указал Михаил на ветки.
Меж них, паря в воздухе, зависла женская фигура. Из-за изуродованной, словно от пожара, кожи было тяжело разобрать — то ли это Ангел, то ли Демон. Но одно было ясно: у женщины не было крыльев.
— Развевающиеся, словно под водой, волосы. Острые, как иглы, когти и изуродованная кожа. Сомнений нет… Наш противник Ведьма! — объявил всем Михаил.
Понимая насколько опасен противник, Михаил хотел использовать силу света, но запрет Смерти не давал ему этого сделать.
Ведьма вновь засмеялась, да так противно, что хотелось заткнуть уши. Разглядывая Ангелов, женщина остановила свой взор на Дрейке. Высунув длинный язык из-за острых зубов, она облизнулась.
— Я рад, что в триста двадцать лет мною заинтересовалась женщина, но эта мне не нравится! — заявил Дрейк, укрываясь за щитом.
— Что будем делать? — спросила Виктория у Михаила, но тот ничего не ответив, растерянно продолжал смотреть на ведьму.
Заметив, как Ольга готовиться нанести ведьме удар в спину, Диего решил действовать без приказа, и полетел на противника в лоб. Ведьма выставила руки ему на встречу. За мгновение ее острые когти выросли на десяток метров и вонзились в землю, словно копья. Диего увернулся от атаки и был готов нанести ответный удар, но внезапно когти ведьмы приняли прежний размер, а меж ее ладоней образовался темно-зеленый сгусток. Таинственная субстанция стрелой вылетела в Архангела, тому пришлось отступать. Коснувшись земли, сгусток взорвался, оставив после себя новую воронку. Не желая рисковать в ближнем бою, Ольга метнула большой меч ведьме в спину. Даже заметив атаку Архангела, ведьма не стала уклоняться, лишь противно захохотала. Меч врезался в невидимую преграду, по которой, словно по стеклу, пошли трещины. Меч полетел вниз, а преграда затянулась и исчезла. Увидев обезоруженную Ольгу, ведьма бросилась к ней. Рассекая ветки, острые когти ведьмы оставили на ноге безоружного Архангела кровавый след. Ольге с трудом удалось спуститься к остальным.
— Как ты? — поинтересовался поймавший ее Дрейк.
— Жить буду, — ответила Ольга, затягивая жгут, который был специально нашит на форме. Это очень экономило время на перевязку для остановки крови.
— Нужно заманить ее к Гавриилу! — крикнул всем Михаил. — Его молот должен пробиться через защиту. Это единственный способ.
— Как ты предлагаешь это сделать? — поинтересовался Дрейк.
— Есть одна идея… — ответил Михаил и, встав около Гавриила, бросил копье на траву. Следом упали броня и архангельская мантия. — Эй, уродство Голода! Я совершенно безоружен! — позвал он ведьму, которой беззащитный Ангел пришелся по душе.
Вот только подлетать к нему она не собиралась. Меж ее ладоней вновь образовался темно-зеленый сгусток. Ангелы не успевали улететь. Полыхнул ослепительный зеленый взрыв. Благодаря Дрейку, который метнул свой щит в сгусток, взрыв произошел в воздухе и никого не задел. Понимая, что завлечь ведьму к Гавриилу не удастся, Михаил поспешил вооружиться.
— Нужно отступать! — скомандовал он.
— И бросить Демонов на растерзание этой твари? Я с тобой не согласен! — заявил Диего, обдумывая следующую атаку. — Предлагаю напасть всем вместе, чтобы загнать ее в угол. А когда подвернется удобный момент, Гавриил нанесет свой удар.
— Нужно попробовать! — поддержала его Ольга. — Если мы не можем справиться с ведьмой, как мы остановим Чуму и Голод?!
Ангелы приготовились к охоте на ведьму. Возможно, у них и был шанс на победу, но, как оказалось, она была не одна. С разных сторон густого леса донесся мерзкий режущий уши смех. Не раскрывая своего местоположения, ведьмы стали забрасывать деревню сгустками тьмы. Диего уловил движение меж веток, и уже собирался облачиться в доспех из света, как из груди его цели, разрезав голову надвое, вылетело лезвие черной косы. Когда тело ведьмы рухнуло на землю, Архангелы увидели стоящую на ветке Смерть. Остальные ведьмы и завопить не успели, как их постигла та же участь. Орудие смерти с легкостью рассекало невидимый барьер и тела гнилых женщин. Покончив с нежитью, Смерть спрыгнула вниз и сбила Диего с ног. Еле обтянутая мышцами рука прошла сквозь ребра Ангела и ухватилась за сердце. Еще никогда в жизни Диего не ощущал такой боли.
— Ты нарушил мое правило! — злобно прокряхтела Смерть. — Глупые Ангелы! Вы все нарушили мои правила, спустившись на землю и вступив в бой. Но ты! Ты хотел использовать жидкий свет, такого я простить не могу!
— Мы должны были спасти жителей этой деревни! — через боль произнес Диего.
Услышав эти слова, Смерть еще сильнее сдавила сердце.
— Они все равно погибнут, если вы не схватите Чуму!
— Мне все равно, что ты лепечешь, кхе-кхе, — сказал ей в ответ Диего, стараясь вытащить ее руку из своей груди. — Зачем нам мир, в котором нужно бросать других в беде?! — крикнул он, скинув с себя Смерть.
— Не трогай его! — крикнул на своем языке мальчик Демон, кинув в Смерть камень.
Женщина с сером плаще уже собиралась убить ребенка, но Диего мертвой хваткой схватился за ее ногу.
— Ты не можешь меня убить! — сказал ей дерзко Диего. — Ни меня, ни кого-либо другого из Архангелов. Без нас твоему плану конец. И помяни мое слово, мы не будем тебя слушать, если кто-то из этой деревни пострадает.
Смерть злобно глянула из темноты своего капюшона на Диего и остальных Ангелов и произнесла:
— Хорошо, будь по-твоему! Я спасу Демонов. Но знай, все их жизни, и твоя в том числе, в итоге будут принадлежать мне!
— Это мы еще посмотрим! — ответил ей Диего, вставая с земли.
— Поспешите. До затмения совсем мало времени. Не успеем — смотреть будет не на что, — уже спокойным, но все таким же хриплым голосом произнесла Смерть.
После того, как Гавриил залечил ногу Ольги и проверил грудь Диего, которая оказалась в порядке, а Дженнифер и Самуил вернули детей обратно в деревню, Ангелы продолжили свой полет. Благодарные за свое спасение Демоны накормили и одарили каждого из Архангелов очень странными амулетами. Что бы это ни было, девушкам украшения понравились. В полете Архангелы бурно обсуждали случившееся.
— Думаю, будь у Смерти кожа, она бы покраснела от злости, — смеялся Дрейк.
— Ну, ты Диего даешь, — подхватила Виктория. — То голыми руками убиваешь вурдалаков, то лицом к лицу встречаешься с черным медведем. Но тут ты перелетел через самого себя. Ты действительно выдающийся Архангел.
— Да ладно вам, — ответил Диего. — Я лишь сказал, что думал каждый из нас. Пока мы живы, Смерть нам не хозяйка!
— Я с тобой согласен, — вмешался в разговор Михаил. — Но все же в следующий раз будь сдержаннее. Уверен, она нам это еще припомнит.
— И то верно! — согласилась с Михаилом Ольга. — Смерти лучше не перечить.
— О чем вы?! —
