подписчиков, чтобы в конце концов устроить аукцион, на котором они все передерутся. В смысле – сделают свои денежки моими. Я предвкушаю… Предвкушаю и работаю, работаю и предвкушаю.
Когда я заканчиваю, за окном уже поздний вечер. Я сворачиваю свою студию и выхожу в гостиную. Лайс всё ещё в бумагах и даже не сразу поднимает голову. А Жутик так и сидит у него на плече, не рыпается.
– Ирэн?
– Нам точно не нужно к леди Мейсей? Уже поздно.
– Чаю? – предлагает он.
– Можно.
Лайс, уловив моё нежелание куда-то ползти, спускается в ресторацию один и возвращается с чаем и лёгкими закусками.
Воспользовавшись моментом, Жутик удирает, мы с Лайсом переглядываемся и не пытаемся его остановить – хочется побыть вдвоём, без “детей”. Я пересаживаюсь к Лайсу и уютно устраиваюсь в его объятиях, а он с прежней нежностью целует меня… в висок. Я прислушиваюсь, и улавливаю, что настроение у него ни разу не игривое.
Не дожидаясь вопроса, он поясняет:
– Вдовствующая герцогиня была моей наместницей. Герцог отвечает за свои земли перед королём и не имеет права оставлять их надолго, только доверить исполнение обязанностей либо родственнику, либо вассалу.
– Жутика назначь, – фыркаю я.
– Ирэн…, – Лайс снова целует меня, в голосе проскальзывает мягкий упрёк.
Ну да, он о серьёзном, а я шутки шучу.
– Возвращаться в герцогство на выходные недостаточно? Будем заглядывать на пару часов.
– Нет.
– Наместник должен именно жить в герцогстве? Я не совсем понимаю… Твоя мама…
– Я бы не хотел, чтобы она оказалась в тех условиях. Я и вдовствующей герцогине-матери предлагал перебраться в столицу, но она лишь разозлилась. Она поддерживала статус герцогства по собственной воле.
– Лайс, ты думаешь, я предлагаю тебе запереть маму в каменном мешке?! Нет, разумеется. Я о другом. Если недостаточно осматривать герцогство раз в неделю, то она могла бы заглядывать в Кайнай чаще. На пару часов каждый день. Или и это не сработает?
То, что регент обещал мне сохранить статус Кайная, не значит, что другие члены Совета не поднимут этот вопрос, достаточно вспомнить рыжих Ринзов. Как я понимаю, отсутствие наместника – слишком серьёзно. Оно будет воспринято как безвластие или даже отказ о власти.
– Я… Мне надо проконсультироваться с юристом.
– Ага.
Энтузиазма я не слышу, да и Лайс хмурится, опускает голову. Чуть отстранившись, он стискивает пальцы в замок. Я чувствую, его внутреннюю борьбу. Что-то тяжёлое… Но он справляется сам, поднимает голову и ловит мой взгляд:
– Ирэн, теперь, когда вдовствующей герцогини-матери нет, я больше не знаю, нужно ли сохранять герцогство. Я только взваливаю на тебя проблему.
– За меня не переживай. Трудно, не спорю. Но я не собираюсь ишачить. Я собираюсь организовать процесс, а работать будут другие. Изначально я бы махнула на герцогство, как на бесперспективное, но задачка интересная. Кто-то любит напрягать мозни на обычных ребусах, а я – на коммерческих. Так что решение должно быть только твоё, Лайс. Скажи мне, чего ты сам хочешь?
– Прости.
– За что?!
Лайс оттаивает, улыбается уголком губ как только он один умеет.
– Мне стало всё равно. Почти всё равно. Кайнай мой дом, дом, где я когда-то был счастлив, до того, как отец ушёл на войну. Это дом, где жили мои предки, и я был бы горд сохранить статус. Я ведь вместе со статусом лишусь и земли.
– Почему? – удивляюсь я.
– Потому что с потерей статуса я потеряю и привилегию иметь портальную арку. Её не будут поддерживать ради нас двоих, её разберут и установят в другом месте, где она будет приносить королевству доход. Формально Кайнай будет за мной, но попасть туда станет невозможно.
– Мда…
– Ты спросила про мои желания… Я не хочу тебя обременять амбициями моих предков.
– Нельзя быть таким благородным, Лайс. Это вредно для кошелька. Знаешь, у меня нет гордости многостраничной родословной, подтверждённой документально и уходящей вглубь веков, я предпочитаю смотреть на вещи практично. Хотя титул серьёзно обременяет, он даёт множество привилегий. Я не изучала тему досконально, но даже того, что я знаю, достаточно, чтобы понять – в них стоит инвестировать.
– Инвестировать, – повторяет за мной Лайс.
– Ага.
Я допиваю чай, ставлю пустую чашку на поднос. Лайс смотрит чуть вопросительно. Я жестом показываю, что сейчас вернусь. Из спальни я приношу баночку с маслом ши. Если Лайс думал, что я забыла, то он ошибся. Да, кожа на руках успела неплохо восстановиться, язвочки и открытые ранки затянула корочка. Но шрамы и борозды будут держаться ещё долго. Так что лечение и ешё раз лечение. Да и вообще, вдруг без масла язвочки вернутся?
Прищурившись, я ловлю Лайса за руку. Он мог бы справиться сам, но отказывать себе в удовольствии я не собираюсь. Лайс понимающе улыбается и позволяет мне делать всё, что я хочу, тем более ему тоже нравится, как я скольжу подушечками пальцев по тыльной стороне его ладони, мягко втираю растаявшую драгоценность, особое внимание я уделяю шрамам.
Лайс дожидается, пока я закончу:
– Ирэн, если ты не против, мне нужно ещё немного поработать.
– Не увлекайся, – фыркаю я.
Ответа я не получаю.
Лайс собирает использованную посуду на поднос, а я возвращаюсь в спальню. Чем заняться, не очень понятно. Ждать? Сидеть и таращиться в стену глупо и времени жалко, а настроение не рабочее, усталость уже подкрадывается. Ну и ладно, я закрываюсь в ванной чистить пёрышки, а также коготки и клювик. Уходом я занимаюсь постоянно, но сегодня почему бы не побаловать себя дополнительным увлажнением и витаминами? А акцент – на очищение. Всё же пришлось приклеивать венецианскую маску дважды, в ателье и для съёмки причёсок, причём во время съёмки я меняла и одежду, и маски, создавая впечатление, что кадры сделаны в разное время.
Из ванной я выхожу удовлетворённая и расслабленная, забираюсь под одеяло. Лайса всё ещё нет. Сколько я собой занималась? Около часа? Пора бы ему уже закончить шуршать листами. Если через пять минут не появится – пойду и в приказном порядке верну. То, что Лайс не удрал по тайным делам, а действительно сидит за стенкой, я чувствую. И прежде, чем я успеваю осуществить намерение, я засыпаю.
Сон не нарушает даже возвращение Лайса. Я просыпаюсь только рано утром, с первыми солнечными лучами. И чувствую себя выспавшейся, отдохнувшей, готовой к новым свершениям. Моё обычное утреннее состояние.
Лайс ещё спит, и я осторожно, чтобы его не потревожить, выбираюсь в гостиную и начинаю с лёгкой зарядки. Утро – хорошее время, чтобы выложить пост про причёски, но нельзя, потому по
