и останетесь живы.
— Следовательно, мы должны будем поддерживать жидкий свет до самого Рая? — уточнил Михаил.
— Да! — ответила Смерть. — Именно поэтому так важно, чтобы вы не тратили силы попусту. Если свет в сфере угаснет, хоть на мгновение… Чума вырвется и убьет вас всех.
— Звучит не очень здорово, — заметил Дрейк. — Может, лучше убьем ее? Зачем рисковать?
— Вам это не под силу. Вы сможете ранить, измотать ее, но не убить, — пояснила Смерть. — Оборвать жизнь того, кто вырвался из останков Создателя, можно лишь следуя определенным требованиям, которых я, к сожалению, не знаю.
— Почему вы так отчаянно защищаете этот мир? — поинтересовался Диего.
— Как и вы, я считаю Создателя своим отцом. Я не могу позволить Голоду и Чуме разрушить его творение. К тому же от этого зависит мое существование. Смерть есть лишь там, где есть жизнь. Хватит на сегодня разговоров. Ложитесь спать, завтра я буду вас ждать у подножья горы, на которой растет Древо.
Пока Ангелы спали, Смерть, сидя на камне, смотрела на луну и охраняла их покой. Утром она исчезла, а Ангелы, собрав лагерь, продолжили свой полет. Небо было чистым, без единого облачка, поэтому они могли хорошо рассмотреть Демонический Лес, что простирался до самого горизонта.
«Самый большой в Чистилище лес», — думал Диего, разглядывая с высоты птичьего полета деревья и вспоминая письма родителей.
Среди деревьев он заметил движение. Спустившись ниже, он мельком услышал крик. Сложив крылья, Диего камнем спустился к деревьям.
— Что случилось?! Ему плохо? — запереживала Виктория, видя, как падает Ангел.
У вершин деревьев Диего вновь расправил крылья и ловко нырнул под листву.
— Летим за ним, — скомандовал Михаил, и Ангелы устремились к деревьям.
Пролетая меж ветками, Диего снова услышал крики и знакомое рычание. По лесу, спотыкаясь о корни деревьев, бежал мальчик-Демон. На своей спине он нес маленькую краснокожую девочку. За ними, злобно щелкая челюстью, гнались несколько вурдалаков. В момент, когда монстр был готов вцепиться острыми когтями в девочку-Демона, Диего махнул мечом, обезглавив монстра. Легким движением он убил и второго.
— Вы целы? — спросил Ангел у детей, а те в ответ что-то говорили на своем языке, указывая в сторону чащи.
— Фу! Мертвые вурдалаки! — с отвращением произнесла Дженнифер, увидев тела монстров.
Вместе с ней подоспели и остальные Архангелы.
— Ты в порядке? Что случилось? — спросила Виктория у Диего.
Диего не успел ответить. Не на шутку злой Михаил, схватил его за воротник, и прижал к дереву.
— Что ты вытворяешь?! Хочешь, чтобы нас всех убили?! — требовал объяснений Михаил, пока боковым зрением не заметил детей.
Осознав, в чем дело, он отпустил Диего, похлопав его ладонью по груди.
— Прости… Я сорвался. Больше этого не повторится.
— Какие милашки! — уже тискали детей Виктория и Дженнифер.
— Самуил, Дженнифер, охраняйте детей! — приказал Михаил, оглядываясь по сторонам.
— Что ты задумал? — без капли злости спросил его Диего.
— Хоть эти дети и Демоны, вряд ли их отпускают одних гулять по такому лесу. Думаю, где-то поблизости их деревня и на нее напали вурдалаки. С собой детей взять мы не можем, остаться с ними тоже. Остается одно — спасти их деревню.
— Тогда, полагаю, нам туда, — указал Диего в сторону, куда показывали дети.
Демоны-охотники, вооруженные копьями, отбивались от вурдалаков, защищая вход в пещеру, где собрались жители деревни. Трехметровые краснокожие существа яростно сражались, насаживая на копье одного вурдалака за другим. Но тварей было слишком много. Словно голодные волки, вурдалаки вонзали свои острые зубы охотникам в ноги. А те, обреченные на смерть, рычали, оскалив зубы, и из последних сил разрывали вурдалаков руками на части. Нескончаемый поток монстров унес десятки крепких охотников, пока в живых не осталось всего двое.
Вовремя подоспев, Гавриил отбросил молотом тройку вурдалаков, которые пытались проскользнуть в пещеру. Старый, но крепкий Ангел занес и опустил молот, превратив голову вурдалака в кашу. На помощь ему поспешили Ольга и Михаил. Точными ударами они убивали монстров, углубляясь в центр деревни. Пока шел ожесточенный бой, Дрейк и Диего спешили отнести раненых, но еще живых Демонов к пещере.
— Свет не использовать! — громко скомандовал Михаил, вынимая копье из очередного вурдалака.
— Для этих слабаков он не нужен! — отшучивалась Ольга, рассекая большим мечом вурдалаков, что прыгали на нее с деревьев.
Впервые оказавшись в реальном бою, Виктория сильно испугалась. Жадные глаза и острые зубы монстров заставили ее сердце биться чаще. Вместо того чтобы сражаться, она лишь уворачивалась. Но заметив, как один из вурдалаков пытается добраться до девочки-Демона, которая забилась под корни дерева, Виктория набралась храбрости и ринулась в бой. Взмахом меча, она отрубила напавшему на нее вурдалаку лапу, а следом за ней и мерзкую голову. Откинув лишние мысли, Виктория расправилась с дюжиной вурдалаков и добралась до того самого, что пытался схватить девочку. Острие Ангельского меча вошло монстру в спину, пронзив сердце. Вурдалак издал короткий рык и упал на землю. Девочка была спасена. Внезапно из дома на дереве на Викторию упал труп Демона. Архангел запросто стащила бы с себя тяжелое тело, если бы одна из тварей не разинула пасть, чтобы вцепиться ей в лицо. «Клац!» — раздалось в полуметре от головы Виктории. От неминуемой гибели ее спасла Ольга, которая оттащив вурдалака за ногу, сильным махом ударила монстра о ствол дерева.
— Так и будешь лежать, пока мы сражаемся? — с улыбкой на лице спросила Ольга, помогая Виктории встать.
— Беру свои слова назад, — ответила Виктория, проткнув мечом вурдалака, напавшего на Ольгу со спины. — Товарищи тебе не безразличны!
Так, вместе рассекая монстров и прикрывая друг друга, Ольга и Виктория довели девочку до пещеры. После того как раненые были спасены, в бой вступили Диего и Дрейк. Уже через несколько минут деревня была усыпана телами мертвых монстров.
— Это последний! — стоя ногой на вурдалаке, объявил радостно Дрейк. — В прошлый раз, когда я сцепился с этими тварями, на мне живого места не было. А теперь? Посмотрите на меня. Ни царапины!
— Наша первая победа! — прокричал Михаил, подняв копье над головой.
Остальные Архангелы поддержали лидера устремленным к небу оружием. Выжившие охотники надорвали глотки, восхваляя победу пернатых братьев. К несчастью, радость длилась недолго. Мерзкий, немного визгливый смех, который эхом раздавался меж деревьев, заставил Архангелов вновь приготовиться к бою. Диего, оглядывался на ветки, в попытках определить его источник.
— Берегись! — раздался голос Михаила.
Лидер потянул Диего за крыло, отбросив его в сторону. На месте, где только что стоял темноглазый Ангел, раздался взрыв, оставив на земле глубокую воронку.
— Что это было?! — возмутился Диего, пытаясь понять, что произошло.
— Там! —
