Глава 1
— Ну и зачем я понадобился великому князю? — сонно спросил я.
Ночь с княжной, плотный завтрак и пригревающее солнышко почти погрузили меня в дрему, из которой и пытался вырвать наставник. Задумался, называется, об императорской семейке, вот и она.
— Забыл его спросить, — хмыкнул Глеб, пиная мое кресло. — Мне перезвонить и уточнить? Давай, вставай и поехали. Нас ждут через час.
Опять занятия пропускать придется, и снова по уважительной причине. Если бы это ещё помогало задобрить преподавателей. Им хоть демоны, хоть цесаревичи, а зачет сдавай.
— А остальные? — я поднялся, погладил Кару, увернувшись от её клацанья.
Ведь уверен, что нравилось той, когда её гладят, из вредности укусить пыталась.
— Только тебя вызывают. Ну и меня, как твоего наставника. Настоятель меня поднял ни свет, ни заря. Так что я не выспался, не беси меня вопросами. Умывайся, одевайся и поедем.
— Кофе выпей, — усмехнулся я и отправился прихорашиваться для великого события.
Но что лично от меня могло понадобиться принцу, меня не отпускало. Узнал таки родного брата? Конечно, как же, ходил бы я тогда живым и невредимым по городу. Но какое дело могло быть у наследника империи к простому бастарду из уральской глубинки? Пусть я в своей «простоте» уже сильно сомневался.
Пока мы ехали к императорской башне, Глеб поделился своими соображениями по этому поводу. Он последовал моему совету, выпил кофе и стал заметно добрее.
— Настоятель напридумывал уже одни боги знают чего. Пытался намекать, что мол тебя цесаревич к себе приставить хочет. На кой ты ему такой красивый сдался, Эдуард думать не хочет. Ну а я думаю, что какая разница? У этих там, — монах указал пальцем вверх. — Семь пятниц на неделе, то награждают, то ссылают куда подальше. Так что ты особо не обольщайся и помалкивай.
Собственно мой план и был таким. Вряд ли барон имеет такие связи, что за его сожженный дом сам цесаревич наказывать будет. А больше мы чужого имущества испортить не успели. Дайте время нашей команде и мы ещё заставим этот город содрогнуться.
Ну а пока наказывать не за что. Как и награждать.
Наставника еле пропустили внутрь. Неплохо он в прошлый раз разошелся тут, ища меня. Ему и правда запретили приближаться к императорской башне, а снять запрет забыли. Ну кого такие мелочи будут интересовать?
Но прорываться с боем не пришлось. За нами спустился то ли секретарь, то ли личный помощник великого князя и тут же всё решил. Его высочество нас принял сразу же, не заставляя дожидаться окончания примерки нового наряда.
Портные суетились и порхали вокруг, рисуя мелом отметки на мундире. Цесаревич не стеснялся сверкать волосатыми ногами и белыми шелковыми труселями. Но этим сэкономил нам время, за что лично я был благодарен.
При дневном свете из окон пентхауса вид открывался ещё более впечатляющий. Весь город был, как на ладони. Мелкие, едва различимые с такой высоты, дома в центре. Зеленое пятно лесопарковой зоны обители. Извивающаяся каналами река. Залив с лайнерами, грузовыми судами и лодками. Разноцветный ганзейский остров.
Я пытался рассмотреть свою баржу и вроде даже сумел определить её в одном из темных пятен, как наследник нас заметил и тепло улыбнулся.
— Благодарю, что так быстро откликнулись на моё приглашение, господа.
Мы тоже поблагодарили и выразили горячее желание служить империи и прочее. После обмена любезностями, Георгий быстро перешел к делу, не мучая нас пустой беседой.
— У меня просьба к вам, Илья, — будущий император продолжал лучезарно улыбаться, смотря на меня через зеркало.
А я невольно сравнивал наши отражения, ища сходство. Сын императора был старше меня нынешнего лет на десять. Но форма челюсти, разрез глаз и лоб у нас были разные. Да и глаза у меня были темнее. В общем, не похож я на императорского отпрыска, эх. Ну либо весь в мать пошел.
— Её королевское высочество, принцесса Анастасия Бургская, через несколько дней прибывает с визитом, — он чуть нахмурился, когда портной перетянул пояс. — Моя невеста пробудет в столице недолго, около недели. И я хочу попросить вас сопровождать её на официальных выходах.
Нянчиться с будущей императрицей? Он серьезно? Собой я владел отлично, тем более что был готов к чему угодно. Поэтому удивления я не показал, но не удержался от вопроса:
— Ваше императорское высочество, я буду рад исполнить вашу просьбу. Но разрешите вопрос. Почему именно я?
Глеб тихонько кашлянул, но я не стал реагировать. Сам знал, что такое легко за дерзость примут. Но раз уж все тут такие любезные, можно попытаться выяснить причину. Пока принц создавал впечатление адекватного человека.
— Понимаю ваш интерес, — его высочество покивал. — И могу его удовлетворить. Буду с вами откровенен, защитник. Охраны у её высочество немало, и все они исключительные профессионалы. Так что задача сопровождения скорее статусная. Ваше лицо уже стало известно столичному обществу, а происхождение позволяет не выделять такой честью какой-либо из домов, обижая другие.
Понятно, засветился лицом и вот она, вторая причина, зачем нужен неизвестный бастард из глубинки. Трое из нашей команды из известных семей, ну а Карл слишком уж внушительная фигура и манерами обладает не самыми изящными. Остаюсь я, и рожей вышел, и никто не возгордится отмеченным отпрыском, и деревенщину я давно перестал изображать.
— Благодарю за объяснение, ваше высочество, — я отвесил поклон и, услышав ещё одно покашливание, сделал его пониже.
— Прекрасно, — ответил Георгий то ли мне, то ли портному. — Тогда мой помощник сообщит все детали, сверит расписание и обсудит общие правила. Не стану вас больше задерживать, господа, я знаю, что у служителей всегда полно работы.
Нас быстро выпроводили, помощник взял у меня номер телефона и пообещал связаться в самое ближайшее время. Не забыв добавить, что просьба его высочества безусловно будет хорошо вознаграждена. Эскорт королевских особ оплачивался, уже неплохо. Могли и просто так нагрузить, оказав честь и всё.
Но, боюсь, на учебе это отразится не самым лучшим образом. Не думаю, что принцесса Анастасия будет сидеть во дворце или этой башне, выходя лишь изредка. Наверняка целыми днями придется таскаться за девицей. Интересно, а она красивая?
Тьфу, нашел о чем думать. Да будь она самой горячей из всех принцесс планеты, мне не только руки отрубят, но и сделают это прилюдно и очень медленно. Не было печали, подъехала принцесса, нда.
Задумался и наставник. Глеб оставил машину дальше по улице, избегая подземной парковки. И пока мы шли обратно, он молчал. Заговорил только внутри, заводясь и выруливая к обители.
— Будь осторожен, Илья. Думаю тебе не стоит напоминать о том, что стоит себя вести прилично. Но я напомню.
