отрубился, захрипев. К трибуне подбежали вынырнувшие из боковой двери прислужники. Засуетились, приводя в сознание отключившихся. Их обмахивали, аккуратно били по щекам и отпаивали водой.
Порядок навели довольно быстро. Но богадельня выглядела так себе. Растерянные и бледные, больше они не внушали опасений. Да и что-то мне подсказывало, что пытаться прибить меня больше не будут. Осталось понять, почему.
— Откуда у тебя эта вещь? — спросил главарь.
Наконец-то нормальная человеческая речь. Без спеси и превосходства. На простой вопрос я дал простой ответ, вежливо убрав из голоса издевку:
— Из шкатулки. Хитрая такая, с замком-головоломкой. Повозиться конечно с ней пришлось…
— Можешь, ммм, поднять его над головой и повернуть к нам?
Странная просьба, но я её выполнил. Не было похоже, что они задумали что-то дурное.
Как только жетон лицевой стороной оказался обращен к ним, перед каждым из стражей возник такой же знак. Как показал его высочеству Тимофей, доказывая свою принадлежность к стражам.
Я обалдел поболее стариков. Вот это интересно. Может я и управлять могу этими миньонами? Совет ахнул ещё разок, контрольный. Но хоть в обморок никто не упал. Глава стражей вздохнул и сгорбился.
— Что же, сомнений нет. Это ключ первого стража. Предзнаменование конца и начала.
— Ммм, простите, не могли бы вы уточнить, — я ни черта не понял. — Какой ключ? Чего предзнаменует?
Они синхронно заморгали, а затем видимо вспомнили, что сами никому и ничего не рассказывали. Появившееся было возмущение моей необразованностью на их лицах тут же пропало.
— Ключ первого стража, так называется предмет, который ты держишь в руках. Опусти его, кстати, — махнул главный дед рукой сквозь висящий в воздухе большой знак.
Я опустил руку и плетения растворились, угасая. Красиво, но мешает, тут он был прав.
— Артефакт был утерян, как все считали, безвозвратно. После смерти первого стража. Те времена были нелегкие, в суете и делах ключ пропал. С годами он вовсе превратился в легенду.
Да он же у вас пылился в коробке, задвинутой черт знает куда! Утерян, как же. Такую реликвию нужно было хранить под семью замками и ходить ей поклоняться. Я решил не говорить им про бюрократический бардак. В архиве в принципе все материалы вперемешку валялись.
— Первый страж был и последним в своем роде, — продолжил глава, не заметив моего скепсиса. — Человек, в котором были заключены силы многих миров. Сочетание, рожденное в огне страшной битвы. Первый глава совета стражей, его основатель и мой учитель.
Не врал Тимофей, дедок древний, как сама война богов. Пока он не впал в ностальгию, а по голосу было заметно, что собирается, я задал вопрос:
— И для чего этот ключ? Что он открывает?
— Закрывает. К счастью, только закрывает. Артефакт был создан богами и людьми для того, чтобы навсегда запечатать портал в мир пустошей, куда отправили погибших владык. Как все полагали, что отправили… Мир, где ничто не сможет питать их, пустой, без единого живого организма. Выжженный дотла, без воздуха и силы. Бесконечная мертвая земля. Даже мощь сердец всех владык не способна вырваться оттуда. Ключ закрывал портал и это было поручено людям.
Ясно, люди всё и просрали в итоге. Остальные тоже молодцы, а проконтролировать? Сложно было делегацию от миров выдвинуть, проверить нормально закрыли портал или кого-то забыли? Но зацепился я за другое.
— Погибших владык? И сколько их было?
— Четверо, как первостихий. Говорят, из первостихий они и вышли когда-то. В начале времен. Один лишь сумел избежать гибели и ушел в бездну. Остальные погибли и должны были быть отправлены в пустоши.
Вот только один у меня на кухне самогон глушит, а второй сушеной батарейкой работал для великого магистра. Надеюсь, хоть третьего они реально отправили куда следует.
— То есть этим, — кивнул я на жетон. — Я смогу запечатать портал?
— Ключ одна из частей ритуала вечного изгнания. Мы расскажем тебе, как спасся мир в прошлый раз…
Обрадоваться такой прекрасной новости мне не дали. Двери за спиной распахнулись и в зал забежал запыхавшийся парень с выпученными глазами. С таким видом ни о чем хорошем не докладывают.
— Беда… — он задыхался от быстрого бега и не мог толком говорить. — Там…
Что там, стало ясно и без него. Зал содрогнулся, мрамор на стене за спинами стражей пошел паутиной трещин, половина ламп погасло. Парочка из них грохнулась, с дребезгом разлетевшись по полу. В уши ударил противный высокий писк, вздрогнуло снова.
— Демоны, — парень упал на колени без сил.
Похоже, мы опять всё просрали…
Глава 23
— Что демоны? — я бросился к парню, но чуть не отлетел назад на границе металлического кольца.
Напрягся, крякнул и преодолел невидимую преграду. На это уже никто не обратил внимания. Старцы повскакивали, охрана направилась к ним, на ходу сообщая об эвакуации.
Я помог запыхавшемуся служке подняться. За это время стражи вышли из-за трибуны и, отмахиваясь от охраны, подошли к нам. Новость придала бодрости дряхлым телам, так что расстояние они преодолели быстро.
— Что случилось? — требовательно спросил глава.
Голос его оставался спокойным, но вот глаза выдавали озабоченность. Старик залез рукой под черную мантию, длиной до самого пола, в которые они все были одеты, и там обнаружились довольно потрепанные серые треники. Он нервно почесал ногу и поспешно запахнул полы, увидев мой взгляд.
— По всей столице нападения демонов, ваше благородие, — затараторил парень. — Они… наверх лезут! Обитель поднята по тревоге, подключили даже неодаренных имперских, поливают огнём с воздуха! Что там творится! Лезут…
— Понял я, наверх лезут, — поморщился дедок, прерывая словесный поток. — Низшие или что посерьезнее?
— Пока только низшие. Но их очень много! Прямо по улицам разбегаются. Везде сирены, население предупреждают не высовываться из домов, но жертв уже много. И там…
Зал вновь содрогнулся, трещины побежали уже по всем стенам и полу. Лампочки над головами взрывались, целых светильников осталось немного и огромное помещение погрузилось в зловещий полумрак.
— Уходить надо, ваше благородие! — встрял один из ниндзя, судя по властному тону, командир. — Сейчас тут всё рухнет.
— А обитель цела? — дернул я парня за рукав.
— Не могу знать, таких вестей не поступало. Храмовники в городе считай все, а что там у них творится… — он заметил мою форму и нашивку. — Ой, у вас то есть, простите. Не знаю, ваше сиятельство.
— Уходим! — рявкнул командир, хватая ближайшего старика.
Уже в дверях нас застал ещё один взрыв. Свет погас окончательно, за спинами что-то рухнуло, но мы уже бежали по коридору. На всякий случай я призвал оружие. Любимый именной Глок у меня отняли,
