У Элора раздуваются ноздри, он смотрит на меня почти зло:
— Убийцы всех этих людей поймут, кто исправил надпись, и это может привести к непредсказуемым последствиям. И не факт, что последствием станет появление Неспящих: это могли орудовать другие вампиры, оборотни, когтистые модификации големов. Обвинив во всём Неспящих, мы не сможем искать настоящих преступников. Преступников, которые, вообще-то поставили целью наше свержение. Они могут ещё кого-то убить, чтобы снова оставить кровавое послание. И в смерти тех существ будем виноваты мы!
Тишина ложится между нами тяжёлая, неприятная.
— Элор, тебе что важнее, я, отношения со мной, или посторонние люди?
— А тебе что, безразлично, что чью-то семью могут точно так же вырезать, как и твою? Тебя это не трогает? Не беспокоит?
Мне должно быть всё равно. Меня не должны беспокоить жизни каких-то посторонних существ не менталистов, особенно если они стоят на пути к моим целям, но… Мне не всё равно. Меня это беспокоит. И эмоции мешают действовать логично, хладнокровно — так, как я должна поступать.
Моргнув, будто по-новому вижу кровавую надпись на стене, обезглавленное тело возле ног, оборванную руку, которая заменяла кисточку убийцам и мне.
Заговариваю мягче:
— Я примерно представляю, кто из наших подданных нейтрален к нам или настроен на сотрудничество. Мы можем поселить их во дворце. Усилить охрану. И настоящих убийц мы можем искать как сообщников Неспящих. Всё равно нельзя было оставлять предупреждение в его настоящем виде, оно могло привести к беспорядкам.
— То есть ты ещё собираешься подселить к нам во дворец толпу народа, наплевав на мои инстинкты? — в голосе Элора проскальзывает раздражённое шипение. — Ты не думаешь о том, что мне будет тяжело терпеть рядом с тобой других существ? А им будет просто страшно!
— Элор, мы не юные драконы, уже в состоянии инстинкты немного контролировать. И неужели ты правда считаешь, что кто-то из людей меня заинтересует?
— Я ничего не знаю о твоих вкусах, кроме того, что я явно не в твоём.
Идиот. Слепой идиот.
— Ладно, — вздыхаю я. — Попробуем с другой стороны: ты полагаешь, кто-то из людей посмеет хотя бы подумать обо мне, как о женщине?
Нахмурившись, Элор взмахивает рукой:
— Ты красивая, соблазнительная. Обладаешь властью. Отчаянные есть и среди людей. Мало ли… что им в голову ударит… Тебя же здесь не знают так хорошо, как в империи.
Ага, посмотрят на меня как-то не так, позабыв, что я Бешеный пёс.
Развожу руками:
— Ну тогда тебе придётся постараться не используя член сделать так, чтобы я ни о ком другом думать не хотела.
Надеюсь, мысли в этом направлении достаточно отвлекут Элора, чтобы он согласился на моё предложение.
— Ри, вот это, — Элор указывает на размалёванную стену за моей спиной, — плохая идея.
— Оставить прежнюю надпись было бы ещё хуже. А оставили бы трупы без пояснений — ещё пошли бы слухи, что это мы их убили. За ненаписанный отчёт. Мы же драконы, на нас будут валить всё! Кровавые разборки — особенно.
Поджав губы, Элор тяжело вздыхает. И его плечи опускаются:
— Похоже, у нас просто нет другого выбора. Оставляем всё как есть. Но наших потенциальных союзников лучше бы созвать во дворец раньше, чем обнаружится это убийство.
Какой же несчастный у него вид. Элор больше меня Новым Дрэнтом занимается, наверное, уже ощущает свою ответственность за происходящее здесь. Даже жалко его разочаровывать, но я говорю:
— Вряд ли это получится…
Завершение фразы обращением «мой дорогой» кажется мне неуместным над трупами.
Вся эта ситуация кажется какой-то… неправильной, словно я иду куда-то не туда, хотя я следую к своей настоящей цели. Ведь так?
— Почему не получится?.. — на миг теряется Элор, но быстро соображает. — А, да, будет странно, если мы не поинтересуемся, с какой стати Вар-Дижон, наплевав на приказ, не явился во дворец объяснить отсутствие отчёта.
И он вновь мрачно оглядывает убитых. Хмурится сильнее. Теперь уже вздыхаю я:
— Мы не могли предвидеть такого поворота событий. Идём. Нам ещё надо распорядиться, чтобы Вар-Дижона поторопили с явлением во дворец.
Кивнув, Элор подходит ко мне. Мягко касается спины ладонью. Трогает обнажённую кожу, но как-то… настороженно, будто проверяет мою реальность… или опасается касаться. Поднимаю на него взгляд. Элор меня рассматривает. И явно не с восхищением, хотя точнее определить выражение его лица не могу.
— Что-то не так? — спрашиваю тихо.
Элор мотает головой, и рыжие пряди вспыхивают в свете магических сфер. После чего нас окутывает зеленоватый всплеск магии земли. Телепорт уносит нас, но не во дворец. Тряхнув, выбрасывает в предрассветный сумрак.
Шелест листьев, журчание воды и смоляной запах подсказывают, что мы в лесу.
— Меняем внешность, — предупреждает Элор. — Не магически, физически, сейчас скакнём в ближайший город, чтобы запутать телепортационные следы.
— Хорошо.
Сосредоточившись, заставляю волосы сменить цвет с серебристого на каштаново-рыжий. Скулы и подбородок чуть заостряю. Платье… Элор стягивает свой сюртук и накидывает мне на плечи — так моя спина закрыта, и по крою платья случайные прохожие не заподозрят во мне драконессу.
Волосы не высвобождаю, чтобы не показывать их настоящую длину. Их, конечно, можно обрезать или отрастить более длинными, но не хочется возиться, если есть более простые способы маскировки.
— Готов-а, — предупреждаю я.
— Телепортируемся.
На этот раз Элор снова использует магию земли. И мы оказываемся на ярко освещённом фонарями пятачке телепортационного камня. Предрассветный город тих, лишь в отдалении цокают копыта и поскрипывают колёса.
Волосы у Элора сейчас смолянисто чёрные, брови гуще и темнее, отчего лицо приобретает какое-то злое, циничное выражение. Он обнимает меня за плечи и тянет за собой. Не использует беззвучный шаг, но и не чеканит по-драконьи, двигается, как обычный человек, и я тоже. Наши шаги тихим эхом разносятся по улице.
Мы идём по мостовой, как простые припозднившиеся горожане. Как влюблённая парочка. Сворачиваем на ближайшем перекрёстке, потом снова сворачиваем. В некоторых окнах уже загорается свет, чуть тянет дымом растапливаемых печей.
Меня снова накрывает ощущение, будто я нахожусь во сне, именно во сне иду в обнимку с Элором по спящему городу в свете фонарей. Не просто иду — убегаю. От прошлого. От ситуации. Ответственности.
И когда Элор тянет меня прочь от первого встреченного нами телепортационного камня, возникает странная уверенность, что этот побег будет длиться бесконечно долго. Мы просто будем идти-идти-идти с одной только целью — оказаться подальше от покинутого нами места.
