости и внимательно посмотрела на площадку, где черноволосый красавец упражнялся с мечом.
В романе Ноа описывался как человек, который владел мечом свободнее, чем пером. Причина, по которой он так много времени работал с бумагами, заключалась в том, что Ноа тайно помогал брату, королю Сиатричу. Если бы не эта обязанность, жизнь герцога была бы гораздо проще.
Закончив очередной раунд, герцог взял у слуги полотенце и вытер лицо. Рыцари, его спарринг-партнеры, что-то сказали, и Ноа, кивнув, ответил.
Лериана не сводила с него глаз. Она обещала себе не уделять герцогу слишком много внимания, но ничего не могла с собой поделать. Ей нравилось видеть, как изгибаются в улыбке его губы, как слегка прищуриваются глаза, как мужественно выпирает…
Лериана оборвала себя, тряхнув головой: «Прекрати, ты не должна думать об этом». Она обхватила лицо ладонями, чтобы привести себя в чувство.
Именно этот неловкий момент выбрал Ноа, чтобы взглянуть на невесту.
Лериана испуганно отшатнулась от окна, и герцог негромко рассмеялся.
– Лериана! – позвал он, подходя к окну.
Вокруг блестящей от пота шеи было обернуто полотенце.
– Скучаешь?
Рыцари, оставшиеся на площадке, смотрели на них с отеческими улыбками. Лериана поприветствовала их легким кивком.
– Разве тренировка уже закончена? – вместо ответа спросила она.
– Непросто тренироваться, когда тебя так разглядывают.
Приказав себе не паниковать, Лериана притворно улыбнулась и заявила:
– Я смотрела на твой меч. Думала, не стоит ли и мне поучиться.
– Хочешь научиться владеть мечом?
– Именно. Этот мир – опасное место, знаешь ли.
– Мысль хорошая, только… – Ноа потянулся к руке Лерианы, но остановился в последний момент. – Твои ладони от меча загрубеют.
Лериана взглянула на руку герцога, которая замерла в воздухе, так и не коснувшись ее руки. Никто из них не упоминал о встрече в зале омовений, но Лериана порой замечала, что Ноа как будто испытывает неловкость – вот как сейчас.
Как ни в чем не бывало она ответила:
– Я думаю, чувствовать себя в безопасности важнее, чем иметь нежные ладони.
Ноа улыбнулся.
– Есть один прием, который не навредит рукам. Показать тебе?
Лериана энергично закивала. Герцог приподнял меч.
– Надо сконцентрировать энергию…
Лезвие меча засветилось.
– …и сделать вот так. – Ноа плавно провел мечом в направлении площадки.
На утоптанном грунте площадки возникла прямая линия, будто ее прочертила невидимая рука. Над линией поднялась и тут же осела пыль.
– Используя энергию, можно не только защищаться, но и нападать.
Ноа взглянул на Лериану, ожидая ее реакции.
– Ах, Ноа… – с сожалением произнесла она.
– Что?
– Разве обычным людям это под силу?
– Разумеется.
Лериана недоверчиво приподняла бровь. На ее взгляд, такое способен был сделать только человек, одаренный сверхъестественными способностями, которые еще и развивал лет двадцать под руководством умудренного опытом мастера.
– Можешь назвать кого-то из них? – поинтересовалась Лериана.
– Юсуф Кидо, Джуда Тропиач, Чисага Рё, Каллаенте, Джастин Шамаль, Адам Тейлор…
Ноа назвал с десяток имен прославленных воинов.
По мнению Лерианы, их нельзя было считать обычными людьми. Однако сам обладавший сверхспособностями Ноа, по-видимому, недооценивал уникальность их дарования. С тем же успехом можно было сказать, что все люди похожи друг на друга, так как имеют голову, руки и ноги.
Слышавшие разговор рыцари обменялись многозначительными взглядами. Каждому из них приходилось сталкиваться с яростью герцога, возмущенного тем, что другие не могут выполнить очередного «простейшего» задания.
Чувствуя безмолвную поддержку рыцарей, Лериана сказала:
– Что ж, найду учителя, которому будет не жаль моих рук.
– Зачем? – Ноа пожал плечами. – Я могу тебя научить.
Рыцари за его спиной протестующе замотали головами, подсказывая Лериане ответ. Она была тронута.
– Знаешь, я передумала. Забудем о нашем разговоре.
Да, проще оставить эту идею. В конце концов, здесь применяют и огнестрельное оружие, так что нет особой надобности обучаться старомодному мастерству. К тому же, как Лериана знала по опыту, выстрел может прийтись очень кстати.
– Ладно, не буду больше мешать.
Она отошла от окна, однако Ноа перемахнул через подоконник и последовал за ней.
– Лериана, меч – это не игрушка.
– Я знаю.
Похоже, герцог решил, что Лериана обиделась, так как он не позволил ей даже подержать меч в руках. Желая объясниться, Ноа затянул настоящую лекцию об опасности холодного оружия.
Лериана слушала вполуха и отвечала невпопад.
Наконец Ноа понял, что все это ее не интересует.
– Как насчет того, чтобы развлечься? – внезапно спросил он.
– Что именно ты предлагаешь? – оживленно ответила Лериана, и Ноа не удержался от улыбки.
* * *
– Передайте Грейс, что мы здесь, – попросил Ноа, когда продавцы ювелирного магазина провели их с Лерианой в специальную комнату для важных гостей.
Уитон и Энсли остались стоять у входа.
От увиденного у Лерианы округлились глаза и приоткрылся рот, хоть она и обещала себе держаться отстраненно и сдержанно. Вокруг было множество стеклянных витрин, и драгоценные камни в них переливались всеми цветами радуги.
«Вот это да!»
Она
