а быть безоружным мне не нравилось.
Пробежав всего метров сто, мы начали спускаться. Широкие и невысокие ступени привели в самый настоящий бункер. Толстенная дверь была приоткрыта и возле неё приплясывал от нетерпения ещё один дедок.
— Заходим, быстрее!
Меня разрывало между желанием зайти внутрь, чтобы договорить со стражами и вырваться на свободу. Узнать, как мир спасли, задача архиважная. Но был риск с таким знанием тут и остаться. По любому нормальному протоколу после закрытия этой двери наружу не выпустят. А если у меня ключ, то одним телефонным разговором помочь я не смогу.
Но с другой стороны, где совет стражей искать, я буду знать.
— Где мы находимся? — обратился я к орущему командиру. — Территориально.
— Левый берег, у Большеохтинского моста, — неохотно ответил он, смерив меня подозрительным взглядом. — Ты что же, туда собрался? — указал мужик наверх.
— Туда, — вздохнул я.
Далековато от дома и обители, но всё же не настолько. Вот только вряд ли сумею такси поймать. В хорошем темпе бежать не меньше получаса. Если по пути препятствий не будет. В подтверждение обратного нас снова ощутимо тряхнуло. Зараза, по пересеченной местности в виде раздолбанного города, я вечность добираться буду.
— Удачи, — командир с сожалением посмотрел вслед заходящим внутрь.
— Спасибо. Не переживай, — понял я его тоску, — успеешь ещё. Все успеют, как мне кажется.
Не дожидаясь ответа, я рванул обратно по лестнице. Вылетел в коридор и чертыхнулся. Надо было дорогу к выходу спросить хотя бы. Покрутил головой и решил бежать налево, в другую сторону от зала.
— Стой! — закричали за спиной. — Направо.
Следом за мной выскочил один из замаскированных по самые брови бойцов. Он мотнул головой и побежал в указанном направлении. Я нагнал его и поравнялся, благо ширина коридора позволяла и вдесятером в один ряд бежать. Стражи явно тяготели к размаху.
— Федор, — на бегу представился он. — Командир тебе в помощь отправил, чтобы не заплутать. Ну и докладывать буду, что там, — он хлопнул себя по нагрудному карману, к которому была прикреплена рация. — Здесь налево.
Мы свернули ещё несколько раз. Федя заранее указывал направление поворота, чтобы не терять скорость. Да уж, без него я бы тут носился до пришествия владык.
Наружу мы выскочили через черный вход. Я на миг обернулся, чтобы убедиться. Впереди, за широким двором, плескалась Нева. А позади высилось кирпичное строение, известное мне и в своем мире. Ещё один бюрократический ад, налоговая.
Бывшее здание бумажной мануфактуры в этом мире не имело более современных пристроек, стояло гротескной громадиной. Труб не было и тут, строение внешне не отличалось. Красивое, если бы не его обитатели…
А ещё оно едва заметно мерцало, что объясняло, почему оно до сих пор выстояло, не развалившись. Защищено на славу. Потому что вокруг в небо уносились клубы черного дыма. Столица полыхала. Ветер, непременный спутник Санкт-Петербурга, стих. И дым клубился, завихряясь узорами и высоко улетая в голубое ясное небо.
Утро в столице наступило недоброе.
Справа догорали опоры одного из самых красивых мостов города. Не считая того, где яйца коням до блеска натирали. Мост пока не рухнул, но держался на соплях. Стальные тросы порвались и печально колыхались над водой.
— Куда? — отвлек меня от зрелища страж.
— В обитель, — решил я, мой дом находился как раз по пути.
Нужно было понять, что происходит у храмовников. И не разнесло ли их в первую очередь. Там завхоз, арсенал и вообще последние бойцы, способные противостоять магией.
Мы побежали вокруг здания, а я достал телефон. Индикатор не обнадежил, сети не было. А я не удосужился узнать аварийные каналы как святош, так и имперцев. Но попросил Федю связаться со своими и узнать. Уж стражи такое должны знать.
Улица, находящаяся перед центральным входом, встретила нас вздыбленным асфальтом. В нескольких метрах от нас в воздух бил пар, пробили трубопровод. Напротив здание тихонько оседало, лишившись фасада и обнажая внутренности чьих-то квартир. Оттуда скудным водопадом лилась вода, но хоть тел нигде не виднелось.
Я повернулся в сторону громад небоскребов. Гиганты стояли на своих местах, за ними тоже дымилось, но с первого взгляда царство стекла и бетона не пострадало. Издалека доносился скрежет и визги. Автоматически взявшись за пояс, я ругнулся.
Тут меня удивил приставленный боец. Он завел руку за спину, в подсумок, и с немного виноватым видом протянул мне мою кобуру. А следом и запасные магазины.
— Командир велел передать, звиняйсь уж.
Да хрен с ним! Родной австриец! Ну ладно, не очень родной, но безотказный и надежный. Коса, Глок, что ещё нужно? Вот зараза, точно. Мантикора в этот раз объявилась без ехидных комментариев в моей голове. Расправила крылья, удовлетворенно промурчала на охреневшие глаза стража и скучающе поинтересовалась:
— И что на этот раз? Кого сожрать, этого чтоль, малохольного?
— Нет, дорогая, — кровожадно ухмыльнулся я. — Демонов, очень много вкусных демонов.
— Вот так бы сразу! — Кара взмыла в небо одним усилием, описала вполне приличный по исполнению круг и приземлилась. — А дела то у вас не очень.
Федор следил за этим представлением, распахнув рот от удивления. Совсем молодой? Под маской я не понимал, кто мне достался в сопровождающие. Голос не старческий, но по нему не разберешь.
— Это… Это… Дух-хранитель? — наконец выдавил он из себя.
— Угу, — мрачно подтвердил я, наблюдая как эфирное создание по приземлению принялась вылизывать самое святое. — Великий дух. Кара, ну ты нашла время.
Мантикора подняла морду, отрываясь от важного занятия, застыв в очень нелепой позе. Розовый язык криво торчал из клыкастой пасти, одно крыло вывернулось, металлические наконечники заскребли по остаткам асфальта.
Я застонал, вспомнив остальных питомцев. Ладно, дух Германа сумел удивить и, в теории, подавал надежды. Плюс двое летающих, что являлось преимуществом. И умиляющая до смерти капибара…
— Так, ты иди впереди и предупреждай в случае опасности, — распорядился я, отправив мохнатую на разведку, и махнул стражу: — Ну, погнали!
С мантикорой передвигаться было гораздо удобнее. Она предупреждала о попадающихся по пути демонах, так что мы успевали приготовиться к столкновению. Федор, будучи нулевым, тоже мог призывать оружие. Меч, как у большинства защитников. Правда пользовался он им явно нечасто. Впрочем, его умений, моей дури и вышедшей на охоту Кары было достаточно, чтобы справляться с небольшими группами демонов.
Больших скоплений мы не встречали.
Да и низшие, что нам попадались, выглядели скорее убегающими остатками, чем нападающими тварями в поисках еды.
На подступах к обители вдалеке я услышал автоматные очереди. Над домами в том месте вспыхивала магия. Но делать сильный крюк и бежать туда
