тропинке, углубляющейся в лесную чащу. Вход в туннель совершенно незаметен. Если бы не Лиара, знающая о нем, я ни за что бы не догадалась, что в этом небольшом возвышении замурована дверь, через которую можно войти внутрь туннеля.
Раздеваемся молча, укладывая вещи в рюкзак. Привычный ритуал для оборотней, но я вижу, что для Николь это все еще в новинку. Она беспокойно топчется на месте, обхватывает себя руками и кусает губы.
– Эй, ты же уже оборачивалась и оказалась просто красоткой, – подбадриваю ее, чувствуя в теле прилив энергии перед обращением. Лиара уже переметнулась в волчье обличье, подхватив зубами рюкзак за лямки и выжидательно глядя на нас.
– Ладно, ты права, – кивает подруга, – надеюсь, мы увидим много голых мужчин! – шутит, чтобы не показывать страха, и спустя несколько мгновений падает на передние лапы, встряхивая густой красивой шерстью с рыжеватым отливом. На очереди я, спешу последовать примеру остальных и оборачиваюсь, чтобы точно так же, как сестра и Николь, юркнуть в туннель и пробраться по нему на всех парах до конечной точки. В темноте, на голых инстинктах, мы мчимся вперед и вырываемся наружу, стряхивая с себя волчьи личины. Быстро одеваемся и оглядываемся.
– Ну что? – спрашиваю у Лиары. – Как будем устранять ловушки? Ты уже видишь какие-то из них?
– Так… – она озирается по сторонам и показывает на крону большого дерева: – Вот там натянутая веревка, видите? Надо ее обрезать.
– Ангус основательно подготовился, – негодую я, представляя, как кто-нибудь из волков мог бы попасться в ловушку. Резво взбираюсь на дерево и прихваченным ножом начинаю пилить веревку. Заодно использую возможность понаблюдать сверху за обстановкой. Вдалеке вижу смертельную схватку оборотней, и внутри все замирает от ужаса. Где-то там, в этом кровавом хаосе, мой Кел, мой любимый. Там мой брат, мой отец. Хотя он, скорее всего, спрятался за стенами своего замка и носа не сует наружу, пока его люди защищают отсутствующую честь вожака!
Ненависть и злость бурлят во мне, помогают вложить все силы в ритмичные движения руки. Веревка побеждена, и я спускаюсь вниз, натыкаясь на перепалку Николь и… Клауса.
– Клаус?
– Эрика, какого черта вы тут делаете?! – возмущается полуголый брат, вооруженный огромным тесаком. Боковым зрением вижу, что подруга пожирает мощный торс оборотня глазами. Это что-то новенькое. Впрочем, сейчас не до проявлений ее любвеобильной натуры.
– А что тут делаешь ты? Почему не участвуешь в битве?
– Агнус распорядился, чтобы наши гнали вашу армию сюда, в эту сторону, я уничтожаю ловушки, – бросает резко и смотрит наверх. – Кажется, ты меня опередила. Лиара? Это ты, маленькая негодница, притащила всех сюда?
– Я, Клаус, – пищит малышка, прячась за мной, – только не ругайся.
– Так ты на нашей стороне! – с радостью восклицаю, готовая расцеловать Клауса, но этого хмурого волка не так-то просто вывести на эмоции.
– Ничего подобного. Я просто не согласен с некоторыми решениями отца. Наши воины будут драться честно. А женщинам здесь не место! Убирайтесь отсюда!
«Эрика?! Что ты тут делаешь?! Я тебя чувствую!» – проносится во мне рев Кела, и я вздрагиваю, понимая, что наша тайная вылазка не смогла остаться незамеченной.
«Я все объясню. Пожалуйста, не злись!»
«Я просто в бешенстве! Радуйся, что я сейчас занят!»
«Не отвлекайся, прошу! Я очень люблю тебя, Кел!»
– … твои сестры! Как ты можешь быть на стороне этого старого маразматика! – врывается в сознание визг Николь, втолковывающей Клаусу свое мнение насчет его участия в войне кланов. И конечно же, подруга полностью пренебрегает понятием о личном пространстве моего брата.
– Эй, может, хватит препираться? Мы, кажется, уничтожали ловушки!
Кел
Эрика! Моя истинная здесь! Я почувствовал ее в тот момент, когда на меня напрыгнул очередной здоровый волчара, вонзившись клыками в бок, и опрокинул на землю. Резкий, обжигающий страх полоснул нутро лезвием бритвы. Страх за свою волчицу. Он удесятерил мои силы, придал сверхскорости. Напавший на меня волк вгрызался мне в бочину, но я с легкостью откинул его в сторону, словно он ничего не весил, и скулящий зверь, барахтая лапами в воздухе, протаранил собой ствол могучего дерева. Потом упал и затих.
Но на смену ему пришло еще трое огромных волков, скалящих пасти, наседающих на меня со всех сторон. Они подступали все ближе, окружали, утробно рыча. Мне казалось, что я остался с ними один на один. Не видел уже никого из своих, не чувствовал, изнемогая от усталости.
В голове мелькнула пущенной стрелой мысль о поражении, но я тут же насильно затолкал ее обратно, не смея даже допускать возможность, что мы проиграем. Ни за что! Мы не можем потерпеть поражение, не можем сдаться. Я не верю, что остался один на поле боя, что все мои собратья мертвы. Это невозможно! Кидаюсь в атаку первым, начинаю драться как проклятый, рву когтями глотки противников, не даю им ни малейшего шанса меня задеть, вспоминая, что стоит на кону. Левый бок кровоточит, я отвлекся ненамного, когда в сознании появилась моя истинная, подставился, и теперь слабею вместе со стекающей по шерсти крови.
Нет, нельзя сдаваться, нельзя показывать, что я начинаю терять силы. Нельзя… Страх за Эрику трансформировался в безудержную ярость, я уничтожал врагов одного за другим, мало-помалу продираясь сквозь их стену в сторону леса, где находилась моя строптивая невеста.
Сама мысль о том, что кто-то может первым добраться до нее и нанести вред, разбудила внутри ошеломляющую темную силу, такую мощную, что я едва мог совладать с ней. Она взрывалась внутри, заполоняя меня острой потребностью защищать – убивая любого, кто окажется на моем пути.
Но внезапно бой прекратился.
– Он сбежал… Сбежал… Ангус покинул нас… – пронесся гул среди вражеского стана, и волки, превращаясь постепенно в людей, изумленно озирались. Последовав их примеру, я обернулся и увидел, как убитых и раненых уносят с поля боя, а наши бойцы празднуют победу. Но победу ли?
Я еще не пришел в себя и слабо соображал. Что случилось?
«Эрика? Ты меня слышишь? Ты в порядке?!»
«Кел! Любимый! Обернись!»
Она бежала ко мне через поле. Рядом шли какие-то люди, но я не замечал никого вокруг. Только ее, мою истинную. Ничто более не существовало с того момента, как она очутилась в моих объятиях.
– Не знаю, что хочу больше: отшлепать тебя или зацеловать! – рычу, нависая над ней после того, как мы закончили обниматься.
– Кел, мы победили! – она светится от счастья, не собираясь реагировать на мои угрозы. – Клаус перешел на нашу сторону, а Ангус сбежал. Представляешь?
– Мы будем поддерживать мир с
