посторонним и не следовало.
Помогло то, что Кёниг насолил многим, а еще владел лакомым куском земли и несколькими объектами собственности, на которые захотели наложить лапу альфы примкнувших к нам кланов. Я с легким сердцем пообещал им отдать всю завоеванную территорию – на особых условиях, лишь бы моя истинная и ее сестренка жили спокойно, не опасаясь, что Ангус заберет их и заставит жить по навязанным правилам.
Я был готов разорвать ему глотку собственными руками, чтобы раз и навсегда решить вопрос. Хотя не сомневался, что отец упрекнет в бездумном разбазаривании земли, которая могла бы стать моей по праву мужа Эрики. Или землей Лиары по праву наследования. Тогда бы она стала в будущем богатой невестой. Но я не сомневался, что свободу от тирании отца эта девочка оценит гораздо больше, чем все богатства мира. И она не будет бедствовать, я готов был со своей стороны гарантировать ей лучшую жизнь. И свободу выбора.
Так вот Клаус. Его промежуточное положение сильно усложняло дело. Он встал бок о бок со своим отцом, собрался поддержать его в борьбе, но в то же время позволил сбежать сестре, гостил у нас в доме, что порождало вопросы. На чьей он стороне? Не перейдет ли на нашу сторону? Будет ли биться со мной, своим родственником?
Этот же вопрос задавал заносчивый старый ублюдок, глава клана Крофтов, восседая в кресле в своем кабинете, куда я пришел просить о помощи.
– Почему я должен вмешиваться во внутрисемейную междоусобицу? Что думает Клаус Кёниг? Кто мне гарантирует, что завтра вы не объединитесь и не нападете на наш клан?
– Этого не будет, исключено, – отвечаю твердо, глядя в хитрые злые глаза.
– Ты не можешь говорить за Клауса. Я знаю, что он гостил у вас и способствовал побегу младшей сестры. Кстати, ее жених присоединится к Кёнигу в борьбе.
– Новости слишком быстро распространяются… – хмурюсь я, понимая, что рискую уйти ни с чем.
– А как ты хотел, мальчик Кел? – снисходительно спрашивает он. – Альфа всегда держит руку на пульсе. И быстро принимает решения. Пожалуй, я приму участие в противостоянии, выделю воинов. У меня есть сын возраста Лиары. Можем договориться об их браке в будущем…
– Нет! – обрываю я Крофта. – Девочка вырвалась из-под ига отца не для того, чтобы снова ей навязывали нежеланного жениха. Пусть выбирает сама. Если ей понравится ваш сын, они поженятся, – мысленно скрипнув зубами, иду я на небольшую уступку, но битву со своей совести точно выигрываю. – Заберете северные владения Кёнига, если выделите вдвое больше бойцов, – выдвигаю я условие, чувствуя, как остановилось сердце от осознания себя способным на подобные важные решения.
– Это щедро, мальчик Кел. Достойная награда, – довольно кивает Крофт, складывая пальцы домиком. – Кажется, я в тебе ошибся…
Стряхиваю с себя воспоминания и оглядываюсь назад, чувствуя подступление обещанного отряда Крофтов. Молодые сильные волки, жаждущие драки. По другую сторону леса приближается основной отряд – из Ловудов и бойцов нашего клана. Впереди черным-черно. Стена из приготовившихся к битве волков. В предрассветном солнце их шкура переливается, но мне некогда любоваться. Через мгновение я уже падаю на передние сильные лапы, мир растворяется в оттенках серого. Смазанные пятна стремительно несущихся мимо волков подстегивают жажду крови во мне…
Эрика
Схожу с ума от беспокойства. Нет сил сидеть на месте и ждать новостей от мужчин, ушедших на войну. Рядом маленькая сестренка, прижалась ко мне, дрожа всем телом. Мы сидим в большой гостиной в окружении женщин нашего клана. Я ощущаю нас единым живым организмом. Ждущим, переживающим, замершим в страхе. Бабушка Фелиция прикорнула в кресле-качалке возле камина, а мама задремала рядом, даже во сне заботливо придерживая живот.
– Эрика, – тихо шепчет Лиара, воровато оглядываясь, и я склоняюсь, чтобы послушать, что она скажет. – Мы должны отправиться на поле боя. Я хочу помочь. Ангус расставил ловушки, капканы по всему лесу, его люди вырыли ямы с кольями. А еще там есть тайные подземные туннели, по которым он сможет организовать отход…
– Подожди, подожди, малышка, ну-ка иди сюда, – хватаю Лиару за руку и тащу подальше от общей гостиной, чтобы поговорить наедине. Встаю напротив и строго смотрю на нее. – Почему ты не предупредила раньше? Когда наши мужчины готовились к войне и планировали бой.
– Я… я боялась, – лепечет еле слышно, пряча заплаканные глаза. – Мне казалось, что я всем мешаю, что меня никто не будет слушать, и что все подумают, что я предательница, ведь я дочь врага! – восклицает с болью в голосе, а я падаю на колени и прижимаю к себе трясущуюся от волнения сестренку. Я ее напугала! Невольно выплеснула свой страх, свои опасения на ни в чем не повинного ребенка. Я очень виновата.
– Милая, ты не чужая здесь, ни в коем случае так не думай! Ты теперь навсегда моя любимая сестренка, никогда не бойся говорить мне все, что у тебя на душе. Но, боюсь, теперь уже поздно что-то предпринимать, нам никогда не нагнать стаю, – вздыхаю, утирая влажные дорожки со щек Лиары.
– Нет же! Эрика! Я знаю все-все потайные туннели! Мы можем пробежать по одному из них прямо к лесу, где идет бой, пробежать в виде волков.
– Ты уверена? – спрашиваю, чувствуя, как внутри встрепенулась надежда. Хоть я и понимаю, что Кел не погладит меня по головке за то, что пошла против законов стаи и пробралась в гущу битвы, я не могу оставаться в стороне, зная, что Ангус Кёниг нарушил кодекс чести и соорудил смертельно опасные ловушки. Нам нужно их обезвредить. Единственная проблема – я не умею водить машину. Значит, нужно позвать Николь. А вот и она, тут как тут. Как будто почувствовала мою взбудораженность и спустилась вниз из своей комнаты.
Может, и так. Мы теперь чувствуем друг друга иначе, понимаем с полуслова. Инстинкты опережают человеческие эмоции. И это во многом облегчает жизнь. Вот как сейчас, когда, не медля ни минуты, мы пробираемся в гараж, прыгаем во внедорожник и несемся в сторону владений Кёнига, на территории которых уже явно развернулась битва.
Только бы успеть, только бы не опоздать…
Сердце выпрыгивает из груди, кровь толчками бьется в ушах, до побелевших костяшек стискиваю ручку дверцы. Лиара сидит рядом, бледная, напуганная, но полная решимости. Моя маленькая принцесса, которой так рано пришлось повзрослеть.
– Здесь! – подает она голос, когда мы проезжаем мимо еле заметного поворота. Еще чуть-чуть, и пропустили бы его. Притормозив на обочине дороги, выбираемся и, прихватив предусмотрительно взятые с собой небольшие рюкзаки, спешим по узкой
